Este año se conmemora el 25º aniversario del que posiblemente sea el mejor coche de la historia: el McLaren F1. Para ser sinceros, no es necesario esperar a los aniversarios para celebrar el F1, ya que puede y debe celebrarse en todo momento. Para siempre. Hasta el fin de los tiempos. Es una obra maestra. Aunque, estamos en un aniversario de un hito, así que deberíamos celebrarlo aún más.
Pero primero, una pequeña lección de historia. Después de diseñar coches de F1 ganadores para Brabham y McLaren, el último de los cuales ganó con el legendario Ayrton Senna al volante, Gordon Murray recibió un cheque en blanco para desarrollar el primer coche de carretera de la marca británica. Así que diseñó un coche con tres asientos, con el conductor sentado en el centro del coche y flanqueado por dos pasajeros, y un peso en vacío que avergonzaría a un kart. La carrocería, el chasis y la tecnología que se utilizó en el F1 no tenía parangón en su momento y sigue siendo una maravilla hoy en día. Pero la mejor parte del McLaren F1 era su motor.
Detrás del habitáculo se encontraba posiblemente el mejor motor de combustión interna jamás fabricado. Fue desarrollado por la División Motorsport de BMW y diseñado por el legendario constructor de motores Paul Rosche. El resultado fue el motor BMW S70/2, un V12 de 6,1 litros de aspiración natural con 627 CV y una velocidad máxima de 7.500 rpm. Pero no es la potencia lo que lo hace tan especial. El ruido, la respuesta del acelerador y el puro genio de la ingeniería que hay detrás lo hicieron absolutamente maravilloso entonces y no es menos maravilloso ahora.
Ese magnífico V12 estaba acoplado a un manual de seis velocidades, no a un manual secuencial o de doble embrague. Eran tiempos más sencillos. Si quieres hablar de sencillez, el F1 carecía de ABS, frenos de potencia, dirección asistida y control de tracción. Si quieres conducir un McLaren F1, tienes que conducirlo de verdad. No te va a ayudar en absoluto. Pero todo eso se suma a la experiencia del coche. Es visceral, mecánico y violento, pero maravillosamente delicado y preciso.
También es rápido. Muy rápido. Cuando salió, era el coche más rápido del mundo. En 1998, McLaren batió el récord de velocidad máxima de un coche de producción al alcanzar los 240,1 mph, un récord que mantuvo hasta la aparición del Bugatti Veyron en 2005. Pero el Veyron necesitaba 16 cilindros, cuatro turbocompresores, ocho radiadores, una caja de cambios de doble embrague y tracción a las cuatro ruedas y suficientes dispositivos electrónicos para avergonzar a un transbordador espacial. El McLaren tenía 12 cilindros, no tenía turbocompresores, era manual de la vieja escuela, tenía tracción trasera y no tenía ninguno de los dispositivos electrónicos que tenía el Veyron. Se necesitó literalmente todo el poderío del Grupo VW para eclipsar por poco lo que Gordon Murray y su pequeño equipo diseñaron una década antes.
Hay un pequeño grupo de ingenieros de McLaren que todavía trabajan día y noche y viajan por todo el mundo para mantener y reparar los McLaren F1. Esos ingenieros, además de un puñado de pilotos y propietarios, como Jay Leno, hablaron recientemente con Road and Track sobre el F1 en su 25º aniversario. Es un artículo fascinante que demuestra que el F1 es el mejor coche de todos los tiempos. Incluso podría ser el mejor coche jamás fabricado.
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