Una de las pocas cosas que no le faltaban a Alemania al final de la Segunda Guerra Mundial eran los escombros. Había más de 400 millones de metros cúbicos de escombros en las calles de Alemania al final de la Segunda Guerra Mundial, y los restos de varias instalaciones de BMW contribuyeron a ello.
Al final de la guerra, las instalaciones de BMW en la zona de Múnich estaban muy dañadas y bajo ocupación estadounidense. La fábrica de Spandau, un suburbio de Berlín, estaba en el sector británico de la ciudad dividida y la instalación de Eisenach estaba justo dentro de la zona de ocupación soviética. BMW no funcionaba como empresa al final de la guerra.
Los 12 años de mandato de los nacionalsocialistas habían provocado muerte y destrucción a una escala inimaginable y habían degradado una cultura que, hasta ese momento, había dado tanto bien al mundo. En 1938, tras una serie de victorias «diplomáticas», se precipitaron por ese camino con una impetuosa belicosidad que les llevó a la ruina.
Fue en 1938 cuando el Ministerio del Aire alemán, el RLM, forzó una asociación de trabajo entre BMW y Bramo. Bramo fue pronto absorbida por BMW y eso puso efectivamente el desarrollo y la fabricación de motores radiales para aviones en manos de una sola empresa, BMW.
Y los motores radiales serían el principal foco de atención de la empresa a partir de 1938: la producción de automóviles y las actividades de competición se agotaron a medida que Alemania se preparaba para la guerra. Las victorias de BMW en las carreras celebradas en 1940 fueron los últimos coletazos de la duración, y la truncada lista de competidores no era más que un débil eco de las grandes carreras celebradas a mediados de los años 30. La única excepción a la apuesta por los motores aerodinámicos fueron las motocicletas, que podían ser utilizadas por la Wehrmacht, y para las que BMW construyó la motocicleta militar R75.
BMW trasladó la producción de motocicletas de Múnich a Eisenach por orden del RLM. Múnich se iba a dedicar a la fabricación de motores aéreos y la lista de instalaciones locales de BMW incluía Milbertshofen, Allach (una fábrica «en la sombra») y su ubicación original. En Brandenburgo, BMW gestionaba lo que era Bramo en Spandau y otra fábrica «en la sombra» cercana.
Los motores radiales refrigerados por aire tenían originalmente una ventaja de caballos/peso sobre los motores en línea/v refrigerados por agua, pero su importante área frontal molestó inicialmente a los aerodinamistas. Se desarrollaron carenados aerodinámicos y ventiladores eficientes que mitigaron los problemas. Y los radiales se utilizaron en variantes de varios aviones alemanes de la época. Las variantes del Focke Wulf 200 utilizaban BMW 132, derivados de la experiencia con la licencia Pratt & Whitney Hornet, al igual que el venerado «Tanta Ju», el Junkers 52 y el Dornier 17. El biplano Henschel 123 utilizaba un Bramo radial, el 323 Fafnir, cuyos orígenes se remontan al motor radial Bristol Jupiter.
Los motores radiales tienen sus cilindros dispuestos en forma de estrella en un solo plano, mientras que los motores de cuatro tiempos utilizan un número impar de cilindros para mantener un orden de encendido cada dos pistones (dado que un impulso de encendido se produce una vez en un cilindro por cada dos revoluciones del cigüeñal). La palabra alemana para designar el motor radial es «sternmotor» – motor en estrella.
Los motores radiales utilizan una biela maestra y bielas articuladas para el resto de los cilindros. Los radiales pueden construirse en configuraciones de varias filas, de las que el BMW 801 es un ejemplo. En Wikipedia hay un excelente vídeo de un motor radial en acción que muestra el conjunto de bielas y el juego de engranajes planetarios utilizado para el accionamiento de las válvulas.
Al principio, el RLM se mostró reacio a permitir que BMW siguiera con el motor radial de dos hileras, pero finalmente cedió y muchas versiones del 801 llegaron a los aviones. El Junkers 88 y el siguiente 188 utilizaron motores radiales BMW 801, al igual que el temible Focke Wulf 190.
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Pero BMW no suministraba motores para todas las variantes de los aviones en los que se utilizaban motores BMW: Jumo, Junkers Motorenwerke y Daimler-Benz también suministraban motores que podían utilizarse. El BMW 801, sin embargo, fue uno de los primeros motores que se construyeron listos para ser instalados. También incorporaba la inyección directa de combustible y, en algunas variantes turboalimentadas, la inyección de agua-metanol. Además, el 801 estaba equipado con una importante mejora de la productividad para los pilotos, el «Kommandogerät», un ordenador hidromecánico analógico que gestionaba el paso de la hélice, la sincronización del encendido, el flujo de combustible y los ajustes del sobrealimentador con una sola palanca.
BMW también desarrolló el motor a reacción 003, que iba a propulsar el Messerschmidt 262, pero ese motor no estaba tan desarrollado como el Jumo, que sí propulsó el Me 262. Además del motor a reacción, BMW también desarrolló motores para cohetes, algunos de los cuales se utilizaron en nuevos misiles guiados aire-aire. Se cree que fue el trabajo en los reactores y cohetes lo que colocó a BMW en la lista de «no revivir» de los aliados en la posguerra.
Con el aumento de la demanda de motores aéreos, el RLM obligó a BMW a dejar de lado la planificación y producción de automóviles. Además, obligaron a BMW a trasladar la producción de motocicletas a Eisenach, donde se construyó la BMW R75. La R75 estaba equipada con un motor bóxer de dos cilindros OHV, un eje de transmisión y un carro lateral con ruedas motrices. Durante los años de guerra se produjo un desarrollo continuo para hacer frente a las extraordinarias condiciones del frente oriental. Los soviéticos quedaron impresionados con el R75 y lo copiaron. (Véase http://imz-ural.com)
La necesidad de mano de obra para el funcionamiento de las fábricas, a medida que Alemania movilizaba a un mayor número de jóvenes para el servicio armado, exigía que los puestos de los alemanes en las granjas y las fábricas fueran ocupados por mano de obra «voluntaria» procedente de las conquistas occidentales y de los italianos -entre otros- que emigraban al norte. A medida que pasaba el tiempo y una mayor parte de Europa del Este y Rusia eran subsumidas en los avances militares alemanes, las poblaciones de prisioneros de esas conquistas eran puestas a trabajar a la fuerza -como mano de obra esclava- en las granjas y fábricas alemanas. La fábrica «en la sombra» de BMW en Allach se abastecía de mano de obra procedente de los satélites del campo de concentración de Dachau. Era otra faceta oscura de un régimen increíblemente cruel.
(Nota del autor: Mi padre, Hugo H. Becker, fue técnico de 4º grado -sargento técnico- en el Cuerpo Médico del Ejército de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial. Formó parte de un equipo que prestó servicios médicos de urgencia en uno de los campos de trabajo esclavo satélite de Dachau a finales de abril de 1945. No habla de las condiciones que encontraron).
BMW, durante las ceremonias del centenario, expresó su profundo arrepentimiento por el uso de mano de obra esclava durante la guerra y el libro de Horst Mönnich, The BMW Story – A Company in its Time, explora en profundidad el uso de mano de obra esclava por parte de BMW. El Museo de BMW también reconoce sin reparos el uso de mano de obra esclava para satisfacer sus necesidades de producción durante la guerra.
La mayoría de las instalaciones de BMW sufrieron daños en algún momento de la guerra y, a medida que los ejércitos aliados se acercaban, tanto desde el oeste como desde el este, la producción se redujo drásticamente. El «null stunde», la hora cero, o el fin de la guerra, alcanzó de lleno la vida de los alemanes el 7 de mayo, cuando se firmó el documento de rendición en Reims, Francia (que posteriormente se firmaría en Berlín el 8 de mayo, día que ahora se reconoce como el día de la victoria en Estados Unidos y Rusia).
El subtítulo del libro de propaganda de Hitler, Mein Kampf, era «un ajuste de cuentas»: eso era lo que les esperaba a los alemanes en mayo de 1945, un ajuste de cuentas tras 12 años de maldad propagada en su nombre. Las fábricas fueron despojadas de las máquinas-herramienta y de los equipos de prueba como reparación. Los trabajadores reclutados y esclavizados fueron tratados como «personas desplazadas», DP, y fueron repatriados con el tiempo a sus países de origen, mientras que millones de alemanes étnicos de las tierras del este fueron trasladados por la fuerza al oeste. La agitación del final de la guerra dejó las fábricas inactivas, muchas de ellas tan dañadas que reiniciar la producción sería imposible independientemente de la disponibilidad de mano de obra.
BMW no funcionaba como empresa; las instalaciones de Allach fueron requisadas por los estadounidenses para renovar los vehículos militares. La planta de Eisenach, aunque inicialmente ocupada por las tropas estadounidenses, estaba dentro de la zona de ocupación soviética y estaba previsto su desmantelamiento completo. Pero los empleados de Eisenach fueron capaces de ensamblar rápidamente varios automóviles BMW 326 y convencer a los soviéticos de que era mejor tener una fábrica en funcionamiento. Sin embargo, BMW Eisenach estaba ahora permanentemente divorciada de Múnich, ya que Eisenach estaba detrás de lo que pronto se llamaría el Telón de Acero.
Con el tiempo, el plan Morgenthau, que habría sustituido las ruinas de la Alemania industrial por una sociedad agraria, fue sustituido por la idea de que era necesaria una Alemania económicamente fuerte. En abril de 1948 se puso en marcha el Plan Marshall, el Programa de Recuperación Europea. El Plan Marshall, junto con la reforma monetaria alemana de 1948, dio lugar al «wirtschaftswunder», el milagro económico alemán, y a dos entidades alemanas distintas, la República Federal de Alemania, Bundesrepublik Deutschland – Alemania Occidental, y la República Democrática Alemana, Deutsche Demokratische Republik – Alemania Oriental.
Y a BMW se le permitió reconstituirse, al principio fabricando bienes de consumo -necesidades domésticas- y, a su debido tiempo, reanudar la producción de motocicletas y automóviles.
