Informe y fotos de la ronda 2020 de la IMSA en el circuito de Laguna Seca

Así que allí estaba yo, en el trabajo, en una aburrida tarde de miércoles. Sin embargo, ese aburrido miércoles estaba a punto de convertirse en algo muy emocionante. Al revisar mi correo electrónico por octava vez ese día, descubrí una aprobación tardía de los medios de comunicación de WeatherTech Raceway Laguna Seca para la ronda IMSA de ese fin de semana. Sí, un fin de semana de carreras a sólo unos días de distancia. No importaba, estaba más que emocionado. Aunque inicialmente se me había denegado la entrada debido a las restricciones de la COVID-19, por fin se trataba de una buena noticia en 2020.

Me he tomado en serio la fotografía el año pasado, y uno de mis objetivos para el año era fotografiar más carreras. Bueno, ya sabéis cómo ha ido. Pandemia, bloqueo mundial, carreras canceladas y/o aplazadas – parecía que la ambición del año estaba condenada. Pero, por desgracia, Laguna Seca nos llamaba.

Normalmente, sea lo que sea que signifique «normal» ahora, asisto a la Semana del Automóvil de Monterey cada año, incluida la Reunión de Automovilismo de Monterey en Laguna Seca, donde he cubierto los BMW durante los últimos años. Pero, esto era diferente al tratarse de una serie de carreras profesionales globales. Y, me lo estaba tomando más que en serio con mi nuevo deseo de ser como Jamey Price detrás de mi Nikon.

Al tratarse de una carrera en la muy afectada California, no se permitían espectadores, pero Laguna Seca es una zona de recreo pública con muchos campings. Así que, si acampabas, podías ver la carrera e ir a casi cualquier sitio además de las gradas. Una laguna legal muy limpia y conveniente.

Salí de mi casa cerca de Sacramento a las 4:30 de la mañana del sábado. Con la cámara y el equipo preparados, tenía que llegar antes de la hora de inicio de los entrenamientos de la IMSA, a las 8 de la mañana. 3 horas más tarde, entraba en el centro de prensa y me sentía desesperada e hilarantemente superada. Armado con mi modesta Nikon D7500 y el superzoom Sigma 150-600, el valor del equipo fotográfico en esta sala era el 401k de alguien duramente ganado. Había teleobjetivos de 400 y 600 mm a diestro y siniestro, con fotógrafos entrando en batalla con múltiples Nikon D5 y Canon 1DX. No podía dejar que esto me desanimara, estaba aquí para sacar lo mejor del equipo que tenía.

Algunos se emocionan al conocer a actores y otras celebridades, pero conocer a varios de mis fotógrafos favoritos de deportes de motor como Jamey Price y Camden Thrasher me tenía en una nube, y ahora mismo las nubes en California son bastante raras. Sin embargo, los coches empezaron a arrancar -el sonido de un látigo en el silencio de la mañana- mientras el sol apenas se asomaba por las onduladas colinas de Salinas para señalar el inicio oficial del fin de semana. Me dirigí a la curva 2 para fotografiar a los coches en la curva 1 en la recta delantera. La luz otoñal era simplemente perfecta.

Los coches se soltaron y al instante todo el valle estalló en una llamarada de revoluciones y combustión. Las carreras, al menos para mí, habían vuelto. Puedes ver la Fórmula 1 o cualquier carrera en la televisión, pero nunca es lo mismo que estar allí. Los entrenamientos duraron una hora, y parecieron sólo minutos. Parecía una guerra medieval entre los Porsche RSR, los Corvettes C8, los Cadillacs americanos y, por supuesto, los BMW M8.

Hacen un interesante cóctel de sonido, una parte de V8 retumbante junto con un crescendo metálico que hace que suene como si estuviera revolucionado mucho más alto. Cuando se deja de acelerar, se puede oír lo que debe ser un sistema antirretroceso para mantener el V8 biturbo en ebullición, además de los magníficos ruidos de la presión de sobrealimentación cuando se vuelve a pisar el acelerador. Había olvidado lo bien que suenan los coches de carreras en persona.

Entonces llegó el día de la carrera, el domingo, con una hora de salida de 1:05. Decidí fotografiar la salida en la curva 4, con una larga mirada hacia la curva 3 para captar el tren de coches que salía de una curva y llegaba a la siguiente. No pude ver la bandera verde, pero no necesité usar mis ojos – el fuego de artillería de todo el campo de juego que aplastaba los aceleradores era un indicador fácil. El grupo llegó a las tres curvas más tarde, liderado por los Acura DPis de Penske, increíblemente rápidos. El subidón y la adrenalina eran cosas que había olvidado que existían, y estar a sólo unos metros de la pista mirando a través de una ventana fotográfica en la valla era la forma perfecta de recuperar ese zumbido.

Los M8 de GTLM se desmarcaron de los Porsches y Corvettes que iban en cabeza en los primeros compases, pero luego se mantuvieron durante toda la carrera, aunque en la parte trasera del grupo de GTLM. Laguna Seca no parece el circuito ideal para algo tan grande como el M8, que ganó a principios de año en Daytona y Road Atlanta. El M6 de Turner Motorsports en GTD estuvo luchando en la parte delantera durante toda la carrera, terminando finalmente segundo en la clase a manos de la leyenda de BMW Bill Auberlen y su copiloto Robby Foley. El M6, ¿cuántos años tiene de coche? Es increíble ver que una máquina tan grande y envejecida siga compitiendo por las victorias tantos años después.

Y así, sin más, se acabó. Unas 6.000 fotos más tarde, mi trabajo aquí había terminado, sólo a la espera de la misma carrera el próximo año. Pero, ¿dónde queda la experiencia? El privilegio de fotografiar carreras de motor junto a algunos de los mejores ojos de este deporte es algo con lo que pocos pueden relacionarse, pero que seguramente todos pueden apreciar. Formar parte de una serie mundial de carreras, y la organización y profesionalidad que conlleva, también es algo muy especial. A mayor escala, en un año tan extraño como ha sido, todos necesitamos algo que nos ilusione y nos haga seguir adelante.

Para mí, y para muchos otros que comparten pasiones similares, fueron los coches y las carreras. Nunca pensé que llegaría a ver carreras en directo en 2020, pero el año no deja de sorprenderme. En cuanto a las fotos, podéis juzgarlas vosotros mismos, pero estoy muy orgulloso y feliz con los resultados y contento de tener la oportunidad de compartirlos con la comunidad BMW.

Hasta la próxima, Laguna Seca.

[Fotos: www.theroadbeat.com e Instagram @road_beat]