La mayoría de vosotros ya habéis visto los avances de la próxima temporada de Top Gear, así que probablemente hayáis visto una emocionante carrera entre el legendario McLaren F1 y el discutido Bugatti Veyron.
Como ya mencionamos en uno de nuestros posts anteriores, el equipo de Top Gear siempre ha tenido una obsesión por probar coches exóticos y superdeportivos, en lugar de vehículos asequibles del mercado de masas. Cuando por fin tuvieron en sus manos el publicitado Bugatti Veyron, todo el equipo quedó impresionado por su rendimiento estelar.
Sin embargo, no todo el mundo del automóvil compartía su entusiasmo.
Cuando el Grupo Volkswagen adquirió los derechos del nombre Bugatti en el año 2000, el entonces presidente Ferdinand Piëch anunció que Volkswagen lanzaría un superdeportivo con la marca Bugatti poco después. Esto atrajo mucha atención, ya que se reveló que el coche sería el más rápido de la historia.
Tras los problemas iniciales de estabilidad, el coche ahora conocido como Bugatti Veyron salió finalmente a la venta en 2005, con un precio de 1 millón de euros. A día de hoy, el Veyron es el más caro y, con 407 km/h (249 mph) de velocidad máxima, es también el coche de carretera más rápido que existe. Su motor W16 emplea cuatro turbocompresores para obtener exactamente 1001 CV y 1250 Nm de par.
Inmediatamente, el coche recibió elogios de todos los periodistas por su escandalosa velocidad y potencia del motor, y muchos afirmaron que era el sucesor de otro famoso supercoche, el McLaren F1.
Esa comparación no fue bien recibida por muchos entusiastas de las carreras, sobre todo por Gordon Murray, el hombre detrás del McLaren F1.
Su creación fue el coche de producción más rápido durante casi una década, cuando fue superado por el Bugatti Veyron, el Koenigsegg CCR y el SSC Ultimate Aero TT. Sin embargo, a diferencia de los coches de inducción forzada (turbo o sobrealimentados) mencionados anteriormente, el F1 sigue siendo el coche de producción más rápido con un motor de aspiración natural
que, como es lógico, fue fabricado por BMW.
Murray insistió en que el coche tuviera un motor atmosférico para aumentar la fiabilidad y el control del conductor, por lo que pidió a Honda un motor de 550 CV con un peso máximo de 250 kg. Por aquel entonces, la combinación de Honda y McLaren dominaba la Fórmula 1, por lo que el motor solicitado debía derivar del coche de carreras actual.
Ante la negativa de Honda, Isuzu se interesó por aportar su flamante motor 3.5 V12 que se estaba probando en un chasis de Lotus. Sin embargo, los diseñadores rechazaron el proyecto de Isuzu, por lo que al final BMW decidió desarrollar el motor.
Bautizado como S70/2, el motor era 16 kg más pesado que los 250 kg que Murray tenía en proyecto, pero también era un 14% más potente, produciendo 627 CV. Aunque BMW dispuso de muy poco tiempo para la producción, el motor empleaba varias características que en aquel momento aún eran experimentales, pero que ahora están presentes en casi todos los coches modernos de BMW. Por ejemplo, el bloque motor y la culata son completamente de aleación de aluminio, mientras que los soportes de las levas, las tapas, el cárter de aceite, el cárter seco y las carcasas para el control del árbol de levas eran de magnesio.
Hoy en día, casi todos los motores BMW presentan una construcción similar de aluminio-magnesio, lo que los convierte en los más ligeros y eficientes en cuanto a consumo de combustible en su categoría de potencia.
BMW también implementó su control de admisión variable VANOS, que posteriormente evolucionaría a la tecnología Valvetronic introducida en 2001.
Aunque el motor se fabricó a medida para el McLaren F1 de «uso en carretera», también se montó en el coche de carreras McLaren F1 GTR que ganó Le Mans en 1995. Tres años después, el BMW V12 LM debutó en la pista de Le Mans y ganó utilizando el mismo motor.
El título de coche más rápido del mundo ha estado asociado al F1 durante muchos años, lo que tiene mucho que ver con la producción y el desarrollo del Bugatti Veyron, pero aparte de eso, los dos coches tienen muy poco en común.
Gordon Murray, McLaren y BMW querían producir un supercoche que fuera la última palabra en cuanto a manejo, rendimiento, tecnología y velocidad, pero sin comprometer la seguridad y el confort, mientras que el Veyron se construyó con la velocidad máxima como objetivo final.
Por ejemplo, la estructura del chasis/carrocería del Veyron está hecha de aluminio y fibras de carbono, mientras que el diseño totalmente en carbono del F1 es mucho más avanzado.
El F1 también cuenta con un «freno de aire» automático que se despliega si los sensores detectan una determinada combinación de velocidad y desaceleración, que fue el modelo del sistema similar del Veyron. Sin embargo, el F1 va más allá con la refrigeración automática de los frenos y el control de límites asistido por ventilador para el difusor trasero.
Aunque el Veyron produce mucha más potencia que el F1, no supone una ventaja significativa para alcanzar su enorme velocidad máxima de 407 km/h:
«El Veyron, debido a su elevada cifra de CDA y su enorme resistencia a la refrigeración, necesita 1001 CV para ir 12 mph más rápido que un McLaren F1 que produce 627 CV. Para ayudar a entender el problema de empezar el programa de un coche desde un punto débil aerodinámicamente, hacemos algunos cálculos: Un F1 con turbocompresor que produzca 1001 CV alcanzaría 281 mph asumiendo la misma eficiencia del tren motriz. Otra forma de ver esta ecuación es que un F1 necesitaría «sólo» 740 CV para alcanzar la velocidad máxima del Bugatti. Todo esto demuestra lo difícil que fue para el equipo Bugatti alcanzar sus objetivos».
Gordon Murray
Una prueba realizada en 1998 demuestra que el motor es lo suficientemente capaz de emplear una caja de cambios con siete marchas (los coches de serie tienen seis), lo que aumentaría aún más la velocidad máxima oficial de 386,7 km/h.
Incluso desde el punto de vista estilístico, el Veyron no puede compararse con el F1, ya que el diseño del F1 se realizó después de haber alcanzado todos los objetivos técnicos, mientras que con el Veyron fue al revés.
Al final, es obvio que el Veyron y el F1 se construyeron con objetivos diferentes y, aunque ambos son supercoches exóticos, el F1 fue (y sigue siendo) una obra maestra del diseño y la ingeniería, mientras que el Veyron está limitado en muchas áreas en las que el F1 sobresale, e incluso no es tan superior en la única área en la que se suponía que era el mejor.
Ahora es evidente que el Veyron pretendía ser un escaparate y un símbolo de los enormes beneficios del Grupo Volkswagen, al igual que el infame Volkswagen Phaeton.
Sin embargo, su último intento ha recibido críticas muy positivas tanto de la prensa como de los aficionados. Volkswagen también sorprendió a muchos lanzando su próximo supercoche bajo el nombre de la marca Audi, que no tenía ninguna asociación con los coches de alto rendimiento.
El primer y único coche con motor central de BMW fue el M1 en 1978, así que tenemos curiosidad por ver si la compañía responderá directamente al próximo Mercedes-Benz SLS y al ya establecido Audi R8, o si mantendrá sus conocimientos sólo para fines especiales, como el épico McLaren F1.
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