Cinco preguntas con Alessandro Zanardi mientras se prepara para Daytona

Alex Zanardi es quizás el hombre más capacitado del mundo. La pérdida de sus piernas en un accidente de la Indy Car en 2001 es la característica más identificativa de los últimos capítulos de su vida, pero desde luego no es la más definitoria de la rica y, en muchos sentidos, envidiable vida que ha llevado. Este afable italiano, medallista de oro en múltiples ocasiones en los Juegos Paralímpicos y creador de récords mundiales, ha seguido conduciendo con éxito coches de carreras para BMW desde 2003. Durante las primeras pruebas para su participación en el BMW Team RLL BMW M8 GTE en las 24 Horas de Daytona 2019, BMW of North America se sentó con él para hacerle algunas preguntas.

¿Cómo comenzó su relación con BMW?

Roberto Ravaglia -el primer campeón mundial de turismos de BMW en 1987- es un buen amigo mío y un día me ofreció la oportunidad de conducir uno de sus coches. Fue toda una experiencia y tras ese primer paso hablé con los ingenieros sobre lo que supondría desarrollar una plataforma que me permitiera volver a disfrutar en competición. No quiero decir que gane inmediatamente, ya que eso sería difícil incluso para un piloto capacitado, sino más bien iniciar el proceso que podría permitirme ganar en última instancia. En ese momento, Roberto representaba a BMW en Italia y, junto con BMW en Múnich, tomó la determinación de poner en marcha el proyecto para devolverme a la pista. El proyecto no sólo ha abarcado las carreras de turismos, sino también las de resistencia de GT.

Después de 15 años, ¿la puesta a punto del M8 GTE es la mejor posible o hay planes para mejorarla aún más?

Todo se puede mejorar, pero hacer la transición a una palanca de freno en lugar de pisar el pedal de freno usando mi pierna protésica es realmente permitirme permanecer en el coche durante más tiempo. En las 24 de Spa de 2015 con Timo (Glock) y Bruno (Spengler) no era una cuestión de velocidad, sino que el esfuerzo que requería utilizar mi cuerpo para pisar el pedal de forma constante durante un stint era muy difícil y, por tanto, el factor limitante para poder contribuir como debe hacerlo un copiloto de resistencia. Después de la carrera, los ingenieros de BMW me preguntaron cómo podían convertirme en un mejor piloto de resistencia. Les dije que había dos cosas, la primera sería poder entrar y salir del coche sin mi prótesis para mejorar los cambios de piloto y eso requería la segunda cosa: poder frenar usando una palanca con mi brazo. Mi resistencia a lo largo de un stint ha mejorado enormemente y mi comodidad me permite ahora disfrutar de varios stints y, por tanto, contribuir más. Ahora creo que puedo representarme a mí mismo y a BMW de la mejor manera posible.

Basándose en las continuas mejoras que usted y BMW han realizado a lo largo de los años, ¿hay ahora, por ejemplo, un botón en el volante que facilite un «donut»?

(Riendo) Sería fantástico tener ese tipo de cuestión, para «desconectar» toda la increíble electrónica de esta fantástica máquina y divertirme con ella como me gusta. Puedo garantizar que, si nos encontramos en esa situación el domingo por la tarde en Daytona, encontraré la manera de torturar al M8 y celebrarlo con uno o dos donuts.

Con toda seriedad, esto toca la parte más seria de mi conducción actual. Hay interruptores y botones con los que tengo que lidiar mientras conduzco. Casi no hay ningún momento en el que ninguna de mis manos esté lo suficientemente libre como para concentrarse en una sola operación. Puede que tenga que pulsar un botón mientras mis dedos están abriendo el acelerador con el anillo que hay detrás del volante, puede que tenga que activar una reducción de marcha mientras pulso la palanca de freno. Me siento un poco como

Jimi Hendrix: toco con las dos manos. Hace poco probé el BMW M8 en el Centro de Pruebas de BMW Miramas (Francia) y es un circuito muy estrecho. Creo que Daytona, con todas las secciones rectas, será mucho más cómodo de conducir.

¿Puede hablarnos de su organización benéfica y de su labor?

Mi labor benéfica comenzó realmente gracias a la generosidad del pueblo estadounidense. Después de mi accidente me enteré de que es normal que la gente de Estados Unidos done dinero a la persona herida y a su familia. Acabé recibiendo una cantidad tan importante que sentí que debía crear una fundación para poder ayudar a otros. A medida que avanzaba mi rehabilitación, vi una oportunidad en lo que estaba haciendo y decidí crear un proyecto titulado «BIMBINGAMBA» (www.bimbingamba.com). La palabra significa «niño guay» y ayudamos a los niños que han perdido una extremidad y necesitan ayuda con prótesis y que, por una u otra razón, no pueden permitirse o están demasiado lejos para saber que se puede obtener ayuda. Hasta el día de hoy hemos ayudado a más de 300 niños directamente y recordemos que nuestra ayuda continúa con cada niño a medida que crece y necesita prótesis más grandes. Más recientemente, he puesto en marcha el «Objetivo 3», en el que ayudamos a las personas que quieren hacer deporte pero no tienen medios. Compramos equipos y los prestamos con la esperanza de encontrar al menos tres futuros campeones que participen en los próximos Juegos Paralímpicos de Tokio en 2020. Creo que el deporte, en general, es capaz de proporcionar inspiración, pero cuando se es discapacitado, las metas pueden parecer muy lejanas. Proporcionar la inspiración y las herramientas técnicas para conseguirlo en el deporte hace que nuestro alcance sea mayor y, por tanto, podamos inspirar más.

Muchos le han llamado héroe. ¿Cómo define usted a un héroe?

Para mí, un héroe es alguien que tiene curiosidad y es capaz de buscar la inspiración, y a la vez da a los que le rodean la curiosidad y la inspiración para alcanzar objetivos que en ese momento no se cree que estén necesariamente al alcance de la mano. Hacer cosas excepcionales suele ser motivo de atención, pero he aprendido que no siempre es el escenario en el que te encuentras lo que determina la profundidad del logro.

Lo que me ha sucedido no es ciertamente algo que hubiera deseado, pero tal vez ha sido la mayor oportunidad que se me ha dado en mi vida, porque todo lo que he hecho y sigo haciendo se debe a mi condición. Es por los retos a los que me enfrento lo que me hace estar tan orgullosa de lo que he podido conseguir. A fin de cuentas, soy simplemente un hombre muy afortunado.

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