James May, famoso por su participación en «Top Gear» y ahora en «The Grand Tour», ha sido uno de los mayores defensores del BMW i3, el pequeño utilitario eléctrico de BMW. Es famoso por haber comprado un i3 cuando todavía era relativamente nuevo, siendo una de las primeras grandes celebridades del mundo del automóvil en comprar uno. Cuando BMW dotó al i3 de una batería más grande, May optó por cambiar su coche por uno nuevo, esta vez también con el extensor de autonomía opcional. A pesar de la afición de May por el BMW i3, sus colegas suelen echarle en cara que conduzca un pequeño utilitario eléctrico.
En el último episodio de The Grand Tour, su primer final de temporada, Jeremy Clarkson les propone hacer una prueba comparativa entre sus propios coches, ya que ambos son utilitarios alemanes de cinco puertas. May y su BMW i3, obviamente, frente a Clarkson y su Volkswagen GTI. Puede que sea divertido criticar a Clarkson -un hombre conocido por su obsesión por el «¡Powerrrrr!»- por conducir un pequeño GTI, pero es un coche brillante y uno de los mejores todoterreno del sector. Así que va a ser difícil que el i3 lo supere, sobre todo teniendo en cuenta sus problemas de autonomía.
En esta comparación, se prueban cosas como el tiempo que se tarda en abrir la puerta trasera de cada coche. No el portón trasero, sino la puerta trasera. Esto puede parecer bastante sencillo y, en el caso del GTI, lo es. Sin embargo, las puertas traseras del BMW i3 sólo pueden abrirse una vez que se han abierto las puertas delanteras. Así que, obviamente, Jeremy y su GTI ganan esa prueba.
A continuación, James May afirma que su coche es más rápido que el de Clarkson. A pesar de que el i3 sólo tiene unos 170 CV y el GTI (con el paquete de prestaciones) tiene 228 CV, May está en lo cierto. El par motor eléctrico del BMW i3 le permite ser muy rápido desde el principio. Mientras que el 0 a 100 km/h se produce en 7,1 segundos, un muelle que el GTI hará en menos de 6 segundos, su velocidad de 0 a 100 km/h batirá a la mayoría de los deportivos, gracias a su par eléctrico instantáneo. Por eso May intenta que la carrera sea lo más corta posible. Sin embargo, Clarkson no lo tuvo en cuenta e hizo una carrera de longitud decente. El pequeño i3 crea una ventaja bastante grande al principio y la mantiene más de lo que esperaba, pero finalmente el GTI lo alcanza y gana.
Así que son dos para el GTI y cero para el BMW i3. ¿Y el coste? Bueno, Clarkson pagó 36.000 libras por su GTI y May pagó 40.000 libras por su i3. Sin embargo, a May le devolvieron 5.000 libras del gobierno, como hacen los ingleses con los coches eléctricos, así que su BMW fue en realidad más barato que el VW de Clarkson. Por fin, una victoria para May.
Pero esa victoria dura poco, ya que ahora Clarkson les hace hacer un viaje largo de casi 200 millas, sabiendo perfectamente que el i3 tendrá problemas para hacerlo. Además, empezaron el viaje justo después de la carrera de aceleración, lo que restó mucha batería a May y la estación de carga más cercana no funcionaba. Su viaje fue de Londres a Devon para ver a Roger Daltrey actuar en un pequeño pub pero, gracias a que las estaciones de carga no funcionaban y a que tuvieron que utilizar el modo ECO PRO, May no llegó hasta que Daltrey terminó de tocar, mientras que Clarkson llegó a tiempo y vio todo el espectáculo.
Así que, al final, Clarkson llegó a la conclusión de que el coche eléctrico simplemente no está listo todavía. Y, en cierto modo, tiene razón, ya que el coche eléctrico aún no está preparado para todos los aspectos de la vida al volante, y por eso BMW está impulsando tanto sus híbridos iPerformance. Pero el BMW i3 es un magnífico coche urbano, perfecto para quienes viven, por ejemplo, en Londres.
