BMW celebrará el centenario de su fundación en 2016 y, aunque los coches son el principal objetivo de la empresa en la actualidad, no siempre lo han sido. Incluso cuando los coches se produjeron por primera vez, más de 10 años después de la fundación de la empresa, no se convirtieron en las berlinas deportivas que conocemos y amamos hasta las ofertas de la Neue Klasse de mediados de los años 60.
BMW tiene el objetivo de alcanzar los dos millones de ventas de coches . . pronto. Para lograrlo, han construido coches para nichos específicos (utilizando técnicas de producción inteligentes y una brillante ingeniería de producción), pero eso no ha cerrado la brecha entre 1,5 y 2,0 millones – y no puede, si somos sinceros.
Para conseguir el volumen que necesita BMW, necesita entrar en nuevos mercados (y en mercados emergentes como la India) con un producto que tenga sentido, como un coche que utilice una disposición de tracción delantera eficiente en términos de espacio. Pero, para la mayoría de los estadounidenses, la noción de un BMW de tracción delantera no tiene sentido.
El mercado estadounidense ha sido mimado y bendecido por los BMW de alto rendimiento, las máquinas de conducción definitiva. Hemos visto un par de intentos de BMW más pequeños de lo normal que se introdujeron en nuestro mercado, el 318ti viene a la mente inmediatamente. Pero eran de tracción trasera, y aunque el 318ti fue criticado por muchos, sigue teniendo un público entusiasta.
En el pasado, BMW experimentó con la tracción delantera (FWD), una vez antes de la compra de Dixi, y otra vez después del final de la Segunda Guerra Mundial. Los primeros intentos produjeron una serie de prototipos con diversas configuraciones de motor, pero la junta de velocidad constante aún no se había perfeccionado y la FWD, para ser comercializable, depende de esa tecnología. El bonito 513 que surgió después de la Segunda Guerra Mundial, desgraciadamente, nació muerto. En su lugar, se construyeron los ángeles barrocos de las máquinas de conducción menos modernas.
El BMW Concept Active Tourer mostrará el camino para el primer coche FWD de producción de BMW. Vale la pena señalar que Mercedes-Benz vende volúmenes significativos de coches FWD de las clases A y B, y la versión de producción del BMW Concept Active Tourer se dirige directamente al mercado de los utilitarios polivalentes de la clase B.
BMW tiene la suerte de contar con un gran número de aficionados, con clubes de coches dedicados a la marca y a la experiencia de conducción de BMW en todo el mundo. Pero también están malditos por la expectativa de que son la máquina de conducción definitiva (algo que sólo han sido durante los últimos cincuenta años de su vida corporativa). Los mismos entusiastas que cantan hosannas al BMW 335i maldecirán al más reciente, FWD, de BMW.
Pero BMW cree que su propia supervivencia como empresa independiente depende de la construcción de más vehículos, y más diversos. Si Porsche puede fabricar un Cayenne -que ayudó a mantener a esa empresa a flote-, ¿podemos realmente reprochar a BMW que fabrique un coche FWD?
La historia de BMW ha sido la de construir el mejor producto posible, dentro de su marco de referencia de ingeniería, y dentro de los límites de las circunstancias de la empresa. Nos ha traído joyas como el 2002, el E30 M3 y el sorprendente F10 M5. Seguirán fabricando grandes berlinas y coupés deportivos, pero el futuro también traerá productos que tengan sentido para los mercados emergentes y las cambiantes preferencias de los consumidores.
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