Charlie Cooper — Nieto de John Cooper

Recientemente tuve la oportunidad de conducir la última etapa de MINI Takes the States, desde Durango, Colorado, hasta Keystone, Colorado. Mi viaje fue emocionante, aterrador e increíble y os lo contaré todo en un artículo posterior. Sin embargo, ahora quiero centrarme en una de las partes más interesantes de mi viaje, que fue conocer (brevemente) y entrevistar (aún más brevemente) a Charlie Cooper.

«Soy el bisnieto de Charles Cooper, de quien obviamente tomo el nombre, mi abuelo era John Cooper, que fue el padre del Mini Cooper, y mi padre era John Michael Cooper, el creador de la marca John Cooper Works», dijo Charlie. Es bastante notable

Para los que no lo sepan, la Cooper Car Company tuvo un éxito increíble desarrollando pequeños y ligeros coches de carreras, con chasis en escalera, motores montados en la parte trasera y suspensiones totalmente independientes, en la década de 1940. Sus coches eran revolucionarios. Tanto es así que varios pilotos legendarios conducían para Cooper, como Jack Brabham, Stirling Moss, John Surtees y Bruce McLaren. John Cooper fue fundamental en el desarrollo de estos coches, así como un exitoso y consumado piloto. De hecho, John Cooper ayudó a enseñar a varios pilotos famosos, incluido Steve McQueen, de quien había dicho que habría sido un buen piloto de carreras si no hubiera sido actor y que también se alojaba con frecuencia en la casa de John Cooper. De hecho, Charlie había contado una historia en el escenario de MINI Takes the States sobre cómo su padre solía tener que ceder su habitación para que McQueen pudiera pasar la noche. John Cooper era muy querido y muy respetado en la comunidad del automovilismo.

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Le pregunté a Charlie cómo fue crecer con una figura tan legendaria del automovilismo como su abuelo. «Mi abuelo falleció en el año 2000, pero tuve la suerte de ir con él a los Grandes Premios en los años 90, cuando era un niño, y fui a Silverstone una vez. Siempre he sido un gran aficionado a la Fórmula 1, Ayrton Senna era mi héroe, pero también veía a algunos de los directores de equipo y pilotos tan apasionados por lo que había hecho mi abuelo, y recuerdo que, de pequeño, caminaba por el pit lane de Silverstone, para mí era sólo «el abuelo», pero veía a gente como Ron Dennis, de McLaren, acercarse a mi abuelo y abrazarlo. En realidad, él fue un aprendiz de mi abuelo en los años 60, lo que es increíble al pensar dónde está McLaren hoy. Y todos los pilotos también, tan apasionados por Cooper y la historia de lo que creó».

Y, efectivamente, creó un legado. Aquellos coches de carreras con motor trasero y monoplaza fueron realmente revolucionarios y cambiaron la forma en que los ingenieros veían los coches de Fórmula 1 en el futuro. «Creo que los coches de carreras, los coches de Fórmula 1 y los coches deportivos no existirían como lo hacen hoy si no fuera por mi abuelo y lo que la gente llama la ‘revolución del motor trasero'». Tiene razón. La gente olvida, incluido yo mismo, lo influyentes que fueron John Cooper y la Cooper Car Company no sólo en la Fórmula 1, sino en el automovilismo en general.

Tras su éxito en la F1, John Cooper comenzó a trabajar con los Minis. El Mini original causó sensación, ya que era un coche urbano diminuto que aprovechaba al máximo el espacio interior, pero también era divertido de conducir. Su diseñador original, Alec Issigonis, era amigo de John Cooper y éste vio un gran potencial en el diseño de su amigo. Pero no por sí solo. Cooper reconoció inmediatamente su potencial futuro y sabía que podía mejorarlo para convertirlo en un pequeño deportivo de verdad. Cooper convenció a la BMC (British Motor Company), que fabricaba Minis en aquella época, para que construyera una tirada de 1.000 Minis con la marca Cooper. Estos pequeños John Cooper Minis tenían motores de 997 cc con algo más de 50 CV y frenos de disco delanteros. Tuvieron un éxito inmediato y fueron muy apreciados por los pilotos de carreras, de rally y de carretera.

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El hijo de John, y padre de Charlie, John Michael Cooper, ayudó a crear la marca John Cooper Works, que tuneaba los Minis y vendía piezas y kits tanto para los Minis clásicos como para el nuevo MINI, después de que fuera comprada por BMW. En 2002, John Michael Cooper concedió la licencia del nombre «John Cooper Works» a BMW. Muchos puristas vieron esto como una pequeña traición, al permitir a BMW utilizar el nombre y desarrollar coches con el nombre JCW. Sin embargo, miles de conductores de MINI participaron en MINI Takes the States, muchos de los cuales conducían auténticos JCW, y para la última parte del viaje, se les unió el propio Charlie Cooper, que habló con los fans, clientes y conductores de MINI, abrazando la cultura de la marca que su abuelo ayudó a crear. Fue un momento especial que demostró que el linaje de la marca no está muerto, aunque BMW sea la propietaria del nombre y ayude a desarrollar los coches. El espíritu del nombre Cooper sigue vivo y coleando.

«Es un evento increíble que venga gente de ambos lados del país, es realmente especial ver que, de primera mano, cuántos fans de la marca, de la marca MINI y también de la marca JCW. Para mí, estar involucrado es algo especial. Estuve involucrado desde el principio en la marca John Cooper Works, y ver cómo ha evolucionado ahora es increíble».

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