Born Electric Guest Blogger: Conoce a Christopher de Massachusetts

Hola, me llamo Christopher y nací eléctrico el 6 de agosto de 2014.

En retrospectiva, parece que era inevitable que acabara al volante del nuevo i3 eléctrico de BMW. Si lo permites, la vida tiene una forma curiosa de llevarte a donde debes estar. Mi camino hacia el i3 duró unos siete años, pero con el beneficio de la retrospectiva, parece el destino.

El coche que llevé a la universidad a finales de los 80 fue un BMW 2002 naranja Inka de 1972. Le siguió uno verde jade, que aún recuerdo haber conducido por todo el país en el verano de 1989. He sido un fan de la marca BMW desde aquellos días y he tenido cinco de ellos de varios tipos en una cadena continua durante los últimos 30 años. Para mí, el diseño, la manejabilidad, la seguridad, la calidad, la pureza de enfoque, la herencia de las carreras… todas estas cosas hacían de BMW una marca a la que siempre volvía. Además, siempre me ha atraído el lado técnico de las cosas, por lo que la tecnología de vanguardia, incluida la aplicada al diseño de automóviles, ha sido un interés permanente para mí.

Pero a medida que he ido creciendo me he ido preocupando cada vez más por intentar proteger algo de nuestro medio ambiente para la generación de mis hijos. Y, probablemente en parte por mis hijos, a medida que he ido madurando, me he convertido en un conductor más conservador y menos agresivo, al darme cuenta de que, aunque ir a toda prisa no acorta realmente el viaje, el estrés y el mayor riesgo de agresividad probablemente acorten la vida. El trabajo, la vida urbana, la extrema congestión de las carreteras y las responsabilidades familiares han conspirado para que ir a toda prisa en un coche deportivo sea menos prioritario. Dada mi realidad cotidiana, un coche sediento de altas prestaciones es simplemente la herramienta equivocada para el trabajo.

Así que no es de extrañar que, con el tiempo, el enfoque de la marca BMW en el lujo, la potencia, la velocidad y el rendimiento se desviara lentamente de mi marco mental de referencia. Todavía amaba y admiraba los coches, pero la idea de que quemar gasolina sólo por el placer de hacerlo era algo irresponsable, especialmente día tras día durante los desplazamientos. Al menos para mí, tenía que haber una forma mejor.

Cuando mi conductor diario, un amado BMW Serie 3, tuneado algo severamente hace unos años por Dinan para obtener un poco más de rendimiento y maniobrabilidad, llegó a los diez años en 2010, empecé a sentir los primeros impulsos de la necesidad de sustituirlo por algo más adecuado para el trabajo. Algo más fiable, más cómodo, más eficiente, más sostenible. Empecé, de forma paralela, a considerar tranquilamente las opciones disponibles en el mercado en ese momento.

Algunos de los diésel de BMW eran interesantes, pero resultaban demasiado caros; el plazo de amortización era demasiado largo dado el elevado precio del diésel en mi zona de Estados Unidos. Los primeros híbridos de BMW no eran esfuerzos serios ni creíbles. Los pequeños y ágiles coches de la Serie 1 eran más o menos atractivos, pero no había ninguna razón para abandonar el querido Dinan. Así que empecé a buscar otras opciones. Cuando convertimos nuestra casa en solar, comencé a buscar más seriamente en el creciente mercado de los híbridos y eléctricos no BMW. Siempre había seguido la tecnología de los híbridos y los vehículos eléctricos, pero de repente los coches parecían alternativas plausibles por primera vez.

Así que, después de investigar un poco, dimos el paso y sustituimos el BMW Serie 5 Wagon de mi mujer por un Prius V wagon. Con su llegada, los sorprendentes placeres de conducir de la forma más eficiente posible se hicieron patentes por primera vez. El coche fue una especie de revelación. Ajustar la velocidad de crucero a 65 y simplemente relajarse en el carril derecho fue una experiencia totalmente nueva para mí. En poco tiempo, entre que el híbrido se incorporaba al parque móvil y que la casa solar generaba un excedente de electricidad cada año, me había picado el gusanillo de los vehículos eléctricos.

Pero todavía no había nada que me tentara a picar para mí. Realmente no me gustaba la forma en que el Prius se sentía y conducía y se manejaba (puede que las pruebas de choque sean buenas, pero en realidad, para alguien acostumbrado a la solidez de un BMW, el Prius se siente como un coche bastante endeble y se conduce como el aparato de transporte que es). Dadas las exigencias de mi trabajo y mi estilo de vida, no me sentía cómodo con un vehículo eléctrico de 60-70 millas. Necesitaba ser capaz de recorrer 125-250 millas a la vez si era necesario, y no podía imaginarme gastar un buen dinero en sustituir un coche que pudiera hacerlo fácilmente por otro más caro que no pudiera hacerlo. Y no quería un gran mazo de un coche como el 16 pies de largo, 4700 libras, Tesla. Es innegable que son coches excelentes en muchos aspectos, pero el enfoque de ingeniería, el tamaño, el coste y el corto historial del fabricante los descartaban por completo como opción para mí personalmente. Así que estaba un poco estancado.

No es de extrañar que el anuncio de BMW de la división i en 2011 me llamara mucho la atención. Todavía faltaban años para el primer coche BMW i, pero empecé a seguir el proyecto de cerca y a aprender todo lo que podía. En cada paso del camino, sentí que BMW tomó las decisiones correctas. El énfasis en la sostenibilidad total en el diseño y la fabricación. El énfasis en la ligereza como forma de hacer el coche más eficiente y llegar a una mayor autonomía (un fuerte contraste con la escuela de diseño de añadir más baterías). La voluntad de hacer cosas radicales y utilizar materiales radicales para avanzar en el estado de la técnica. La voluntad de mantener un precio razonable. La utilidad de la caja, de tipo geek-chic, del paquete. Empecé a tener la certeza de que este iba a ser mi próximo coche.

A medida que el proyecto avanzaba, seguí leyendo todo lo que podía encontrar para estar al día. Las filtraciones y especulaciones eran cada vez más tentadoras. Me mordía las uñas para que BMW no tomara una decisión de diseño que de repente descalificara el coche para mis necesidades. Mis principales preocupaciones, incluso en aquellos días de exageradas estimaciones de autonomía, eran si llegaría lo suficientemente lejos con una carga y si sería prohibitivamente caro. Si los rumores de un precio razonable «entre las series 3 y 5» eran reconfortantes, el anuncio del Rex fue una revelación total. Una vez que quedó claro que este coche iba a estar disponible con un extensor de autonomía muy bien diseñado, fue inevitable que fuera mi próximo coche.

Con gran emoción, vi la presentación mundial del i3 en mi portátil en el trabajo una mañana de julio de 2013 . Y seguí muy de cerca el lanzamiento europeo de los primeros coches para clientes ese otoño. A medida que se acercaba el lanzamiento en Estados Unidos y se anunciaba el precio final en ese país, empecé a hacer mis planes. Me uní al excelente grupo de Facebook de Tom sobre el i3 y empecé a aprender sobre los problemas de la vida real reportados por los coches en el campo.

Curiosamente, mi primera oportunidad de hacer un depósito y pedir un coche llegó antes de que los primeros coches de prueba estuvieran disponibles en mi zona. Pero el depósito era reembolsable y se preveía que la demanda estaría por las nubes, así que hice un depósito a principios de febrero de 2014. Los requisitos de la Launch Edition fueron un poco un dolor de cabeza, pero mis primeras pruebas de conducción confirmaron que todos mis instintos eran correctos. Tras un par de pruebas, quedó claro que se trataba de un coche muy especial.

A medida que se acumulaban los problemas de fabricación, seguí las semanas de producción en Leipzig y vi con desesperación cómo mi fecha de fabricación se deslizaba repetidamente desde mediados de marzo hasta finales de abril. Sin embargo, a finales de abril comenzó la fabricación. Mientras una semana prevista en la fábrica se convertía en un inexplicable retraso de seis semanas en la planta de Leipzig, disfruté de las historias de los primeros coches que se entregaban a principios de mayo a los electronautas que habían probado el tren motriz del i3 en el programa Active-E.

Los informes generalizados sobre los problemas iniciales de calidad, combinados con los crecientes retrasos, pusieron a prueba mi paciencia (y a veces probablemente los límites de algunas de mis amistades en línea). Pero la alegría que la mayoría de la gente sentía por el coche, combinada con el conocimiento de que BMW respaldaría su multimillonaria inversión en este proyecto y la certeza de que una gran mayoría silenciosa no tenía ningún problema, fue suficiente para mantener intacta mi destrozada fe. Tener a Tom y a algunos de los otros Electronautas experimentados allí para responder a las preguntas y ofrecer consejos fue, de hecho, extraordinariamente útil.

La investigación y la instalación de un cargador me mantuvieron algo ocupado mientras mayo y junio se alargaban y los retrasos en el envío aumentaban. Finalmente, mi coche llegó al puerto de salida en Bremerhaven a mediados de junio y, tras otra espera, finalmente subió a un barco a principios de julio. El seguimiento del barco fue doloroso por lo cerca y lo lejos que estaba mi coche. Pero al final pude ver mi barco en una webcam de Halifax, Nueva Escocia, y de repente empezó a parecerme muy real por primera vez. La llegada al centro de tramitación de vehículos de Nueva York fue como entrar en un agujero negro: el coche estuvo en tramitación durante tres semanas antes de que lo entregaran a los camiones, y eso solo después de hacer un par de llamadas para que le dieran prioridad. Y, naturalmente, el transporte por camión tardó una eternidad. Lo suficiente, de hecho, como para que el coche llegara con dos horas de retraso para realizar un viaje de varios estados para visitar a la familia que se había planeado para aprovechar la llegada del coche.

Así que nos fuimos en el Prius, y en una gran ironía, el coche recién llegado se sentó durante varios días antes de que pudiera recogerlo. Pero finalmente llegué al concesionario, y después de 30 años de entusiasmo por BMW, 7 años de conciencia evolutiva, tres años de seguimiento estudioso del proyecto i3, 6 meses de espera tras el depósito, llegó el coche perfecto para mí, y nací eléctrico el 6 de agosto de 2014.

¿Ha cumplido el coche con mis expectativas iniciales? Sin duda alguna. El diseño y la calidad de construcción son extraordinarios, y el coche es tan cómodo como cualquiera que haya conducido. Pero su rendimiento ha sido la mayor sorpresa. Este coche es una increíble yuxtaposición de serenidad y furia. Conducido con fuerza, sale de la línea con un par motor instantáneo: puedes conducir una semana y no encontrar un coche que pueda ganarle desde un semáforo en verde hasta una manzana, pero en el campo, cuando acelera al salir de curvas cerradas, tiene suficiente potencia para soltar las ruedas traseras (y activar el control de tracción) incluso en carreteras secas. Pero si se conduce con más suavidad, es sumamente suave, silencioso y tranquilo. La conducción es firme, como cabe esperar de un coche teutón, pero la transmisión es tan silenciosa, y el habitáculo tan ajustado y libre de ruidos, que resulta increíblemente relajante viajar en él. El control de crucero automático opcional reduce aún más el estrés, ya que permite fijar la velocidad máxima y olvidarse de ella. El coche seguirá el tráfico que le precede y mantendrá una distancia de seguridad independientemente de la velocidad del tráfico (incluso hasta velocidades de parada y arranque) y luego saltará silenciosamente hacia delante cuando la carretera se abra delante de él. Un sueño para los desplazamientos urbanos y suburbanos. Se trata de un coche que jugará cuando quieras jugar, y que hará kilómetros sin cansarte cuando sólo necesites ir eficazmente del punto A al punto B. Parafraseando las famosas palabras de E.B. White sobre Wilber: «Es un [automóvil] estupendo».

Christopher Mirabile es un inversor en fase inicial en Boston MA, Estados Unidos. Es codirector de Launchpad Venture Group y cofundador del sitio de gestión de carteras de ángeles www.Seraf-Investor.com. Tiene un blog sobre tecnología, inversión y emprendimiento en www.scratchpaperblog.com.

La historia apareció por primera vez en bmwi3blogspot].

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