John Edwards y Lucas Luhr condujeron el BMW Z4 GTLM nº 24 hasta la victoria en la carrera del Campeonato TUDOR United SportsCar de dos horas y cuarenta minutos celebrada hoy en el Mazda Raceway Laguna Seca. El dúo completó 108 vueltas al circuito de 2,238 millas, terminando 20,4 segundos por delante de sus compañeros de equipo Bill Auberlen y Dirk Werner en el Z4 GTLM nº 25.
Esta es la primera victoria del equipo BMW RLL en Laguna Seca, la primera de Edwards y Luhr como copilotos y la primera de Luhr como piloto de BMW.
La victoria de hoy, la segunda del equipo esta temporada tras la de Long Beach hace dos semanas, se produce casi exactamente 40 años después de que Hans-J. Stuck condujera el BMW 3.0. Stuck condujera un BMW 3.0 CSL para ganar la segunda manga de la carrera del IMSA Camel GT Challenge aquí en 1975, también la segunda victoria de la temporada para Stuck y BMW Motorsport. Los coches del BMW Team RLL Z4 GTLM compiten esta temporada con una decoración similar a la del CSL para conmemorar esa primera temporada de competición de BMW Motorsport en Norteamérica.
Extraoficialmente, la victoria sitúa a BMW en el primer puesto de la clasificación de puntos de los fabricantes de GTLM. Auberlen y Werner siguen siendo segundos en la clasificación de pilotos, mientras que Edwards y Luhr pasan del cuarto al tercer puesto.
Dirk Werner, en el Z4 nº 25, y Lucas Luhr, en la máquina nº 24, comenzaron la carrera desde la primera fila de la parrilla de GTLM. Luhr fue capaz de superar a Werner en las primeras vueltas y los compañeros de equipo compitieron en primera y segunda posición durante los primeros 40 minutos de la prueba.
La primera parada en boxes de ambos BMW se produjo en la vuelta 23 durante el primer periodo de precaución de la carrera. Luhr retiró el Z4 nº 24 de la cabeza y entregó el coche a John Edwards. Werner permaneció en la máquina nº 25. Un pit lane abarrotado retrasó a ambos BMW y Edwards cayó a la segunda posición y Werner a la tercera.
Cuando se cumplía una hora, Edwards había recuperado el liderato con unos 14 segundos de ventaja. Más atrás, Werner, ahora en cuarta posición, luchaba con Patrick Pilet en el Porsche nº 911 y con Tommy Milner en el Corvette nº 4.
Edwards había ampliado su ventaja a unos 20 segundos antes de entrar en boxes en la vuelta 63 para su última parada de la carrera. Werner entró en boxes en la siguiente vuelta después de un gran esfuerzo por ascender a la segunda posición. Le dio el relevo a Auberlen y, después de que el resto de los participantes hicieran sus paradas en boxes, el BMW Team RLL volvió a liderar la clasificación de GTLM a falta de una hora para el final: Edwards en primera posición y Auberlen en segunda.
Edwards y Auberlen no tuvieron rival durante el resto de la competición y consiguieron un excelente resultado de 1-2 para BMW, que celebra su 40º aniversario en la competición de coches deportivos en Norteamérica.
Bobby Rahal (director del equipo BMW RLL): «Ha sido un buen día. Creo que lo que marcó la gran diferencia al principio fue que John hizo una gran reanudación y se puso por delante. Fue capaz de aprovechar el tráfico y consiguió un buen hueco con respecto al resto de pilotos. Y luego lo mantuvo. Bill y Dirk hicieron un gran trabajo. Buenas paradas en boxes, y creo que nuestras paradas fueron mejores que las de los demás hoy y eso nos dio un poco de espacio para respirar. El coche fue muy fiable, como siempre».
John Edwards (Nº 24 BMW Z4 GTLM, 1º puesto): «Es agradable llegar al escalón más alto del podio después de que nuestros compañeros de equipo lo hicieran en la última carrera. Ha sido un fin de semana muy bueno para BMW, pero esto no es fácil. Hacía más de dos años que no conseguía una victoria. Hoy hemos tenido mucho tráfico y he podido superarlo un poco mejor que el resto y eso es lo que me ha dado ventaja. A partir de ahí he gestionado el ritmo. No creo que haya dado demasiadas vueltas más rápidas que el resto de los participantes, salvo que he podido sortear el tráfico, así que esa ha sido la clave. Después de dos años, es un alivio volver a estar en el escalón más alto».
Lucas Luhr (Nº 24 BMW Z4 GTLM, 1º puesto): «Es muy especial para mí. Un día especial. Es mi primera victoria como piloto oficial de BMW, así que es muy, muy dulce y creo que voy a recordarlo durante mucho tiempo. Creo que la clave para nosotros fue que fuimos el único coche que empezó con los neumáticos blandos y eso fue quizás un poco de riesgo. Luego la siguiente clave fue que en el tráfico pude pasar a Dirk y pude sacar un pequeño hueco y eso nos dio un poco de ventaja sobre los competidores. Pero luego cambiamos y salimos detrás del Ferrari cuando nos bloqueamos un poco en los boxes. John hizo un gran trabajo para pasarle de nuevo. Luego era nuestra carrera para controlar y él hizo un trabajo impresionante para controlar el ritmo y también para gestionar bien el tráfico. Todavía me ha puesto los pelos de punta en algunos adelantamientos, pero lo ha hecho muy bien y estoy contento. Es un uno-dos para BMW y para el equipo BMW RLL, así que es un muy buen día aquí en la hermosa California».
Bill Auberlen (Nº 25 BMW Z4 GTLM, 2º puesto): «¡Aparentemente el mercado de la Costa Oeste es bueno para BMW! Es bueno para nosotros, vinimos aquí, lo hicimos muy bien en Long Beach y ganamos, y ahora hemos decidido cambiar y el coche negro gana. No se puede estar más contento por este equipo. El equipo es increíble. Entré en los boxes con una diferencia mínima, fue una lucha a brazo partido con el Porsche y el Ferrari, y nuestra parada en boxes me dio una diferencia que me permitió conservar los neumáticos Michelin, porque hoy fuimos muy duros con los neumáticos. Los mantuve debajo de mí. Se mantuvieron todo el tiempo lo suficiente como para llegar al final y terminar segundo. Esto hace que nuestro coche de equipo suba en los puntos y esto es lo mejor que se puede conseguir. Tuve suerte de que tuviéramos esa diferencia porque si hubiera tenido que luchar al final habría sido difícil, pero estaba preparado para el desafío. El coche era todo lo bueno que podía ser. Siempre venimos aquí y sabemos que la pista se va a ir un poco, pero la ingeniería, los Michelin, el equipo BMW RLL, BMW, no recuerdo la última vez que tuvimos un uno-dos. Es el día de todos».
Dirk Werner (Nº 25 BMW Z4 GTLM, 2º puesto): «Para el equipo es el día perfecto y podemos estar muy contentos porque hemos sacado lo mejor de nuestro paquete y así es como se ganan las carreras. Llegar a un segundo puesto es un gran resultado para BMW y para todo el equipo. Para nosotros, el campeonato de constructores tiene buena pinta, y para los dos coches parece mucho mejor en el campeonato de pilotos. Pero sólo han transcurrido cuatro carreras de la temporada. Tenemos que centrarnos en las próximas carreras, ya que aún quedan seis. El hecho de haber podido dar la vuelta a la mala suerte que tuvimos en las dos primeras carreras es genial. El equipo ha trabajado bien, el coche ha sido rápido, así que estoy muy contento».
La quinta ronda del Campeonato TUDOR United SportsCar 2015 se celebrará en el Watkins Glen International, en Watkins Glen, Nueva York, el 28 de junio. La carrera de las Seis Horas de Watkins Glen será transmitida en vivo de 10:00 a.m. a 2:00 p.m. ET en Fox Sports One y de 2:00 p.m. a 4:30 p.m. ET en Fox Sports Two.
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