Antes de ir a Le Mans, alguien me dijo que es el Oscar de las carreras. Nunca había estado en las 24 horas de Le Mans, pero había tenido la oportunidad de asistir a las 24 horas de Nurburgring 5 veces en los últimos 10 años. Así que, en cierto modo, sabía lo que podía esperar del evento. Pero poco sabía de lo espectacular y diferente que iba a ser Nurburgring.
Aunque BMW no corría en el campeonato de este año -el regreso está previsto para el año que viene-, la gente de Michelin me extendió una generosa invitación para ir a experimentar Le Mans como preparación para el año que viene. Llámalo orientación antes de empezar el trabajo. Antes de subirme al avión, quise saber más de Michelin y en qué consiste su viaje a Le Mans.
«A diferencia de otros fabricantes de neumáticos que se limitan a entregarte un billete de avión, una reserva de hotel, credenciales para la carrera y vales de comida, Michelin se enorgullece de guiar a nuestros invitados a través del emocionante programa y de asegurarse de que los sumergimos por completo en la experiencia de Le Mans», dijo Johnny Valencia, Director del Programa de Influenciadores de Michelin.
Con esto en mente, sabía que me esperaba algo especial. Los siguientes eventos ocurrieron en el transcurso de 6 días, así que haré todo lo posible para relatar la extraordinaria experiencia a través de las palabras.
Jueves
Llegué a París el jueves anterior a la carrera y, para sacudirme el jet lag, me uní rápidamente al equipo de Michelin y a su grupo para dar una vuelta por París. Ya había estado en París varias veces, pero nunca había tenido tiempo de relajarme y vivir la ciudad a un ritmo normal. Una tradición del equipo de Michelin es empezar en la famosa Torre Eiffel, orgullo de París y el punto turístico más visitado de la capital francesa. Desde allí, nos dirigimos al Arco del Triunfo y a la vibrante y turística zona de los Campos Elíseos, donde pasamos un rato descomprimiendo, visitando diferentes exposiciones de coches, mientras yo disfrutaba de una auténtica Creme Brûlée.
Lo siguiente en la lista era un rápido recorrido en autobús por París y una visita a Notre Dame, el Grand Palais y el Museo del Louvre. Unas horas más tarde, el nivel de energía bajó y, después de una adecuada cocina francesa, estaba listo para dormir un poco para preparar el evento.
Viernes
La mejor manera de ir de París a Le Mans es el TGV, que significa Train Grande Vitesse, un tren bala que alcanza los 320 km/h y que es más cómodo que cualquier viaje en autobús. Llegamos a Le Mans justo a tiempo para el Gran Desfile de Pilotos de las 24 Horas de Le Mans, uno de los eventos favoritos del público durante el fin de semana de carreras. Con las debidas credenciales, se puede ir entre bastidores donde se preparan los coches del desfile y pasar un rato con sus propietarios y equipos de carreras. BMW estuvo representada en el desfile por una flota de Safety Cars, entre ellos el M2, el X5 M y el Serie 4 Gran Coupé.
Después, con un calor sofocante, el desfile se inició a lo grande, con bandas de música, bailarines y el maestro de ceremonias invitando a los pilotos a compartir sus opiniones sobre la carrera. Entre los pilotos famosos, también había dos famosos futbolistas franceses, Fabian Bartez y Bixente Lizarazu. Como era de esperar, hubo muchos vítores del público y reparto de regalos, por lo que todo el mundo estaba contento, a pesar de los 38 grados de temperatura. La noche terminaría de nuevo con una comida francesa y un poco de vino, para compensar ese duro día de trabajo.
Sábado
Una de las cosas que destacó inmediatamente el sábado fue que este es el territorio de Michelin. Ningún otro fabricante de neumáticos tuvo una presencia tan imponente en Le Mans y acogió a tantos invitados de todo el mundo. Los dos edificios de hospitalidad de Michelin estaban preparados para acoger a cientos de personas que disfrutaron de la carrera desde algunos de los mejores rincones posibles.
A las 3 de la tarde en punto, cuando las 24 horas de Le Mans estaban a punto de comenzar y para capturar ese momento, Michelin nos invitó a su box con vistas a la parrilla de salida. Este año, la emocionante categoría LMP1 iba a ser prácticamente un asunto entre Porsche y Toyota, por lo que todo el mundo estaba ilusionado con un gran regreso de los japoneses tras la desgarradora derrota del año pasado.
Para saber más sobre la participación de Michelin en la carrera, nos pusimos en contacto de nuevo con el Sr. Valencia. «Michelin utiliza la carrera de Le Mans no sólo para mostrar los mayores avances en tecnología de neumáticos, sino también para probar las gomas en condiciones de carrera difíciles y exigentes», dijo Valencia.
El clima variable también supone un gran número de desafíos. Se puede pasar de la humedad al calor y a la sequedad muy rápidamente. Algunos coches alcanzan velocidades de hasta 187 mph, por lo que se necesitan grandes neumáticos.
Los neumáticos Michelin ganaron la primera edición de la carrera en 1923, y han conseguido las últimas 20 victorias consecutivas en la general, después de la carrera de este año. En el evento, Michelin ha traído nada menos que 5.000 juegos y los ha almacenado en un almacén de 900 metros cuadrados. La mayoría de esos neumáticos están reservados para los prototipos LMP1. En el mismo almacén, hay decenas de técnicos de Michelin trabajando en el montaje y el equilibrado de los juegos de neumáticos.
Los asesores técnicos e ingenieros de Michelin también están integrados en el equipo de carreras, ayudando a analizar el rendimiento de los neumáticos durante la carrera y proporcionando el mejor compuesto de neumáticos en ese momento.
Las 24 horas de Le Mans se disputan con cuatro clasificaciones diferentes de coches en la pista al mismo tiempo: LMP1, LMP2, LMGTE Pro y LMGTE Am. La salida de la carrera a las 3 de la tarde no tuvo incidentes este año y el reloj de las 24 horas comenzó su cuenta atrás. Los Porsches y Toyotas LMP1 se sitúan en lo más alto de su categoría, mientras que Corvette, Aston Martin, Ford y Porsche luchan por la corona GTE. Jackie Chan y su equipo de LMP2 también participaron en la carrera.
Para ver la carrera desde diferentes rincones, nos embarcamos en un viaje por todo el circuito. Pero lo mejor aún está por llegar. Michelin tenía preparada una sorpresa más para sus invitados: un paseo en helicóptero para ver la carrera desde el cielo. Desde el aire, el Circuito de la Sarthe muestra su belleza y ver los coches desde arriba es simplemente una experiencia espectacular.
El día continuó con una visita al paddock de Michelin, donde pudimos ver a sus técnicos trabajando en el montaje y el equilibrado de los neumáticos, mientras la directora de Michelin USA Motorsport, Sarah Robinson, nos daba una visión general del papel de Michelin en la carrera y del duro trabajo que va más allá de las 24 horas de Le Mans, un trabajo que comienza con meses de antelación.
La noche se cerró rápidamente sobre nosotros y decidimos dirigirnos a la famosa noria de Le Mans para tener otra vista del cielo de la carrera. Las carreras nocturnas son lo que se conoce como Le Mans y Nurburgring, con nuevos retos para los pilotos y sus equipos, y mucha emoción para los espectadores. Se podía percibir la intensidad que flotaba en los boxes, donde los equipos tienen que ajustar constantemente sus estrategias. Y eso se demostró con Kamui Kobayashi y Toyota liderando la batalla por la supremacía, pero los problemas mecánicos obligaron al equipo a retirarse.
Domingo
El coche Porsche nº 1 lideró durante gran parte de la carrera, pero sufrió una pérdida de presión de aceite en la hora 21, lo que le obligó a retirarse de la carrera. El Porsche nº 2 perdió más de una hora en el garaje durante un cambio de MGU, lo que le llevó a la cola de la carrera.
Pero el prototipo de Porsche volvió a la pista y, tras una carrera perfecta, retomó el liderazgo en la hora 23 de la carrera pasando al coche Jackie Chan LMP2 nº 39. Jonathan Adam condujo el Aston Martin nº 97 para ganar también la categoría GTE Pro. El JMW Ferrari nº 84 llegó a casa para ganar la categoría GTE Am.
La clase GTE Pro se redujo a la última vuelta. Jordan Taylor, al volante del Corvette nº 63, mantuvo su ventaja sobre el Aston Martin GTE, pero sufrió un pinchazo que permitió a los británicos llevarse la gloria. El podio estaba ahora listo para ser presentado y miles de espectadores se reunieron alrededor de la línea de parrilla para animar a los ganadores. La edición de las 24 horas de Le Mans 2017 ha llegado a su fin y la famosa carrera ha vuelto a estar a la altura de las expectativas. Ahora era el momento de subirse al TGV de vuelta a París para un muy necesario descanso y, ya lo has adivinado, más comida.
Lunes
En lugar de recuperarnos de los más de 50 kilómetros caminados durante el fin de semana, nos dispusimos a explorar París una vez más. Esta vez nos subimos a un tour en barco para aprender más sobre la historia parisina y sus famosos edificios. La noche terminó con el experto en la Guía Michelin, Ryan Hilley, que nos explicó la historia de la empresa con los restaurantes con estrellas Michelin y una rápida lección de vino. Y de comida, por supuesto.
Revelación completa: Michelin ama tanto a la comunidad de blogdebmw que nos aguantó con su propio dinero, proporcionando transporte, alojamiento y comidas.
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