Hace dos años recibí una invitación para mi primera carrera de Fórmula E. El evento se celebraba en Berlín, Alemania, y BMW aún estaba pensando en unirse a este nuevo tipo de campeonato de carreras. Menos de dos meses después, en julio de 2016, el director de BMW Motorsport, Jens Marquardt, ha confirmado que BMW está trabajando junto a un equipo de Fórmula E existente, con vistas a una entrada completa en el futuro. El nombre del equipo se mantuvo al margen de la conversación, pero poco después llegó la confirmación: el equipo MS&AD Andretti de Fórmula E iba a ser el socio de BMW en esta nueva aventura automovilística.
Como socio colaborador de Andretti Fórmula E, BMW Motorsport iba a trabajar estrechamente con el equipo, «con el fin de familiarizarse con los procesos de esta innovadora serie, y para comprobar la posibilidad de una participación de trabajo en el futuro», dijo el fabricante de automóviles en un comunicado oficial.
BMW ofrecía su experiencia en electromovilidad, adquirida a través de su i-Division, mientras que MS&AD Andretti aportaba sus conocimientos sobre carreras eléctricas. La asociación de la Fórmula E con el equipo estadounidense también abría las puertas a una nueva colaboración con la FIA y su campeonato futurista. En ese momento, Marquardt reiteró la postura arraigada de BMW de esperar a que la Fórmula E madure hasta convertirse en una serie de un coche por piloto, lo que se prevé que ocurra en la quinta temporada de la serie.
Ahora la quinta temporada está a menos de un año y muchas cosas han cambiado desde 2016. Aunque BMW sigue participando en esta temporada de la Fórmula E como «Socio Oficial de Vehículos» a través de sus dos BMW i8 Safety Cars y varios i3 Medical Cars, la gran noticia de los últimos meses ha sido la decisión de los bávaros de entrar oficialmente en la Fórmula E en la 2018-2019 como equipo de competición de fábrica. Los coches, equipados con un tren motriz de BMW completamente nuevo, estarán a cargo del equipo Andretti de Fórmula E y de BMW como la entrada de trabajo de BMW en la serie, y competirán con gente como Audi, Mercedes, Porsche y Jaguar, solo por nombrar algunos de los principales fabricantes de automóviles que ahora están listos para luchar entre sí en el campo de los vehículos eléctricos.
Con el fin de observar el progreso del Campeonato de Fórmula E de la FIA, BMW Motorsport ha extendido una invitación para unirse a ellos en Roma para el primer ePrix de la historia, celebrado en los terrenos históricos de la ciudadela romana. Las carreras de Fórmula E se celebran casi exclusivamente en circuitos urbanos, con las únicas excepciones del ePrix de Ciudad de México, que se celebra en el Autódromo Hermanos Rodríguez en lugar del habitual circuito urbano, y de Marrakech. Así que en Roma, la FIA eligió la parrilla en la arbolada Via Cristoforo Columbo, la velocidad alrededor del imponente Obelisco di Marconi y el barrido por el icónico Colosseo Quadrato.
Si eso no suena emocionante, entonces nada más lo hará. Además, el ePrix de Roma es el segundo circuito más largo de la temporada, con 2,84 km, lo que garantiza más diversión que la mayoría de las carreras.
Pero como Roma va de la mano de la Ciudad del Vaticano, el Papa Francisco echó un vistazo al coche de Fórmula E de este año, y Su Santidad incluso bendijo al corredor totalmente eléctrico. El Papa también se reunió con el creador y director general de la Fórmula E, Alejandro Agag, y con algunos de los pilotos, en los días previos a la carrera del campeonato.
Mi viaje a Italia comenzó en realidad unos días antes, con un breve viaje a Milán, donde también tuve la oportunidad de probar algunos BMW i3 como parte del programa de coche compartido DriveNow que BMW tiene en Europa. Acostumbrado a mi propio vehículo eléctrico i3, me pareció refrescante ver cómo el primer coche eléctrico de BMW se desenvuelve en las ajetreadas y estrechas calles de Milán, donde los Fiat 500 y los Serie 1 Hatchback son la norma.
Unos días más tarde, me encontré en un tren de alta velocidad que se dirigía a la hermosa ciudad romana, donde la energía en torno a la primera carrera de Fórmula E se notaba inmediatamente en la estación de Roma Termini, donde un montón de material promocional y vallas publicitarias promocionaban el campeonato electrificado.
EL DÍA DE LA MUDANZA
Ya es viernes por la mañana y un rápido viaje en taxi a la Piazzale Delle Nazioni Unite me lleva hasta la Oficina de Credenciales de la FIA. Por supuesto, en el típico deporte nacional italiano -léase: quejarse-, mi conductor discute para entrar en las calles cerradas que rodean la pista, no sin antes expresar su desagrado por las situaciones, a pesar de que la tarifa del taxi es más alta para desplazarse. Ya en posesión de la preciada credencial de prensa, que suele ser otra aventura en sí misma, estoy listo para el primer evento del fin de semana: la rueda de prensa de los pilotos.
En cuanto llego a las instalaciones del grandioso Piazzale Delle Nazioni Unite y su arquitectura romana, una cosa salta a la vista de inmediato: el ePrix se ha hecho más grande, con más seguridad alrededor del circuito, más puentes para conectar las diferentes sedes y, lo que es bastante interesante, un gran número de periodistas. En mi primer ePrix en Berlín, en 2016, la sala de prensa estaba instalada en el exterior en una carpa cerrada, con mesas y sillas en las que probablemente se sentaban no más de 30 personas, en contraste con la gran sala del interior de este palacio romano llena de cientos de periodistas y reporteros gráficos realmente interesados en la conferencia de prensa y los pilotos.
La importancia del evento fue aún mayor cuando la alcaldesa de Roma, Virginia Elena Raggi, y el famoso Jean Todt, Presidente de la Federación Internacional del Automóvil (FIA), también estuvieron presentes para expresar su opinión sobre el primer ePrix italiano.
Como en cualquier otro gran campeonato de carreras del mundo, el acceso concedido a los medios de comunicación es algo liberador. A menudo es difícil conseguir entrevistas con los pilotos, pero justo fuera del centro de prensa, en un pequeño rincón, algunos pilotos estaban disponibles para entrevistas ad-hoc, lo que hace una dinámica interesante.
A medida que avanzaba el día, tuve la oportunidad de pasear por el pitlane, donde los equipos daban los últimos retoques a sus coches de carreras. Siempre es interesante observar de cerca los preparativos que tienen lugar antes de la carrera, teniendo en cuenta el tipo de coches de carreras con los que hay que lidiar. Los pilotos aprovechan esta sesión para comprobar los sistemas electrónicos y la fiabilidad del coche, pero no el rendimiento general, ya que los coches ruedan a una velocidad reducida.
Mientras estaba en el box de MS&AD Andretti se me permitió observar de cerca el proceso de cambio de coche en el que participaron los pilotos de fábrica de BMW Motorsport Tom Blomqvist y Antonio Felix da Costa.
Para el próximo campeonato 2018-2019, la parada en boxes obligatoria podría desaparecer, pero eso aún no se ha fijado en piedra. Jens Marquardt, de BMW Motorsport, nos ha dicho que la parada en boxes estaba transmitiendo un mensaje erróneo en lo que respecta a la e-movilidad y la autonomía de conducción, por lo que esta podría ser una oportunidad para introducir nuevos elementos de entretenimiento que diferencien a la Fórmula E del resto de campeonatos de carreras.
El shakedown cuenta con dos sesiones de entrenamientos: una sesión inicial de 45 minutos seguida de otra de 30 minutos. En ella, los equipos y los pilotos salen a la pista por primera vez en serio, lo que les permite familiarizarse con la pista y adaptarse a la configuración del coche.
Mi primer día en el ePrix de Roma concluyó con una visita a la carpa oficial de la Fórmula E de ABB, donde una serie de coches de BMW han encontrado un hogar. En la exposición estaban los dos BMW i8 Safety Cars, que han sido recientemente renovados tecnológicamente, acompañados por el nuevo i3s Medical Car y otros modelos i3s utilizados por los oficiales de carrera. Una serie de híbridos enchufables de BMW también forman parte de la flota de BMW i suministrada por Múnich, que ayudan a los oficiales de la FIA en diferentes tareas administrativas.
Puede leer más sobre el BMW i8 Safety Car aquí.
Klaus Fröhlich, Miembro del Consejo de Administración de BMW AG, Desarrollo y el Director de BMW Motorsport, Jens Marquardt, también estuvieron presentes en el evento para experimentar de primera mano la carrera eléctrica en Roma. El jefe de BMW Motorsport también tuvo la amabilidad de concederme una entrevista en la que habló del próximo iFE.18 BMW Fórmula E, el futuro del campeonato electrificado y las actividades de BMW Motorsport.
Una típica cena italiana con mucha pasta y pizza concluye mi día, pero no antes de un agradable encuentro con los equipos de comunicación de la Fórmula E y de la FIA, que han reiterado una vez más esa sensación de familia unida que rodea a la mayoría de las carreras de la Fórmula E.
DÍA DE CARRERA
El ePrix y las calificaciones tienen lugar el sábado. Por la mañana, la sesión de clasificación dura una hora y los pilotos se dividen en grupos, decididos por un sorteo realizado en la sesión informativa para los pilotos. Cada piloto tiene seis minutos para marcar su mejor tiempo, y los cinco primeros pasan a la tanda de la Super Pole en un intento de asegurar la Pole Position Julius Baer y tres puntos adicionales. Durante la tanda de la Super Pole, los pilotos saldrán uno a uno, y el quinto más rápido de la fase de grupos saldrá primero.
En los preparativos del evento principal, los pilotos de la Fórmula E se unirán a los aficionados en el Allianz E-Villagepara las sesiones de firma de autógrafos y la eRace, en la que un piloto por equipo, incluido un afortunado aficionado, se enfrentará en una carrera en simulador ante miles de asistentes, con todo el evento retransmitido en directo en el canal de YouTube de la FIA.
El e-Village también alberga diferentes muestras de exhibición, entre ellas el propio «i display» de BMW. Esta muestra de vehículos eléctricos e híbridos enchufables ofrece a BMW la oportunidad de mostrar a sus seguidores cómo la tecnología eléctrica de los coches de carretera se traslada al eRacing y viceversa.
En comparación con Berlín hace dos años, aquí se nota inmediatamente la creciente popularidad del ePrix, con un gran número de personas que visitan el expositor o simplemente pasean por el gran e-Village. El ambiente también es diferente al de cualquier otro campeonato de carreras, con numerosas familias asistentes que buscan el factor de entretenimiento que proporciona la Fórmula E, ya sean simuladores de juegos o parques infantiles, o bandas en directo y DJs que pretenden entretener al público durante el evento.
El ePrix de Roma también tiene ese «encanto italiano», por así decirlo. «Seguir la corriente» es la norma aquí, a menudo adoptando las costumbres o el comportamiento de los que te rodean, y las experiencias no planificadas y espontáneas forman parte del encanto. A los estadounidenses nos puede parecer un caos, pero «cuando estés en Roma, haz lo que hacen los romanos » y te irá bien. Tal vez esto sea parte del encanto de la Fórmula E, en la que todavía se están limando asperezas y se aprenden lecciones en cada carrera, lo que hace que este caos organizado sea aún más divertido cuando se está en buena compañía y entre coches de carreras.
Antes de que comience la carrera, a las 15:00 hora local, el pitlane se abre a grandes grupos de visitantes que, gracias a una pulsera especial, tienen la oportunidad única de estar a centímetros de sus equipos y pilotos favoritos. A menudo se ofrecen también visitas al paddock, donde el público puede conocer los entresijos de la Fórmula E y las carreras eléctricas.
TIEMPO DE CARRERA
Antes de que comience el ePrix, los pilotos se alinean en una parrilla ficticia, a poca distancia de la parrilla real, y los espectadores acreditados pueden unirse a los equipos y a sus pilotos en la parrilla. Esto supone otra oportunidad para que los aficionados estén cerca de los equipos, vean todos los coches de e-racing de cerca y, por supuesto, participen en un sinfín de sesiones fotográficas y actividades en las redes sociales. Aquí es donde la Fórmula E se diferencia de la Fórmula 1, con la que a menudo se compara, donde el acceso a un Gran Premio para el aficionado medio es muy limitado, y el acceso a la parrilla es un sueño para la mayoría.
Un estudio reciente muestra que los jefes de la F1 también están estudiando la posibilidad de celebrar carreras callejeras para llevar la experiencia de la F1 a las ciudades. A menudo se hace referencia al modelo de Singapur, con un circuito construido a propósito, que permite a los equipos acercarse a los aficionados y acercarles el deporte.
En el ePrix, los coches de Fórmula E están parados hasta que el semáforo se pone en verde y la carrera dura aproximadamente 50 minutos, con una parada obligatoria de cada piloto para cambiar de coche. En el modo carrera, la potencia máxima disponible está limitada a 180kW, 10kW más que en la tercera temporada. Los tres pilotos que reciben el aclamado FANBOOST -según lo votado por los fans- tienen cada uno 100kJ extra a su disposición.
Para mantener el elemento «verde» de las carreras, para cada evento, cada piloto recibe un nuevo juego de neumáticos Michelin: dos delanteros y dos traseros. Además del nuevo juego, los pilotos también llevan un neumático delantero y otro trasero del evento anterior.
Como era de esperar, la topografía ondulada de Roma y la superficie irregular añadieron un elemento especial a la carrera. Según los pilotos, el circuito de Roma es muy técnico y desafiante, con subidas, bajadas, curvas amplias, curvas estrechas y horquillas. Todo ello hizo que la carrera fuera muy emocionante, con una colisión múltiple en la que se vieron implicados varios pilotos y abandonos tempranos que cambiaron el podio final durante las últimas vueltas.
Desgraciadamente para MS&AD Andretti y sus pilotos, el ePrix de Roma no ha servido para nada, Da Costa y Blomqvist terminaron 11º y 15º, respectivamente.
EL FUTURO DE LA FÓRMULA E
A pesar de los pequeños contratiempos y de las peculiaridades organizativas asociadas a las primeras carreras, el ePrix de Roma ha sido un éxito para el organismo rector de la FIA. El evento ha agotado toda su oferta de entradas y la sensación general es que la Fórmula E tiene futuro en las carreras de automovilismo, sobre todo gracias a su futurista e intrigante electromovilidad, y a la ampliación del acceso de los aficionados a la carrera, los equipos y los pilotos. Con la quinta temporada, a la que se han sumado algunos de los mayores fabricantes de automóviles del mundo, y otros más, la Fórmula E se convierte en el próximo campo de batalla para los fabricantes de automóviles más importantes del automovilismo. También servirá como una gran herramienta de marketing para sus futuros vehículos eléctricos, que ahora son el presente más que el futuro de los automóviles.
