Un alumno sólo puede ser tan bueno como su profesor -con la rara excepción de un alumno extraordinariamente listo-, así que, naturalmente, uno quiere aprender de los mejores. Los mejores son exactamente los que tuvimos a mano para el programa inaugural de formación de conductores de invierno de MINI. Aprendimos de pilotos de la talla de Philippe Létourneau, Sylvain Champoux y Jean-Francois Dumoulin, tres pilotos de carreras con mucho miedo y éxito. En esta ocasión única, también aprendimos de Rauno Aaltonen, el padre de las carreras de rally y el padrino de la conducción de rendimiento de MINI. Contar con Rauno fue una ocasión única para aprender las técnicas de control del coche de alguien que las inventó. Literalmente, las inventó.
Dos técnicas me vienen inmediatamente a la mente: el frenado con el pie izquierdo y el giro escandinavo. Rauno inventó ambas técnicas en el fragor de la batalla en el circuito mundial de rallies, y las perfeccionó hasta conseguir la victoria en el Rally de Montecarlo de 1967. También corrió en el Campeonato Europeo de Rallies, que es anterior al WRC o «Campeonato Mundial de Rallies», y se adjudicó la victoria general para ser coronado como campeón en 1965. Rauno sabe de rallies y, dado que gran parte de su tiempo al volante lo pasó compitiendo sobre nieve y hielo, también sabe un par de cosas sobre el rendimiento de la conducción sobre nieve y hielo.
Para ello, MINI Canadá organizó un brillante curso de formación sobre nieve y hielo en el gélido frío de Montreal, Quebec. Afortunadamente, el tiempo fue bastante templado durante nuestro tiempo en el evento de entrenamiento, y no fuimos severamente castigados por olvidar nuestros calzoncillos largos. El lugar de celebración estaba situado detrás de un nuevo aeropuerto abandonado, así es, nuevo, no viejo. Puede que fuera un despilfarro de dinero, pero la ventaja de entrenar sobre hormigón y asfalto lisos e impecables fue muy apreciada y contribuyó a la calidad del recorrido. De todos modos, la mayor parte del hormigón estaba cubierta por una gruesa base de hielo y nieve, pero la base lisa se traducía en una superficie lisa para entrenar. Las instalaciones también eran modernas y estaban muy bien mantenidas, lo que te hacía sentir como en casa desde el momento en que llegabas. El desayuno y el almuerzo también fueron atendidos, y la comida era deliciosa y nutritiva, justo lo que necesitas para distraerte de los gráficos del círculo de tracción cuando finalmente llega la hora de comer.
Por supuesto, no fuimos por la comida, sino por el entrenamiento de conducción en superficies resbaladizas. Es curioso lo mucho que se da por sentado al volante. Como señaló astutamente el Sr. Letourneau, la calidad de la conducción empieza antes de poner el coche en marcha. Si no estás bien sentado, nunca podrás sacar rendimiento a tu coche, y mucho menos conducirlo con seguridad. Uno por uno, se refirió a cada uno de los delitos más comunes de los asientos: la posición de las manos del artista de rap «a las 12 en punto» en el volante, las manos del saltamontes «a las 11 y a la 1 en punto» e incluso el a menudo olvidado «el airbag te va a arrancar la ropa (y algo peor)» sentado demasiado cerca del volante. La primera parte del programa consistió tanto en aprender a no conducir como a conducir. Una infracción muy común en la conducción invernal es que el cinturón de seguridad se suba por encima de los abrigos y la ropa voluminosa por la cintura. A menudo he sido culpable de esto, y en adelante tendré mucho más cuidado. Como no se siente el cinturón de seguridad a través de la ropa, es fácil no darse cuenta, pero las consecuencias pueden ser bastante graves en caso de colisión.
Una vez sentados y con los espejos retrovisores bien colocados, nos pusimos a estudiar los fundamentos de la conducción de alto rendimiento, que, por cierto, equivalen aproximadamente a los fundamentos de la conducción segura: en concreto, la evitación de colisiones. Consideramos la forma en que se puede utilizar el agarre de los neumáticos: bien al 100% en la frenada, en la aceleración o en las curvas, o una mezcla de ambos, pero nunca más del 100% entre los tres o te encontrarás en un deslizamiento. También hablamos de los tiempos de reacción al volante, de dónde debemos mantener los ojos y la atención, y de cómo reaccionar si las cosas se desvían, literalmente. Todos los contenidos de la autoescuela eran los habituales, pero aplicados de una manera muy fresca e interesante. Los instructores se las arreglaron para hacer que lo que de otro modo habría sido la parte menos emocionante del día tuviera un ritmo rápido y fuera cómico al más puro estilo MINI.
Una vez en la extensión helada, practicamos el control del coche en muchas configuraciones y ejercicios. El ejercicio más divertido fue el 180º invertido. Supongo que si Tiger Banks hubiera aprendido esta maniobra, habría un Escalade menos destrozado en el mundo. Nos pusieron en fila y nos dieron luz verde para dar marcha atrás hasta la velocidad, en la mayoría de los casos nos encontramos a 50 o 60 km/h antes de girar el morro mientras poníamos el coche en marcha hacia delante y corregíamos el ángulo de dirección para conducir el coche en la misma trayectoria en la que habíamos empezado. Muy divertido. Y para los ladrones de bancos entre nosotros: una habilidad crítica aprendida. En el pasado ya había hecho algunos pinitos con los 180º invertidos, pero nunca había conseguido mantenerlos tan ajustados. Gracias, MINI Winter Driver Training.
También hubo ejercicios de derrape de radio constante, slaloms y un autocross para redondear toda la acción. No recuerdo haberlo pasado mejor al volante de un MINI. El curso también hizo hincapié en la confianza que los MINI pueden tener en la nieve. Con unos buenos neumáticos de invierno, son pequeñas máquinas de nieve.
Había varios MINI para conducir a toda prisa: el Countryman y el Cooper, tanto en versión manual como automática. Por supuesto, los manuales fueron los coches que se condujeron durante todo el día, pero si eres alérgico a remar marchas, siempre puedes optar por el automático y tener una experiencia de aprendizaje similar en lo que cuenta. Después de trabajar varios años como paramédico en Toronto, estoy convencido de que este curso podría salvar vidas. Una gran cantidad de colisiones invernales son fácilmente evitables, si los conductores tienen en cuenta algunos principios básicos de conducción, todos ellos enseñados en el curso de MINI.
El curso está abierto a conductores con licencia de todas las marcas. Si tu conductor diario es de tracción delantera o total, te recomendaría este curso en lugar del curso de formación de conductores de invierno de BMW, ya que se adaptará mejor a la dinámica de tu propio coche. Si tienes un MINI es una obviedad: apúntate.
Al final del día, no sólo te llevarás un recuerdo para toda la vida simulando hacer escapadas de Italian Job a la policía, sino también un bonito certificado de formación con tu nombre y algunos otros regalos.
Para obtener más información sobre el programa de formación de conductores de invierno de MINI o para inscribirse, haz clic aquí.
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