Los preparativos para la participación de Alessandro Zanardi (ITA) como invitado en la carrera de 24 horas de Daytona (EE.UU.) han entrado en la fase crítica. El sábado, el piloto de fábrica de BMW completó el primer test con el BMW Team RLL en el Daytona International Speedway, en el estado norteamericano de Florida. Zanardi competirá en el BMW Team RLL #24 BMW M8 GTE en la clásica carrera de resistencia (26/27 de enero de 2019).
La «Rolex 24» marca tradicionalmente el inicio de la temporada en el Campeonato IMSA WeatherTech SportsCar (serie IMSA). En 2019, el equipo BMW RLL volverá a estar representado en la clase GTLM de la serie por los BMW M8 GTE con los números 24 y 25. En la carrera de 24 horas, Zanardi compartirá la cabina del BMW M8 GTE #24 con los dos pilotos habituales, John Edwards (EEUU) y Jesse Krohn (FIN), así como con Chaz Mostert (AUS).
En el primer test de Daytona, en la misma pista en la que competirán juntos en la «Rolex 24» dentro de unas semanas, Zanardi y el equipo BMW RLL tuvieron la oportunidad de conocerse mejor y probar el BMW M8 GTE que ha sido modificado para satisfacer sus necesidades. Además de los pedales normales para los compañeros de equipo de Zanardi, el coche cuenta con una palanca de freno de mano que permite al piloto italiano, amputado de dos piernas, frenar a mano. También tiene su propio volante, que se instalará durante el cambio de piloto, y le permite utilizar un anillo de aceleración para acelerar.
La prueba en Daytona se desarrolló en condiciones cambiantes. Hubo algunos chubascos y períodos en los que los pilotos pudieron experimentar una pista seca. Zanardi y Edwards compartieron el cockpit para la prueba. También se concentraron en mejorar el cambio de pilotos. El objetivo es completar el cambio lo más rápido posible entre Zanardi y su compañero de equipo no discapacitado.
«Bueno, primero déjame decirte que me he sentido muy bien acogido por el equipo BMW RLL. Es estupendo formar parte de una organización tan grande y profesional», dijo Zanardi. «Y tengo que decir que al principio, cuando llegué, me impresionó mucho el tamaño de las instalaciones. Realmente parece el reino de los deportes de motor y era bastante intimidante. Por supuesto que estoy aquí para servir a BMW, pero también estoy aquí para disfrutar y ese es definitivamente el caso. Y al hacer el trabajo lo mejor posible, sin duda puedo lograr ambas cosas».
«Durante el largo día de pruebas nos enfrentamos a bastantes desafíos», continuó Zanardi. «Estaba la lluvia, tuve que aprenderme el coche, tuve que aprenderme el circuito, y luego otra vez tuve que aprenderme el circuito en seco porque no corrí con slicks hasta que salí en la oscuridad por la noche. Por supuesto, era difícil negociar todos los puntos de frenado y todas las diferentes líneas en la oscuridad y lo último que quería era cometer un error y dañar el coche. En general, estoy muy satisfecho con el resultado, con lo que he aprendido personalmente. Creo que todo lo que hicimos fue muy útil, pudimos completar el programa y llevarnos a casa mucha información útil. Así que, en general, ha sido un día muy positivo para mí, para el equipo y para BMW M Motorsport, y vamos a progresar a partir de él».
En el coche #25, Tom Blomqvist (GBR), Connor De Phillippi (EE.UU.) y Colton Herta (EE.UU.) continuaron los preparativos para la carrera de 24 horas y la temporada IMSA 2019. Blomqvist y De Phillippi son los dos pilotos habituales del BMW Team RLL en ese coche. En la carrera de 24 horas, el dúo será apoyado por Herta y el piloto de BMW DTM Philipp Eng (AUT).
Tras un breve descanso de Navidad y Año Nuevo para Zanardi, sus compañeros, el equipo BMW RLL y BMW M Motorsport, volverán al trabajo en Daytona el primer fin de semana de enero. El «Roar Before the Rolex 24», la prueba oficial previa a la carrera de 24 horas, se celebrará del 4 al 6 de enero.
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