Ian Robertson, miembro del Consejo de Administración de Ventas, se retirará pronto de BMW, pero no sin dejar un recuerdo duradero de una carrera increíblemente exitosa. Robertson ha tenido una enorme influencia en el éxito de la marca, habiendo ayudado a lanzar la sub-marca de la División i, así como Rolls Royce. Pero no es sólo el éxito financiero que ha aportado a BMW lo que se echará de menos cuando se vaya, sino su sabiduría y experiencia. Auto Express se sentó recientemente con él para averiguar por qué.
Robertson empezó su carrera rechazando un trabajo nada más salir de la universidad. «Vivía en la costa del norte de Gales y tenía un gran interés por el mar», dijo Robertson a Auto Express. «Tenía en mente que el mar desempeñaría un papel importante en el lugar al que quería ir. Pero al mismo tiempo tenía una gran pasión por los coches. Estaba destinado a ir a Kuwait con una oferta de trabajo ya resuelta, pero luego pensé ‘no quiero hacer esto’, así que solicité trabajos en la industria del automóvil».
Su primer trabajo fue en Austin Morris, lo que podría hacer reír a algunos entusiastas de los coches británicos, ya que Austin Morris no era muy conocido por su calidad o fiabilidad. Empezó en el departamento de compras, ayudando a gestionar cosas como los talleres de pintura y las líneas de montaje, pero luego pasó a la fabricación en SU Butec, una empresa que fabricaba carburadores para British Leyland. A continuación, regresó a la sección de compras, donde su vida empezó a despegar de verdad, e incluso consiguió su primer coche de empresa.
Tuve un Rover SD1 rojo, mi primer «coche grande»», dice Robertson. «Todo esto fue en 1985, el año en que me casé y compré mi primera casa. Fue un gran año y una buena época: yo era el responsable de las compras de todas las plantas de producción».
También es donde se desarrollaron la improvisación y la rapidez mental de Robertson, que resultaron muy útiles en los años siguientes. Un problema con el Austin Maestro hizo que Robertson pensara en sus pies para resolver el problema. «No podíamos conseguir que las partes interior y exterior del parachoques se unieran», dijo Robertson a AE. «El arreglo consistió en crear una plantilla, hecha en un domingo por la tarde, que tenía mangueras que, al inflarlas con aire, empujaban la cosa y la sellaban». En una ocasión también transportó mangueras de combustible desde Finlandia hasta el Reino Unido en su equipaje para solucionar un problema de última hora.
Tras demostrar su talento, le nombraron Director General de Land Rover, que entonces era propiedad de British Leyland. Durante su estancia en Land Rover, BMW compró la empresa, lo que llevó a Robertson a Múnich y le permitió conocer la fabricación propiamente dicha. Nunca miró atrás.
«Recuerdo haber ido a Múnich y mi primera reunión del consejo de administración para hablar del Freelander», dijo. «Ese coche era una idea que habíamos tenido dos años y medio antes, pero no teníamos dinero. Había mantenido conversaciones en Finlandia con el Gobierno, que iba a financiar el Freelander. El acuerdo era que nosotros aportaríamos la ingeniería, pero ellos lo fabricarían en Finlandia. Entonces llegó BMW y preguntó cuánto costaría, que era una fracción de lo que se esperaba. Fui a la junta directiva y acordaron que necesitábamos una nueva planta de pintura, una nueva nave de montaje, una nueva carrocería de estructura blanca… las cifras eran bastante significativas. Ese día había más dinero sobre la mesa que en los 50 años anteriores de inversión de Land Rover».
El marcado contraste entre la calidad de fabricación entre BMW y British Leyland realmente impresionó a Robertson. «Puedes ir a cualquier planta de BMW en cualquier parte del mundo y tienen un procedimiento operativo estándar y una filosofía de fabricación robusta. Y siguen invirtiendo en ella. Si yo recorriera muchas fábricas del Reino Unido en aquella época, vería techos con goteras y equipos desfasados, etc. Por lo tanto, nunca llegaron a cumplir sus objetivos: nunca llegaron a dominar algunas de las complejas técnicas de fabricación, mientras que BMW tenía un profundo conocimiento de ello. Cuando construimos bajo la nueva filosofía [de BMW], hicimos un gran progreso. En BMW somos muy buenos analizando las cosas en el sentido más profundo, para asegurarnos de que evitamos el riesgo de fracaso; somos realmente buenos en eso.”
Luego, en 1999, Robertson se trasladó a BMW Sudáfrica, para ayudar a expandir la marca. Allí conoció a una de las personas más importantes e influyentes de nuestra vida, Nelson Mandela. «Por aquel entonces, el país tenía la sensación de que todo era posible», explica Robertson a AE. «Nelson Mandela llevaba tres o cuatro años en el poder: era un icono. Justo cuando empecé, me llevaron a una cena de líderes empresariales para celebrar el cumpleaños de Mandela, y él venía. Pensé: ‘No puedo creer que esto esté sucediendo’ y, efectivamente, me lo presentaron».
Con el tiempo, Robertson y Mandela se hicieron buenos amigos, y el famoso presidente sudafricano se convirtió en una gran influencia en la vida de Robertson. «Tuve muchas ocasiones en las que me tomé una taza de té con él y es un tipo tan sabio. Teniendo en cuenta su difícil etapa en la cárcel y la opresión y el apartheid, era tan optimista y miraba hacia adelante». Estaban tan unidos que Robertson fue invitado al funeral de Mandela.
Tras una breve estancia en Sudáfrica, Robertson regresó al Reino Unido para dirigir Rolls Royce, donde ya se había lanzado la séptima generación del Phantom, pero con unas ventas poco satisfactorias. Fue allí donde Robertson pensó en el Phantom Drophead Coupe, un coche que ayudó a dar a Rolls Royce una inyección de energía. «El Phantom avanzaba lentamente, pero el Drophead era un producto excitante y emotivo. Te hace sentir bien y hace sentir bien a la gente de la fábrica. Aportó un nivel de emoción y el coche despegó realmente, al igual que el estado de ánimo en la empresa, la creencia y el Phantom también despegaron», dijo Robertson.
Pero la mayor influencia de Robertson para BMW, incluso después de más de una década aumentando las ventas de BMW y ayudando a la marca a convertirse en la marca premium de más éxito del sector, fue probablemente la división i. «La marca i se concibió dos años y medio antes de que lanzáramos el producto», dijo Robertson. «Y eso me ocupó mucho tiempo. Al principio, el i3 era el coche, el coche de la megaciudad, pero teníamos la idea de que debíamos hacer que la electromovilidad fuera emocionante y emotiva, así que el i8 siempre estuvo en segundo plano. Teníamos los dos soportes: el coche urbano racional y el coche de prestaciones emocionales».
Aunque se retira de BMW, no lo hará del todo y, después de leer el trabajo que ha realizado en su vida, no es difícil ver por qué. Su sabiduría y su talento pueden y van a ser llevados a otros lugares, donde puede marcar grandes diferencias, ya sea en la industria del automóvil, en la industria tecnológica o incluso en el gobierno. Las contribuciones de Robertson a BMW no serán olvidadas, ya que ha dejado una marca duradera tanto en la marca como en la industria.
Fuente: Auto Express
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