El cuarto y noveno puesto de BMW Team RLL en el IMSA WeatherTech SportsCar Championship Michelin GT Challenge de hoy en VIR son muy diferentes a lo que se habría previsto en las primeras 85 vueltas de las 93 completadas. Un pinchazo en el neumático delantero izquierdo a falta de ocho vueltas obligó al M6 GTLM nº 25 de Bill Auberlen y Alexander Sims a entrar en boxes después de haber controlado la mayor parte de las dos horas y cuarenta minutos de carrera y, en última instancia, a terminar en un decepcionante cuarto puesto. Tras un buen comienzo, dos problemas técnicos en el M6 nº 24, de John Edwards y Martin Tomczyk, sólo permitieron completar un total de 72 vueltas y terminar en novena posición.
Sims aprovechó al máximo la posición exterior de la primera fila de salida para conducir el M6 nº 25 hasta el liderato de la carrera justo después de que ondeara la bandera verde. Siguiendo con la presión, abrió una buena brecha con respecto al resto de pilotos y lideró durante todo su primer turno antes de entrar en boxes para ceder el puesto a Auberlen en la vuelta 29, a los 49 minutos de la carrera. Auberlen se reincorporó a la carrera en la quinta posición y luego volvió a la punta en la vuelta 31, mientras el resto del grupo completaba sus primeras paradas en boxes. Edwards, que salía desde el tercer puesto, mantuvo su posición hasta que un problema con la dirección del M6 nº 24 le obligó a entrar en los garajes en la vuelta 12 para ser reparado. Desafortunadamente, se perdieron 11 vueltas antes de que el coche pudiera volver a la competición.
En el ecuador de las dos horas y cuarenta minutos de competición, Auberlen había completado 48 vueltas, liderando la carrera con 23 segundos de ventaja. Edwards corría 10 vueltas por debajo, habiendo recuperado una vuelta durante las paradas en boxes. Tomczyk entró en el M6 nº 24 en la vuelta 43 y sólo pudo continuar durante 29 vueltas más hasta que su carrera terminó en el garaje en la vuelta 72. El equipo llamó al No. 25 M6 temprano a los pits en la vuelta 56 después de una alerta de baja presión en los neumáticos. Sims volvió a entrar en el coche mientras el equipo cambiaba los neumáticos y repostaba, reincorporándose a la carrera en séptimo lugar a falta de una hora. Cuando el resto de los participantes entraron en boxes por segunda vez, Sims volvió a ponerse en cabeza en la vuelta 63. Controló la carrera hasta que una segunda señal de baja presión le llevó de nuevo a los boxes en la vuelta 85 y a un cambio de la Michelin delantera izquierda. Al final, la victoria se esfumó y el resultado fue un cuarto puesto.
«Tener la carrera en la mano y perder por un pinchazo es extremadamente decepcionante», dijo Bobby Rahal, director del equipo. «Realmente no hay nada más que decir».
Bill Auberlen, piloto del BMW M6 GTLM nº 25 (P4): «He corrido durante muchos años, y una pérdida como la que hemos tenido hoy nunca es fácil de afrontar. La complexión del campeonato cambia ahora fuera de nuestro favor, pero no hay que rendirse».
Alexander Sims, piloto del BMW M6 GTLM nº 25 (P4): «Qué final tan decepcionante para una gran carrera. Teníamos un gran ritmo, probablemente el mejor coche que he tenido en todo el año en el primer stint, pero todo se esfumó con el segundo pinchazo.»
John Edwards, piloto del BMW M6 GTLM nº 24 (P9): «Un problema con la dirección y las consiguientes reparaciones acabaron con cualquier posibilidad de un buen resultado para el M6 nº 24 y dos pinchazos arrebataron la victoria a nuestros compañeros de equipo. Ciertamente, un día decepcionante, pero en el lado positivo mostramos el potencial para una victoria».
Martin Tomczyk, piloto del BMW M6 GTLM nº 24 (P9): «Un problema técnico nos ha impedido otro buen resultado, pero nos quedan dos carreras en la temporada y volveremos a subir al podio antes de que termine.»
La décima ronda del Campeonato IMSA WeatherTech SportsCar 2017, el Gran Premio Continental Tire Monterey, se celebrará el 24 de septiembre en el Mazda Raceway Laguna Seca, en Salinas, California. La carrera será transmitida por Fox Sports 1 a partir de las 5:00 p.m. ET. Siga al equipo BMW RLL en Twitter en @BMWUSARacing para obtener actualizaciones «desde el box» durante todo el fin de semana.
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