Una serie de errores forzados y no forzados hicieron que los acabados de BMW Team RLL en la carrera de carretera del Campeonato IMSA WeatherTech SportsCar de esta tarde fueran un decepcionante sexto y octavo.
Con el cambio de la previsión meteorológica hacia una más favorable que la prevista ayer, la bandera verde ondeó para comenzar la carrera. Sims, que partía con el M6 nº 25 desde la tercera posición, saltó rápidamente a la segunda y comenzó a acosar al Ford GT líder. Tomczyk, que se vio obligado a arrancar el M6 nº 24 desde la parte trasera de la parrilla tras un cambio de motor por precaución después de la clasificación, pasó rápidamente por la clase GTD en cinco vueltas. El primer periodo de precaución de la carrera en la séptima vuelta le dio la oportunidad de acercarse a la parte trasera de la clase GTLM y, tras el regreso al verde en la novena vuelta, superó a los dos Corvettes hasta la sexta posición.
Con el equipo decidiendo ejecutar una estrategia diferente, Tomczyk llevó el M6 No. 24 para una parada en la vuelta 19 y entregó a John Edwards después del servicio de combustible y neumáticos. Sims seguía manteniendo la segunda posición en el M6 nº 25, a seis segundos del líder. A medida que el resto de los coches de GTLM entraban en boxes, incluyendo a Sims que entregaba a Auberlen en la vuelta 25, Edwards ascendía a la segunda posición. Al cumplirse la hora de carrera, Edwards se situó en segunda posición y Auberlen en quinta. Sólo siete vueltas más tarde, Auberlen volvió a los boxes con un problema en la suspensión delantera derecha. El equipo reparó el amortiguador, pero el coche nº 25 perdió dos vueltas y parecía estar eliminado de un buen día de puntos.
Afortunadamente, dos periodos de precaución en la hora final de la carrera permitieron a Sims, que sustituyó a Auberlen en la vuelta 51 durante la última amarilla, recuperar la vuelta de ventaja y luchar por el cuarto puesto. El contacto con el Corvette nº 4 en la última vuelta de la carrera y los daños resultantes ralentizaron el progreso de Sims, que finalmente terminó sexto.
Desafortunadamente, el último periodo de precaución fue causado por John Edwards en el M6 nº 24 cuando se quedó sin gasolina en la entrada del pit lane mientras el equipo intentaba maximizar el kilometraje de combustible. Fue remolcado de vuelta al paddock y repostó, pero en los últimos minutos de la carrera no pudo recuperar las dos vueltas perdidas.
«Ciertamente, hoy ha sido un día muy duro para nosotros», dijo Neil Fife, ingeniero de carrera del equipo BMW RLL. «El coche nº 24 apostó por una estrategia que requería un equilibrio entre un ritmo razonable y el consumo de combustible. Martin y John hicieron un excelente trabajo, pero no acertamos. Su infortunio ayudó al coche nº 25 a recuperar todo lo que le quedaba del problema mecánico de principios de la carrera y a luchar por un resultado entre los cuatro primeros. Desafortunadamente, el contacto acabó con lo que podría haber sido un buen final en los puntos».
Bill Auberlen, piloto del BMW M6 GTLM nº 25 (P6): «La carrera fue toda una montaña rusa. Estuvimos arriba, luego abajo, luego arriba de nuevo, y en la última vuelta de nuevo abajo».
Alexander Sims, piloto del BMW M6 GTLM nº 25 (P6): «El final de la carrera fue muy emocionante. El M6 funcionaba muy bien y era mejor en la frenada que el Corvette en algunas curvas. En la vuelta de bandera blanca, él tuvo una mala salida al salir de la última curva y yo estaba justo detrás de él. Entre las curvas uno y tres sentí que estaba lo suficientemente cerca como para hacer un movimiento, pero en el momento en que entramos en la curva la diferencia desapareció y el resultado fue un final decepcionante.»
John Edwards, piloto del BMW M6 GTLM nº 24 (P8): «Teniendo en cuenta dónde empezamos la carrera, sabíamos que tendríamos que ser inteligentes con la estrategia. Con la posición que ocupamos en el campeonato, vamos a arriesgarnos. Hoy hemos apostado, pero no ha dado resultado».
Martin Tomczyk, piloto del BMW M6 GTLM nº 24 (P8): «Después de mostrar lo competitivos que fuimos en los entrenamientos libres, el resultado de hoy ha sido muy decepcionante. Un error de cálculo acabó con lo que podría haber sido un buen día».
La novena ronda del Campeonato IMSA WeatherTech SportsCar 2017, el Michelin GT Challenge at VIR, se celebrará el 27 de agosto en el Virginia International Raceway, en Alton, Va. La carrera será transmitida por Fox Sports 1 a partir de la 1:30 p.m. ET. Siga al equipo BMW RLL en Twitter en @BMWUSARacing para obtener actualizaciones «desde el box» durante todo el fin de semana.
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