Aunque no fue del todo un producto BMW desde el principio, la serie 1800/2000 SA de modelos BMW fue una aparición bastante extraña en la cartera del fabricante de automóviles bávaro a finales de los años 60.
Estoy encantado cada vez que encuentro algunos trozos desconocidos y raros de la historia de BMW. Me quedé especialmente intrigado y con ganas de saber más sobre este tema después de ver algunas fotos del evento de estreno del BMW 530 MLE restaurado que se celebró en la planta de Rosslyn, en Sudáfrica.
La historia de Hans Glas GmbH
Empecemos por lo más básico de esta historia. Hans Glas GmbH era un pequeño fabricante de automóviles de la zona de Dingolfing, en el estado de Baviera. Se estableció en 1883 como constructor de maquinaria agrícola. La empresa comenzó a fabricar automóviles después de la Segunda Guerra Mundial, ya que la demanda de maquinaria agrícola estaba en declive.
Hans Glas GmbH se especializó sobre todo en la construcción de microcoches ideales para las ciudades abarrotadas: los llamados «coches burbuja». Su producto más destacado fue el Glas Goggomobil, presentado en 1955, uno de los primeros vehículos de este tipo y posiblemente el más exitoso durante la década de los 50, superando ligeramente al emblemático BMW Isetta en términos de ventas en Alemania.
A partir de septiembre de 1963, la cartera de vehículos de Hans Glas GmbH se amplió con la llegada de la berlina Glas 1700, presentada en la IAA de Frankfurt, seguida en 1964 por la versión Glas 1300 GT Coupé. A la especificación de 1.300 cc se sumó posteriormente la variante de motor 1700 GT. Este último modelo también estaba disponible con carrocería descapotable. Lo que diferenciaba a los vehículos Glas era su diseño exterior, realizado por el artista turinés Pietro Frua, que confería a los coches una filosofía visual italiana realmente seductora.
El modelo sedán Glas 1700 impresionaba por su aspecto esbelto de inspiración latina, pero también por la robusta arquitectura de su diseño. El coche imitaba bastante a las limusinas Fiat o Peugeot de la época. Además, la berlina 1700 también incorporaba la famosa curvatura Hofmeister en su estilo.
El coche también se dirigía a la clientela de clase media más alta, como los modelos de la Clase Nueva de BMW estrenados en 1962. Fueron rivales directos en el mercado, hasta que la dirección del Grupo BMW decidió absorber la empresa Hans Glas GmbH, que ya era una empresa en crisis y con muchas deudas en el momento de la adquisición, en 1966.
La mayoría afirma que la absorción de Glas fue principalmente estratégica, ya que se centró en obtener el pleno acceso a algunas patentes, como el uso de una correa dentada con un árbol de levas en cabeza en una aplicación automovilística. Pero, de nuevo, la mayoría de los modelos de Glas estaban obsoletos en 1966, por lo que la compra de la empresa por parte de BMW Group fue una medida de salvamento.
Tras la adquisición, BMW retiró la mayoría de los vehículos Glas, ya que se consideraban competidores de la marca principal y no era necesario solapar modelos muy similares. En su último año de producción, todos los vehículos Glas recibieron la insignia de BMW, como los modelos tipo GT o 04.
De este modo, la berlina Glas 1700 desapareció de la oferta alemana de modelos BMW en 1967, pero también recibió una nueva vida fuera del viejo continente. Concretamente, el Glas 1700 se ensamblaba ahora en Sudáfrica. El salvador de la berlina fue Johannes Hermanus Pretorius, que decidió enviar los componentes CKD (completamente desmontados) de la berlina Glas a la planta sudafricana de BMW con sede en Rosslyn y dar al coche una segunda vida en el continente negro.
Un BMW 1800 SA con RHD y faros enmascarados en las instalaciones de Múnich en 1968.
La mayoría de los componentes se fabricaban entonces en la fábrica, y sólo el motor y la caja de cambios se construían en Múnich. También se construyó un pequeño número de unidades en el país vecino de Rodesia, actual Zimbabue. Al principio, la oferta principal era el BMW 1800 SA, en el que la partícula «SA» denotaba que el coche estaba dirigido únicamente a Sudáfrica («Sudafrika» en alemán).
El Glas 1800 fue inicialmente una propuesta de venta muy fuerte en Europa, por lo que la elección de ofrecer esta versión a los clientes sudafricanos fue una obviedad. La BMW 1800 SA también fue un éxito en el mercado y poco después se le unió en la gama la 2000 SA. La principal diferencia entre los dos modelos era la cilindrada (1.800 cc frente a 2.000 cc) y la potencia máxima (90 CV frente a 100 CV).
Los modelos 1800 SA/2000 SA producidos en la entonces Rodesia también eran conocidos en el mercado con el apodo de «Cheetah». En comparación con sus hermanos europeos descatalogados, los BMW 1800 SA/2000 SA fabricados en África se diferenciaban por la obligatoriedad del volante a la derecha y los consiguientes faros diseñados para cumplir la normativa específica de iluminación vial RHD.
En 1973, el diseño italiano del salpicadero, inspirado en el de Glas, se abandonó y los modelos sudafricanos recibieron una nueva cara, que incluía los elementos esenciales del lenguaje de diseño de BMW: la arquitectura de luces de cuatro ojos y la parrilla frontal en forma de riñón para dar al coche la reconocible nariz de tiburón.
El BMW 1804 SA renovado en Ciudad del Cabo, 1974.
Los coches también recibieron una nueva designación: 1804 SA y 2004 SA, indicando que estaban listos para el año modelo 1974. Sin embargo, cuando el Grupo BMW tomó el control total de la planta de Sudáfrica, una parte de la producción de la Serie 5 se trasladó para cumplir mejor con el aumento de la demanda. A finales de 1974, la producción de la serie 1804 SA/2004 SA cesó por completo.
Con más de 10.000 unidades producidas entre 1968 y 1974, los modelos Glas de BMW pueden considerarse bastante exitosos en ventas, para los estándares de la época. Sin embargo, con muy pocos funcionando hasta estos días en las áreas metropolitanas de Sudáfrica y Zimbabue, el BMW 1800/1804 SA – 2000/2004 SA puede considerarse realmente un verdadero exótico entre los coches clásicos.
Veamos más fotos interesantes de los históricos modelos sudafricanos de BMW Glas en la siguiente galería. Que lo disfruten!
