El 25 de mayo, la revista Automobile publicó un artículo en su página web en el que se preguntaba: «¿Está el Proyecto i de BMW a punto de ser desenchufado?» El artículo obtuvo mucha atención y se repitió en docenas de sitios web de automoción y transporte ecológico. Aunque no había citas directas de ningún empleado de BMW, el artículo insinuaba que BMW estaba reduciendo los futuros modelos de BMW i, considerando retrasar el lanzamiento del i3 y que todo el Proyecto i estaba «patinando sobre hielo fino».
Muchos de vosotros sabéis que he estado involucrado en el programa de movilidad eléctrica de BMW durante más de tres años, habiendo alquilado un MINI-E desde junio de 2009 hasta que lo devolví y me fui con mi BMW ActiveE el pasado enero.
Durante este tiempo he tenido muchas reuniones, conversaciones, grupos de discusión y otras interacciones con los responsables del programa de vehículos eléctricos dentro de BMW. He hablado en persona tanto con Ulrich Kranz, jefe del proyecto BMW i, como con Ian Robertson, jefe de ventas y marketing de BMW Group, y con muchos otros directivos de alto nivel de BMW, especialmente Rich Steinberg, jefe de estrategia y ventas de vehículos eléctricos para Norteamérica. En todo el tiempo que llevo en el programa no he visto nada que me haga pensar que BMW está vacilando en su apoyo al Proyecto i o a su programa de vehículos eléctricos. De hecho, últimamente todo lo que veo es que todo el mundo se entusiasma y se prepara para el lanzamiento del i3 el próximo año.
Así que cuando leí el artículo, por un lado me reí de él, pero también tuve una pequeña preocupación de que pudiera haber algo que se me escapara. Intercambié algunos correos electrónicos con algunas personas dentro de BMW que sabrían si había algo en marcha y me aseguraron que no había nada en esto y que simplemente lo ignorara, lo cual hice. Luego, a medida que más y más medios de comunicación lo recogieron y empecé a leerlo en todas partes, me puse en contacto con Rich Steinberg y le pregunté si podía hacer una entrevista rápida y preguntarle por su opinión sobre la historia. Aunque me dio la impresión de que pensaba que no merecía la pena responder, Rich accedió a responder a mis preguntas y a ponerle fin.
Esto es lo que pasó:
Recientemente, Automobile Magazine publicó un artículo en el que se afirmaba que BMW se estaba replanteando la marca i y que estaba trabajando en planes de contingencia y en una estrategia de salida en caso de que decidiera cerrar la marca.
Rich: En absoluto. No es cierto.
El artículo continúa diciendo que BMW podría estar considerando retrasar el lanzamiento del i3 y el i8 para concentrarse en un híbrido enchufable o incluso hacer un modelo sólo de gasolina, ¿es esta una posibilidad?
Rich: No, eso no es correcto, no hay ningún retraso. Sin embargo, seguiremos desarrollando nuestra tecnología híbrida e híbrida enchufable no exclusiva de la marca i.
El artículo también afirmaba que BMW achaca su retroceso al hecho de que muchos de los catalizadores externos que BMW esperaba que ayudaran al despliegue de los coches eléctricos no se han materializado. Se citaba la falta de infraestructuras públicas y que los incentivos gubernamentales prometidos han sido víctimas del nuevo énfasis de Europa en la austeridad. ¿Han hecho estas condiciones que BMW se cuestione si los vehículos eléctricos tendrán éxito?
Rich: No. Aunque estos catalizadores externos ayudarán a la adopción de los vehículos eléctricos, no están directamente relacionados con el desarrollo de la marca i. Nuestros planes siguen siendo los mismos.
Una de las cosas en el artículo que me pareció extraño fue que Automobile afirmó que BMW estaba retrocediendo en sus expectativas de ventas de 100.000 i3′s y 10.000 i8′s por año. Todo lo que he leído de BMW sobre el i3 declaró que el objetivo de BMW era vender 30.000 i3′s en todo el mundo por año, no 100.000 y nunca he leído ninguna predicción de ventas para el i8. Sólo esto me hizo preguntarme si el artículo tenía realmente alguna información creíble. ¿Alguna vez tuvo BMW una predicción de ventas de 100.000 i3′s y 10.000 i8′s por año?
Rich: Realmente no puedo hablar de los objetivos de ventas en este momento, pero para responder a su pregunta; no, nunca he visto que se diga que BMW planea vender 100.000 i3 por año y no puedo decir de dónde habrían sacado eso.
¿Sigue estando previsto que el i3 se lance en la segunda mitad de 2013, como hemos oído todo el tiempo?
Rich: Nuestros planes globales para la marca i no han cambiado.
BMW ha anunciado recientemente el BMW Born Electric World Tour. Se inaugura en Roma en un par de semanas antes de visitar Düsseldorf, Tokio, Nueva York, Londres, París y Shangai. Todos hemos visto ya los vehículos conceptuales, así que supongo que la gira ofrecerá algo más que los coches expuestos, ¿qué más podemos esperar?
Rich: Sí, sin duda habrá algo más que los coches expuestos. Creo que estamos preparando un buen programa de eventos. Tendrá que venir a verlo cuando la gira visite Nueva York en otoño.
Además del BMW Born Electric Tour, la semana pasada BMW anunció la apertura de la primera tienda BMW i en Londres y anunció el BMW 360 Electric, que será una línea completa de productos y servicios ofrecidos a los clientes de BMW i. Los servicios incluirán la posibilidad de que los clientes de BMW i alquilen un BMW si necesitan conducir más lejos de lo que permite la gama de su coche. Por ejemplo, si compras un i3 y necesitas conducir más lejos de lo que te permite la autonomía de tu coche, puedes ir a tu concesionario BMW y recoger un BMW de gasolina y alquilarlo para el viaje a un precio muy competitivo. También incluirá las veces que viajes a un destino lejano. Además, si viajas a algunas ciudades importantes del extranjero podrás alquilar un i3 mientras estés allí. De este modo, podrá conducir un coche con el que esté familiarizado y seguir conduciendo un vehículo de cero emisiones mientras esté fuera.
El tiempo que pasé hablando con Rich, junto con los recientes anuncios de BMW i, me reafirman en mi creencia de que la historia de la revista Automobile no era para tomársela en serio. Sin embargo, en última instancia, los hechos hablan más que las palabras. Todavía estamos a poco más de un año de la fecha de lanzamiento del i3, que se especula será en septiembre de 2013, y pueden pasar muchas cosas en quince meses. Sin embargo, todo lo que veo apunta a que BMW saldrá con fuerza y hará un gran esfuerzo para ser un actor importante en el mercado de los vehículos enchufables.
[Historia publicada originalmente en InsideEVs.com ]
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