En el Salón del Automóvil de París de 2010, MINI presentó el Countryman WRC. El regreso del MINI al WRC fue celebrado a lo grande por la compañía con sede en Oxford y el jefe de la FIA, Jean Todt, también estuvo presente en la presentación oficial.
El MINI Countryman WRC, que se está desarrollando en colaboración con Prodrive, se basa en el modelo de roducción Countryman. El potente corazón del coche de carreras es un motor turboalimentado Di de 1,6 litros y cuatro cilindros de BMW Motorsport. La transmisión de la potencia tiene lugar a través de una caja de cambios secuencial Xtrac de 6 velocidades.
El coche cumple con la nueva normativa Super2000 establecida por la Federación Internacional del Automóvil (FIA), que estipula el uso de motores turbo con una cilindrada de 1.600 cc y tracción a las cuatro ruedas combinada con un mayor énfasis en las tecnologías relevantes para la carretera. El resultado es una importante reducción del 25% en los costes totales.
En cuanto al diseño, el chasis del MINI Countryman WRC ha sido equipado con una jaula antivuelco desarrollada por Prodrive, que supera las estrictas normas de seguridad.
Prodrive lleva trabajando en el desarrollo del MINI Countryman WRC desde principios de 2009. La empresa fue creada en 1984 por Richards, que ganó el Campeonato Mundial de Rallyes como copiloto de Ari Vatanen (FI) tres años antes. Prodrive ayudará al WRC de MINI a preparar modelos separados del Countryman WRC para equipos privados.
Para facilitar la entrada del Countryman WRC en la comunidad de rallyes, sólo competirá en seis de las 13 pruebas programadas para 2011 antes de emprender una temporada completa en 2012.
En el Salón del Automóvil de París también se confirmó que el actual campeón del IRC, Kris Meeke, de 31 años, estará al volante en su temporada de debut.
