En febrero de 2016 informamos de que Carsten Breitfeld, director del proyecto del deportivo híbrido BMW i8, dejaba BMW para convertirse en director general de una empresa china. En ese momento también se anunció que Daniel Kirchert, un antiguo directivo de BMW, se había unido a Breitfeld como director de operaciones de la nueva empresa.
Luego, un par de meses más tarde, informamos de que Dirk Abendroth, jefe de BMW i Powertrain, Benoit Jacob, antiguo jefe de diseño de BMW i, y Henrik Wenders, jefe de gestión de productos de BMW i, se habían unido a Breitfeld y Kirchert en Future Mobility, la empresa matriz de lo que ahora se conoce como Byton Automotive. Sin embargo, BMW no era la única empresa que estaba en el punto de mira. Stephen Ivsan y Marc Duchesne, de Tesla, también fueron contratados más o menos al mismo tiempo que Wanders, Jacob y Abendroth, que fueron expulsados de BMW. BYTON también ha contratado a directivos de Apple, Google y otros fabricantes de automóviles establecidos.
Henrik Wanders y Tom Moloughney en el lanzamiento del K-Byte
Así que, aunque no se trata de una noticia de BMW, creemos que merece la pena tratarla aquí, ya que BYTON está dirigida básicamente por un equipo de ex directivos de BMW i. Además, las empresas chinas como BYTON están planeando lanzamientos mundiales en menos de dos años. Tradicionalmente, las empresas automovilísticas chinas no intentaban competir en Europa y Norteamérica, pero estas nuevas empresas de vehículos eléctricos están planeando romper ese molde y competir directamente con la industria automovilística establecida.
Creemos que ha sido una decisión inteligente contratar a tantos directivos de BMW. Esta gente lleva décadas en las trincheras de la automoción, y la gente de BMW i tiene mucha experiencia con los coches eléctricos, ya que es en lo que han estado trabajando desde aproximadamente 2009. Traer a los mejores talentos como BYTON les dio credibilidad instantánea, y sin duda ayudó a obtener financiación. Recientemente, BYTON completó su ronda B de financiación, consiguiendo los 500 millones que buscaban.
Hasta ahora, BYTON ha mostrado dos prototipos. El primero es un SUV llamado M-Byte. El M-Byte se lanzará a finales del año que viene en China con un precio inicial de unos 45.000 dólares y estará disponible en Estados Unidos y Europa unos 6 meses después. El M-Byte es totalmente eléctrico (como lo serán todos los coches de BYTON) y tiene dos opciones de batería, de 71 kWh y 95 kWh, con una autonomía de 225 millas y 310 millas respectivamente.
El K-Byte será una berlina para 5 pasajeros y se lanzará unos 2 años después del M-Byte con las mismas opciones de tamaño de batería. Ambos vehículos están diseñados para la conducción autónoma. El M-Byte se lanzará con una autonomía de nivel 3 y el K-Byte está previsto que se lance con una tecnología autónoma de nivel 4.
Ambos vehículos cuentan con una enorme pantalla de 49 pulgadas, que se ha convertido en el atributo característico de BYTON. Se extiende por todo el salpicadero y está cargada de contenidos que el propietario puede personalizar. En realidad, se compone de tres secciones distintas, aunque parece una pantalla gigante continua. He tenido la oportunidad de montar en un M-Byte conceptual y no es tan molesto como había pensado en un principio. Definitivamente, no creo que sea un problema. La pantalla se oscurece automáticamente por la noche y hay restricciones en cuanto a lo que se puede mostrar mientras se conduce; lo siento, no se puede ver una película en movimiento hasta que los coches sean totalmente autónomos.
Creemos que vale la pena ver BYTON. Hasta ahora, han alcanzado todos los hitos previstos en cuanto a financiación, lanzamiento de conceptos, construcción de fábricas y apertura de su sede mundial en Nanjing, China. BYTON también tiene oficinas en Múnich (Alemania) y Santa Clara (California), donde se realiza la mayor parte del trabajo de diseño y tecnología. Según la página de LinkedIn de BYTON, recientemente han superado los 1.000 empleados.
Parece que BMW (y, en mayor medida, Tesla) tendrá otro competidor al que enfrentarse muy pronto. Vamos a mantener un ojo en BYTON, como lo hacemos con otros competidores más establecidos de BMW, e informar sobre las noticias que creemos que son relevantes.
