BMW y Dunlop, una historia de éxito en las ALMS

BMW y Dunlop han trabajado juntos en los escenarios más exigentes de las carreras de coches deportivos, y han ganado. Las pole positions han dado lugar a victorias en las carreras, las victorias en las carreras han dado lugar a campeonatos y, tras varios años de colaboración en las carreras, muchas estanterías están repletas de trofeos.

Los neumáticos, al ser el único punto de contacto entre un coche de carreras y la superficie de la pista, son fundamentales para el rendimiento de un coche de carreras. Es inevitable que sean la base de las victorias en las carreras, y probablemente sean los elementos menos apreciados de un coche de carreras. Esas cosas redondas y negras de aspecto sencillo que parecen derretidas al final de una carrera son realmente los héroes olvidados del automovilismo.

Por supuesto, no son tan simples. En realidad, son probablemente los elementos más complicados y altamente desarrollados del rendimiento de un coche. Su química, su construcción y el dibujo de la banda de rodadura (si lo hay) se perfeccionan constantemente, se reevalúan y se perfeccionan aún más. Las fracciones de segundo son objeto de una dura lucha en el desarrollo de los neumáticos. Algunas de las mayores ganancias de rendimiento se encuentran a menudo en los neumáticos, si no es a través de la aerodinámica o las ganancias de potencia. La unión de las empresas de neumáticos con los equipos de carreras es, por tanto, elemental para el éxito.

Ferrari inició este tipo de relación íntima en los años 90 y principios de los 2000, cuando envió a ingenieros de Ferrari a incrustarse en los laboratorios de desarrollo de Bridgestone en Japón, y del mismo modo aceptó a ingenieros de Bridgestone para incrustarse en sus equipos de ingeniería de Fórmula 1 en Maranello, Italia. Así nacieron los años dorados de Schumacher, y la ventaja creada por este intercambio de tecnología y el codesarrollo dio frutos ganadores de campeonatos durante muchos años.

Lo mismo ocurrió con BMW y Dunlop: las frecuentes pruebas de neumáticos revelaron vías para mejorar el rendimiento y, tras varios años de desarrollo conjunto, se ganaron campeonatos. Tal vez lo más notable fueron las reñidas victorias en la American Le Mans Series, conocida abreviadamente como ALMS. BMW y Dunlop se repartieron el champán en 2010 y 2011 tras conseguir los títulos de pilotos, equipos y fabricantes en la competitiva categoría GT. Pilotos de la talla de Ferrari, Porsche, Michelin y Yokohama fueron domados por los victoriosos BMW M3, que circulaban con gomas Dunlop.

Sin embargo, la historia del éxito de Dunlop en las carreras no comienza en el siglo XXI. No, supera la era moderna del diseño de neumáticos en más de 100 años.

Todo comenzó con un resfriado común. John Boyd Dunlop -fundador de los neumáticos Dunlop- llevó a su hijo al médico para que le curara su malestar. El médico le recetó montar en bicicleta (es curioso cómo ha evolucionado la práctica de la medicina) y Dunlop se dispuso a hacer que el triciclo de su hijo fuera lo más cómodo posible. Para ello, cubrió las ruedas con llantas de metal con un revestimiento que absorbía las vibraciones. Pegó correas de lona con caucho líquido alrededor de las ruedas, creando así tres de los primeros neumáticos del mundo.

No pasó mucho tiempo antes de que Dunlop estuviera en el círculo de los ganadores de las carreras de motor. En 1902, Dunlop consiguió la victoria en la carrera París-Viena. En 1923, Dunlop consiguió su primera victoria en un Gran Premio y, a finales de los años 20, Dunlop estaba ampliando los límites del diseño de los neumáticos más allá de lo que nadie creía posible.

En 1924, Dunlop ganó su primera carrera de las 24 horas de Le Mans y, en 1937, ganó las 24 horas de Le Mans en diez ocasiones.

En 1927, Henry Segrave estableció un récord de velocidad en tierra de 372 km/h; Dunlop volvió a establecer otro récord de velocidad en tierra en 1947, al equipar el Railton Mobil Special de John Cobb para una exitosa carrera de 634 km/h, un récord que se mantuvo durante 23 años.

A lo largo de las décadas de 1950 y 1960, Dunlop dominó las carreras de motor, consiguiendo 8 campeonatos mundiales de Fórmula 1 y acumulando 82 victorias en Grandes Premios, repartidas entre los equipos Ferrari, Lotus, Cooper, BRM y Matra F1. A día de hoy, Dunlop sigue ocupando el tercer puesto en la lista de todos los tiempos de victorias en Grandes Premios de Fórmula 1 entre las empresas de neumáticos. Una hazaña impresionante, sin duda.

Dunlop siguió ganando en las 24 Horas de Le Mans muchas más veces, consiguiendo 34 victorias de las 81 carreras de Le Mans celebradas hasta la fecha, siendo socio de Jaguar, Ferrari y Porsche en ilustres victorias.

El resto, como se dice, es historia [del automovilismo].

blogdebmw tuvo acceso exclusivo a las operaciones de Dunlop Tire en la pista de deportes de motor, lo que nos dio la oportunidad de documentar la preparación logística y técnica de los neumáticos de competición antes de que se distribuyan a los equipos de carrera.

En resumen, los neumáticos son inspeccionados a mano por técnicos altamente cualificados y experimentados antes de ser montados en las ruedas asignadas mediante una máquina de montaje de neumáticos. A continuación, un inflador de neumáticos, encerrado en una caja de plástico protectora, infla rápidamente los neumáticos a una presión base tal que se consigue el reborde del neumático, con un fuerte «bang». A continuación, los neumáticos se inflan a las presiones prescritas por los respectivos equipos, antes de ser equilibrados en una máquina de equilibrado de alta velocidad, que es muy precisa para tener en cuenta cualquier desequilibrio. Por último, un técnico de logística etiqueta y apila los neumáticos antes de enviarlos a los equipos de carrera, para que los monten y corran a un ritmo de 10/10, con el objetivo de conseguir la victoria. Este proceso puede verse en la siguiente cadena de fotos.

Al final de la temporada 2012, Dunlop se retiró de la competición de la ALMS, lo que hizo que BMW se asociara de nuevo con Michelin, con quien consiguió un título de la ALMS en 2001.

blogdebmw quiere aprovechar esta oportunidad para reconocer a Dunlop por su importante contribución al éxito de BMW Motorsport en ALMS, así como por su generosa hospitalidad al acoger a blogdebmw en la carrera de ALMS de 2012 en el Canadian Tire Motorsport Park – Mosport.