El BMW 507 conducido por Elvis Presley vuelve a la carga

El BMW 507 fue conducido por el músico estadounidense Elvis Presley, famoso ya en aquella época como el «Rey del Rock’n’Roll», mientras hacía el servicio militar en Alemania. Después desapareció durante casi 50 años y se creyó que se había perdido antes de volver a la palestra. Tras casi dos años de exigente trabajo de restauración, BMW Group Classic presenta el roadster por primera vez en público.

Restaurado a su estado original, se expondrá el 21 de agosto de 2016 en el Concours d’Elegance de Pebble Beach, California. El BMW 507 con número de chasis 70079 estará a la vista de los visitantes de la popular exposición de coches clásicos exactamente como estaba cuando el soldado Elvis Presley recibió el coche el 20 de diciembre de 1958: con la pintura acabada en Feather White, el motor V8 de aluminio de 150 CV bajo el capó, llantas de bloqueo central, interior en blanco y negro y una radio Becker México.

«La oportunidad de traer el BMW 507 propiedad del Rey del Rock’n’Roll a nosotros aquí en Múnich para fines de restauración de acuerdo con los deseos del anterior propietario, Jack Castor, fue un sueño hecho realidad para todos los involucrados», comentó Ulrich Knieps, Jefe de BMW Group Classic.

«Este fue un proyecto excepcionalmente fascinante. El resultado no es simplemente una fuente de gran orgullo para nosotros. Jack, sin duda, habría estado encantado con el resultado». En el verano de 2014, la exposición del descubrimiento sin restaurar en el Museo BMW generó una gran emoción entre los entusiastas de los coches clásicos, pero también arrojó preguntas: ¿Fue realmente el BMW 507 de Elvis? ¿Y será posible volver a transformar este roadster en una joya de los años 50?

De «Return to Sender» a «It’s Now or Never».

El estado del biplaza era realmente preocupante. Aunque las piezas originales de la carrocería y otros componentes estaban prácticamente todos presentes e intactos, el roadster había perdido el motor y la caja de cambios. El eje trasero era una «pieza de recambio» de origen desconocido, el óxido corroía el conjunto del suelo, los asientos estaban desgastados y no había panel de instrumentos. Sin embargo, la fascinación de un automóvil raro y seductoramente bello superaba todas las insuficiencias y deficiencias, aumentadas por el recuerdo de Elvis Presley y sus grandes éxitos. Mientras el roadster volvía a Múnich bajo el lema «Return to Sender», la solución era sin duda «It’s Now or Never». Un proyecto gestionado por BMW Group Classic consiguió restaurar el automóvil. Expertos internos y especialistas externos unieron sus fuerzas para llevar a cabo el trabajo y el resultado definió nuevos puntos de referencia para la restauración de un BMW 507.

Mirando hacia atrás en el proceso, la historia del BMW 507 de Elvis y su restauración es puro Rock’n’Roll: tan cautivadora como el balanceo de las caderas del «Rey», agotadora, una montaña rusa emocional y llena de giros sorprendentes. Esta no es simplemente una historia sobre el joven GI Elvis Presley. También se trata del experimentado «campeón de subidas» Hans Stuck, de labios besables embadurnados de pintura blanca, de un ingeniero espacial jubilado y de un almacén de calabazas, de un motor Chevy demasiado grande, de alfombrillas de coco engomadas y de tiradores de puertas impresos en un proceso 3D. Y la historia ya comenzó tres años antes de que el «Rey» empezara a prestar el servicio militar con el ejército estadounidense destinado en Hesse, al sur de Alemania.

Un mito entre las rarezas: El BMW 507 del «Rey».

El BMW 507 siempre ha sido una de las rarezas más exclusivas y codiciadas en la historia de los modelos de la marca, ya que sólo se fabricaron 254 automóviles entre 1955 y 1959. Justo después de su estreno mundial en el Salón Internacional del Automóvil de Frankfurt en 1955, el biplaza del diseñador Albrecht Graf Goertz fue aclamado por la prensa como el «Sueño del Isar». Propietarios famosos como Alain Delon, Ursula Andress y John Surtees contribuyeron a la imagen del roadster como símbolo de estatus. Sin embargo, ningún otro automóvil de este modelo está envuelto en la mitología como el BMW 507 que una vez fue propiedad de Elvis Presley. Este particular roadster se creía perdido desde hace casi cinco décadas. De hecho, ni siquiera había certeza sobre el número de chasis del coche que conducía el «Rey». También había dudas sobre si Elvis Presley había transportado alguna vez el coche de vuelta a los Estados Unidos después de terminar su servicio militar en Alemania, y nadie sabía nada sobre la propiedad posterior del coche.

Todos estos enigmas se han resuelto ahora gracias a los expertos de los Archivos Clásicos de BMW Group y a la periodista estadounidense Jackie Jouret, que trabaja para la revista «Bimmer» en California. En 2006, ella ya buscaba en los informes contemporáneos el BMW 507 de Elvis y la literatura relevante que se adentraba en la historia de este modelo. En el transcurso de su trabajo, descubrió un detalle esencial. Varias fuentes destacaron el hecho de que el BMW 507 entregado a Elvis Presley en Alemania no era un automóvil nuevo, sino que había sido utilizado previamente por el piloto de carreras Hans Stuck. Entre mayo y agosto de 1958, el piloto de carreras conocido como el «campeón de las subidas» ganó varias subidas en Alemania, Austria y Suiza, en un BMW 507 blanco con número de chasis 70079 y matrícula M-JX 800. También es un hecho conocido, verificado por fotografías, que este roadster salió de la cadena de montaje el 13 de septiembre de 1957. Pocos días después, se expuso en el Salón Internacional del Automóvil de Frankfurt y la prensa lo utilizó en repetidas ocasiones para realizar pruebas. Ya en octubre de 1957, Hans Stuck presentó el coche en el Salón del Automóvil de Londres y después condujo el roadster por Bélgica, donde lo presentó al Rey Balduino, antes de ir al Salón del Automóvil de Turín. Y por si fuera poco, en el verano de 1958, el BMW 507 de Stuck ganó el concurso de belleza automovilística de Wiesbaden y, a continuación, desempeñó un papel en el estudio cinematográfico de Baviera para el largometraje «Hula-Hopp Conny» con Cornelia Froboess y Rudolf Vogel.

Este vehículo había sido revisado cuidadosamente en BMW después de cada carrera, se había mejorado el motor y se había instalado una nueva caja de cambios cuando fue a parar a un concesionario de Frankfurt en otoño de 1958. El joven soldado estadounidense Presley tenía entonces 23 años y se acercó a probarlo. El «Rey» quedó inmediatamente impresionado y decidió comprar el coche. Las fotos tomadas en aquella época muestran que el BMW 507 ya tenía matrícula de exportación. Más tarde, recibió una matrícula del ejército estadounidense que cambiaba cada año. Esta fue una de las razones por las que la identificación posterior del vehículo resultó complicada. Los expertos de los Archivos Clásicos de BMW Group sólo estuvieron absolutamente seguros de su procedencia cuando encontraron la propuesta de seguro de diciembre de 1958, en la que figuraba el número de chasis 70079 junto con la inscripción del poseedor del vehículo como Elvis Aaron Presley.

Mimado en Alemania, modificado radicalmente en Estados Unidos.

Elvis Presley utilizaba el BMW 507 para desplazarse entre su casa de Bad Nauheim y la base del ejército estadounidense en Friedberg. Sus fans siempre le vigilaban de cerca y a menudo era asaltado por ellas. La pintura del roadster era frecuentemente embadurnada con mensajes de amor pintados con lápiz de labios. Estas muestras de adoración no eran en absoluto inusuales para una estrella del rock, pero eran una vergüenza para Presley como joven soldado estadounidense. Una nueva librea en rojo para el vehículo resolvió el problema.

En marzo de 1960, Elvis Presley terminó su servicio militar en Alemania. De vuelta a las carreteras americanas, debió abandonar el puro placer de conducir un BMW descapotable, ya que unos meses más tarde cambió el roadster rojo con número de chasis 70079 por un concesionario Chrysler de Nueva York. El concesionario, a su vez, vendió el coche por el ridículo precio, desde la perspectiva actual, de 4.500 dólares al moderador de radio Tommy Charles. Charles se llevó el automóvil a su ciudad natal de Birmingham, en el estado de Alabama, donde comenzó una carrera de carreras muy exitosa, aunque este movimiento fue muy cuestionable en lo que respecta a la cuestión de la autenticidad. Al BMW 507 se le instaló un motor Chevrolet para prepararlo para la acción en la pista de carreras. Éste ocupaba tanto espacio que hubo que recortar partes del soporte del bastidor delantero. Se sustituyeron la caja de cambios y el eje trasero, así como los instrumentos del habitáculo. Charles ganó una carrera en Daytona Beach/Florida con el roadster radicalmente modificado y se alineó en la parrilla de salida en varias competiciones más antes de vender el vehículo en el transcurso de 1963.

Siguieron dos cambios de propiedad más y el BMW 507 se fue a California. El ingeniero espacial Jack Castor adquirió el coche en 1968 y lo utilizó ocasionalmente como coche de carreras para el día a día antes de decidir guardarlo para una posterior restauración. Castor era un apasionado coleccionista de bicicletas históricas y, con el paso de los años, también acumuló una impresionante colección de automóviles clásicos en Half Moon Bay, al sur de San Francisco. Se involucró en varios clubes de coches clásicos y profundizó en la historia de los vehículos que había adquirido.

El «Santo Grial» en el almacén de calabazas.

Castor también elaboró un completo dossier sobre su BMW 507. Mientras tanto, el ingeniero se había jubilado y un día vio por casualidad el artículo en la revista «Bimmer». Castor escribió a la autora, le habló del BMW 507 con número de chasis 70079 que poseía y la invitó a ver el vehículo. Era consciente de que era el propietario del coche de carreras conducido por el «campeón de la escalada» Hans Stuck, pero hasta entonces sólo había podido especular sobre una posible conexión con Elvis. Sin embargo, Jackie Jouret estaba absolutamente seguro de este asunto. Acompañó a Jack Castor a un almacén de calabazas donde el BMW 507 rojo estaba almacenado junto a otros venerables vehículos. «Jack había atado el capó del motor con cuerdas», recuerda la periodista al rememorar el momento del descubrimiento. «Pasó algún tiempo hasta que conseguimos abrir el compartimento del motor e identificamos el número de chasis estampado: 70079, el Santo Grial entre los números de BMW».

Jack Castor ya había reunido un gran número de piezas cuidadosamente guardadas en cajas para la planeada restauración del roadster a su estado original. Lo que le faltaba era un motor adecuado y el tiempo necesario para llevar a cabo el proyecto. Sin embargo, las cosas empezaron a suceder. Jackie Jouret estableció el contacto con BMW Group Classic, donde se estaba recopilando nueva información sobre la identidad del BMW 507 utilizado por Elvis Presley en Alemania. Esto permitió confirmar los hechos que se habían investigado en Estados Unidos.

Jack Castor no estaba interesado en hacer dinero rápido con la inesperada fama adicional de su BMW 507. Sin embargo, el contacto con BMW Group Classic se reforzó. Tras varios años y varias conversaciones con los expertos en restauración de coches clásicos de BMW Group Classic, Klaus Kutscher y Axel Klinger-Köhnlein, se llegó a un acuerdo. Además de la compra del vehículo por parte de BMW Group Classic, también incluía la auténtica restauración del coche según las líneas previstas por Castor.

En un contenedor al museo, y de ahí al taller.

El momento llegó en la primavera de 2014. El BMW 507 fue enviado a Alemania en un contenedor, junto con las piezas de repuesto recogidas por Castor. La primera parada en Múnich fue el Museo BMW, donde el roadster se presentó ante un público admirado en la exposición especial «Elvis’ BMW 507 – lost and found». A continuación, comenzaron los trabajos de restauración en el taller de BMW Group Classic.

Como es habitual en proyectos de esta naturaleza, la primera fase fue principalmente de carácter destructivo. El vehículo se desmontó por completo, un proceso que en este caso especial duró una semana entera, en lugar de los dos días que se habían previsto inicialmente. Inicialmente, se separó la carrocería de aluminio del conjunto del suelo de chapa de acero. Esta era la única manera de conservar la mayor parte posible del material original. A continuación, se eliminó la pintura del conjunto del suelo en un baño ácido y de la carrocería en un baño alcalino. El motor ya se había retirado y los restos del interior que quedaban se habían apartado.

Muchos componentes tuvieron que ser refabricados desde cero porque las existencias de piezas originales para el BMW 507 son limitadas incluso en BMW Group Classic. La artesanía tradicional al estilo de los años 50 se fusionó con los procedimientos de producción de alta tecnología del mundo moderno. El panel de instrumentos se fundió de nuevo sobre la base del original. La tapicería de cuero se creó para que coincidiera exactamente con el patrón mostrado en fotografías y catálogos antiguos. Cuando se reconstruyeron los asientos, se pudo utilizar el subchasis de acero original para los asientos después de eliminar cuidadosamente todo el óxido. A continuación, se colocó una estera de coco engomada sobre los muelles de acero. Este material natural ya se utilizaba en los años 50 para la producción en serie del BMW 507, junto con las capas de fieltro y lino superpuestas para que los asientos fueran lo más cómodos posible. Las ventanillas y los tiradores de las puertas se volvieron a fabricar mediante un avanzado y moderno proceso de impresión en 3D basado en las dimensiones originales. Después de producir un conjunto de datos digitales mediante un escaneo tridimensional de la pieza original, se generó un facsímil con la ayuda de la fabricación aditiva y se le dio un acabado de espejo posteriormente. En cambio, la junta de goma de la tapa del depósito se reprodujo mediante un procedimiento de fabricación convencional. Como este componente, al igual que muchos otros del BMW 507, había sido víctima de los estragos del tiempo, se produjo una pequeña serie. De este modo, los usuarios del roadster pueden obtener esta pieza de recambio en la tienda de recambios de BMW Group Classic.

El BMW 507 vuelve a ser como el coche que conducía Hans Stuck, el que compró Elvis, y así es como lo quería Jack Castor.

El motor del BMW 507 de Elvis se reconstruyó completamente a partir de piezas de recambio. El motor V8 de 3,2 litros se reacondicionó exactamente de acuerdo con las especificaciones originales del BMW 507, pero no se le asignó un número de motor debido al inevitable, aunque inusual, uso de componentes viejos y nuevos. El soporte del bastidor delantero, que había sido recortado en una fase temprana, también tuvo que ser reproducido en su geometría original e integrado en el conjunto del suelo. El listón de clavos de madera para la fijación de la capota también se reprodujo con materiales y métodos de procesamiento acordes con los años 50.

El objetivo de pintar el vehículo también era conseguir la máxima autenticidad. El BMW 507 vuelve a resplandecer en color Feather White. La capa de imprimación, la de relleno y la de acabado no se aplicaron con los métodos habituales hoy en día. Más bien, se aplicaron con un procedimiento que corresponde a la tecnología utilizada hace unos 60 años. Esto permitió evitar el excesivo brillo del color que se considera deseable hoy en día, pero que es inapropiado para los coches clásicos.

Al igual que la reconstrucción del motor V8 y el uso de piezas y procedimientos de producción fieles a los originales, la selección de la pintura también responde exactamente a las condiciones definidas por Jack Castor. Desde el principio, quiso restaurar el roadster al estado original en el que se suministró en 1958. Sin embargo, su aspiración de poder ver el BMW 507 a través de los ojos del «Rey» quedó sin cumplir. Jack Castor falleció a la edad de 77 años en noviembre de 2014. Por ello, le recordaremos en Pebble Beach. El BMW 507 se presentará allí por primera vez no simplemente como el automóvil del «Rey», sino también como el legado de Jack Castor y una obra maestra de BMW Group Classic.

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