En 1971, Bob Lutz se unió a BMW como miembro del consejo de administración y ayudó a la marca bávara a dar grandes pasos. Hoy vemos a BMW como un monstruoso gigante de la automoción que puede hacer de todo, pero no siempre fue lo que es hoy. De hecho, a principios de los años 70, BMW se preguntaba un poco por la dirección, lo cual es sorprendente teniendo en cuenta el éxito del 2002. Pero la gente que dirigía BMW estuvo a punto de llevarla a ciertas direcciones que podrían haberla paralizado, si no fuera por Lutz.
Cuando Lutz llegó a BMW, otro miembro de la junta directiva se reunió con Lutz y le dijo que echara un vistazo al sustituto del BMW 2002, ya que no estaban muy satisfechos con él. De hecho, tenía un aspecto terrible. Al parecer, BMW contó con la ayuda de Bertone en los años 60 para diseñar sus coches, pero el sucesor del 2002 se hizo en casa y nadie estaba satisfecho con los resultados. «Tenían un diseñador, que dependía de la ingeniería de carrocerías, y adoptaron las soluciones más fáciles de diseñar», dijo Lutz. «Cuando llegué allí, mi chico me dijo: «Esperamos que puedas estilizar y ver el modelo para la sustitución del 2002. Es tan malo que preferimos quedarnos con el actual'», Lutz consiguió que BMW desechara lo que tenía y empezara de nuevo y con lo que lo sustituyó se convirtió finalmente en el Serie 3 E21.
Al parecer, en aquel momento, BMW también estaba pensando en eliminar las rejillas en forma de riñón y pasar a una parrilla abierta de estilo más americano con barras horizontales. Lutz lo discutió e hizo que BMW mantuviera su icónica parrilla. «El hecho de que una persona como yo tuviera que impedir que hicieran cosas así te habla de la competencia de la alta dirección», dijo Lutz.
Lutz también ayudó a BMW a adoptar algunas técnicas de diseño de Ford y GM, lo que no sería la última vez que BMW hace esto. En aquella época, BMW hacía los modelos de diseño de sus coches con madera y yeso, lo que llevaba bastante tiempo y era difícil. Sin embargo, la mayoría de las otras empresas, como Ford y GM, diseñaban sus modelos en arcilla. BMW quería pero no podía, ya que el único proveedor de este tipo de arcilla en Europa vendía todas sus existencias a Ford y GM. Así que Lutz se reunió con un antiguo colega de Opel que tenía un montón de arcilla y se la llevó a BMW, junto con algunos de los empleados de Opel. «La primera fase de diseño de BMW: aprendieron a hacer modelos de arcilla por cortesía de GM».
Tampoco tendríamos el sistema de nombres que tenemos hoy sin Lutz. Lutz consideraba que el sistema de nomenclatura de la marca basado en la combinación de puertas y cilindradas era un «batiburrillo de nombres loco e ilógico». Así que desarrolló el sistema de nomenclatura 3, 5, 7 que conocemos hoy en día. Me pregunto si vio venir las series 1, 2, 4, 6 y 8.
Pero, posiblemente, lo más importante es que Lutz nos dio la denominación «Ultimate Driving Machine» en Estados Unidos que conocemos y amamos. La gente ya en BMW quería una interpretación literal de su eslogan alemán, «Aus Freude Am Fahren», que habría sido «La alegría de conducir». Sin embargo, Lutz consideró que «no nos sirve para lo que queremos transmitir sobre un coche tecnológicamente superior». «Máquina» en lugar de «coche» transmite una sensación de sustancia bajo el estilo y la ingeniería sólida». Así que sabemos que BMW es la máquina definitiva para conducir y no querríamos que fuera diferente.
Es curioso que un hombre más conocido por dirigir General Motors sea el que más ha cambiado a BMW. La influencia de Lutz en BMW a principios de los años 70 dio un giro completo a la compañía para mejor y ayudó a crear una empresa que todavía es fuerte. Lutz sigue creyendo que BMW también está haciendo las cosas bien. «Hasta ahora han sido muy fieles a su ética y nunca han intentado complacer a todo el mundo». Sí teme el continuo crecimiento de BMW, «ahora una gran corporación que fabrica millones de coches, y ellos… tienen un montón de planificadores de productos y analistas de segmentos de productos y especialistas en productos y demás», pero cree que lo están manejando bien, «están haciendo un buen trabajo gestionándolo, porque no he oído a nadie decir que esté descontento con su BMW».
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