Presentado en el Salón del Automóvil de Fráncfort de 1999, el BMW Z9 (o Z9 Gran Turismo, Z9 GT) fue diseñado por Chris Bangle, ex diseñador jefe de BMW Group, y representó un importante punto de inflexión en la posterior evolución del lenguaje de diseño de BMW. Entre sus características se encontraban un bastidor espacial de aluminio y una unidad turbodiésel V8.
En el Salón del Automóvil de París de 2000 se presentó una variante descapotable del Z9.
El Z9 Gran Turismo Concept presenta el largo capó y la corta cubierta trasera que se han convertido en señas de identidad del diseño de los cupés deportivos de BMW. El Z9 presentaba una piel de fibra de carbono sobre un bastidor espacial de aluminio que ofrecía una gran rigidez y un peso ligero.
La «cara» del Z9 incorporaba elementos de diseño característicos de BMW, como los faros dobles redondos que flanquean la parrilla central en forma de riñón.
Las grandes llantas, de 20 pulgadas delante y 21 detrás, daban una idea de la capacidad de rendimiento del Z9. Los intermitentes delanteros y traseros contaban con tecnología de luces de neón, mientras que las luces traseras incorporaban diodos emisores de luz (LED).
El Z9 GT también contaba con unas exclusivas puertas de ala de gaviota que también se abrían como una puerta abatible convencional, lo que permitía al conductor o al pasajero delantero acceder al coupé de forma normal.
Gran parte del estilo del actual BMW Serie 6 E63 deriva del Z9.
El Z9 no llegó a la producción, pero muchas de sus innovaciones sí. El interior incluía un primer concepto del sistema iDrive de BMW, llamado Intuitive Interaction Concept. En el corazón del Concepto de Interacción Intuitiva de BMW hay un único botón giratorio/pulsador montado en la consola que controla una variedad de funciones.
Este único módulo permite al usuario seleccionar y manejar varios cientos de funciones dentro del automóvil. Utilizado junto con un monitor y cuatro grandes botones dispuestos en un cuadrado alrededor del botón central, todas las funciones de conducción, confort, comunicación y audio pueden activarse fácilmente.
El botón giratorio/pulsador está al alcance de la mano del conductor y del pasajero del asiento delantero y permite al conductor activar funciones sin necesidad de mirarlas mientras conduce.
Un gran monitor de 8,8 pulgadas en el centro del salpicadero muestra toda la información que necesita el conductor en una sencilla pantalla gráfica, aparte del velocímetro y el tacómetro, que son instrumentos analógicos convencionales.
El monitor está situado dentro del campo de visión del conductor, lo que permite verlo mientras se concentra la atención en la carretera.
Otra de las innovaciones del BMW Z9 GT fue el primer V8 turbodiésel del mundo para uso no relacionado con los camiones, que posteriormente se fabricó para el modelo BMW Serie 7 740d.
El motor de 3,9 litros incorpora common rail, inyección directa y produce 413 lb-pie de par y 245 caballos de potencia.
Mirando hacia el futuro, sólo podemos esperar que otro concepto fascinante, el Vision EfficientDynamics, acabe convirtiéndose en un coche de producción, por supuesto, con los ajustes necesarios.
