El estado de California ha dado la campanada esta semana al anunciar la prohibición de nuevos vehículos de gasolina y diésel a partir de 2035. Se trata de un impulso masivo hacia la creación de un mercado automovilístico totalmente eléctrico, que en teoría empujará a los fabricantes de automóviles a desplazar sus esfuerzos de los vehículos de combustión interna tradicionales hacia la tecnología de los vehículos eléctricos. Sin embargo, en la práctica, podría no funcionar tan bien como se pretende.
Hay serias dudas entre algunos ejecutivos del sector de la automoción de que estas prohibiciones hagan avanzar realmente al automóvil hacia la electrificación. No porque los fabricantes de automóviles no puedan crear todos los coches eléctricos, sino porque el coche eléctrico y su infraestructura podrían no estar preparados.
«Ni los mandatos ni las prohibiciones construyen mercados de éxito», dijo John Bozzella, director general de la Alianza para la Innovación en la Automoción. Bozzella y la Alianza ya han hablado de la necesidad de que los gobiernos mejoren las infraestructuras antes de impulsar más vehículos eléctricos.
Sin embargo, algunos fabricantes de automóviles están de acuerdo con esta nueva prohibición, aunque no sea por decisión propia.
«California no está sola», dijo Hakan Samuelsson, director ejecutivo de Volvo Cars, en una entrevista reciente. «Tenemos que ser realistas y creer que alrededor de 2035 habrá un debate serio sobre la prohibición del motor de combustión interna, y no sólo en California».
El director general de BMW, Oliver Zipse, se hizo eco de sentimientos similares, diciendo que «los mejores vehículos del mundo son sostenibles».
Por eso, la prima y la sostenibilidad estarán aún más inextricablemente unidas en el futuro».
Hay que reconocer que California no es el primer organismo de gobierno que crea este tipo de legislación. Diecisiete países diferentes de toda Europa han propuesto normativas similares, con la esperanza de que los vehículos eléctricos se conviertan en la norma en poco más de una década.
Aunque esto sería estupendo, y no dudamos de que los fabricantes de automóviles puedan conseguirlo, todavía quedan muchas preguntas por responder sobre la viabilidad de un mercado de vehículos eléctricos puros en 2035. Todavía no sabemos hasta dónde llegará la tecnología de las baterías para entonces, así como los costes, la rentabilidad y la infraestructura.
Esto último es lo que más preocupa. Utilicemos California como ejemplo. Si todos los vehículos nuevos que se vendan en el Estado Dorado a partir de 2035 son totalmente eléctricos, el gobierno del estado va a tener que aumentar masivamente su infraestructura eléctrica para poder gestionar la nueva carga. Aunque aún faltan quince años para 2035, eso es un abrir y cerrar de ojos en tiempo de gobierno. Se necesitará al menos eso para aumentar la red eléctrica de todo el estado de California y probablemente más tiempo que eso. La red eléctrica de todo el estado va a tener que ser mejorada masivamente para manejar tal carga.
No nos malinterpreten, impulsar los vehículos eléctricos es lo correcto. Sin embargo, nos tememos que se trata más de un movimiento político que de uno basado en la ciencia y la razón. Esperamos que los órganos de gobierno no estén tratando de ganar puntos políticos trasladando la responsabilidad a los fabricantes de automóviles. Cuando en realidad, los gobiernos tienen que hacer un trabajo mucho mejor para aumentar la cantidad de energía verde que se produce en su jurisdicción.
Lo que nos lleva a otro problema. Por el momento, muy poca de la electricidad de nuestra red energética es verde y sostenible. Así que pasar de la combustión interna a la electrificación total no supondrá una gran diferencia, en términos de huella de carbono, si el medio para crear la electricidad necesaria no es limpio en sí mismo. Así que existe un temor real de que este tipo de movimientos puedan ser contraproducentes.
Los fabricantes de automóviles, y no los gobiernos, son los que deben hacer avanzar el automóvil. Es cierto que es bueno dar una patada en el culo a los fabricantes de automóviles de vez en cuando, para que no se limiten a perseguir los beneficios eternamente, pero a menudo la tecnología va muy por delante de la legislación, que es lo que estamos viendo hoy.
Lo diremos de nuevo, la mayoría de los fabricantes de automóviles podrían cambiar a la electrificación en este momento y realmente sacar algunos vehículos decentes. Pero crear vehículos eléctricos para todos los segmentos y clientes sería extremadamente difícil, desde el punto de vista de los beneficios, y los fabricantes de automóviles necesitan obtener beneficios para sobrevivir. Además, la capacidad de los clientes para cargar sus vehículos de forma ecológica y sostenible es igualmente difícil.
Hay ciertas marcas que nos dan esperanza. Empresas como Lucid y Tesla han hecho grandes avances en la tecnología de las baterías, permitiendo que los coches eléctricos tengan una gran autonomía, equivalente incluso a la de los motores de combustión interna más eficientes, reduciendo así la necesidad de cargarlos con tanta frecuencia. De hecho, no dudamos de que, dentro de quince años, la tecnología de las baterías evolucionará hasta el punto de ser viable para cualquier cliente.
Sin embargo, la verdadera responsabilidad no debería recaer en los fabricantes de automóviles. Debería recaer en los gobiernos para crear una infraestructura energética sostenible, eficiente y limpia para gestionar el cambio masivo cuando se produzca. Si la infraestructura está ahí, los coches eléctricos llegarán.
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