El BMW M8 GTE se desarrolló un poco antes que el modelo de producción, un enfoque bastante atípico para BMW y su división Motorsport. Por otra parte, ¿cómo iban a perderse tantos eventos de resistencia que tuvieron lugar a principios de año? Dado que el GTE se utilizará bastante en este tipo de eventos de automovilismo, el motor bajo el capó tenía que desarrollarse de manera que gastara el mínimo de combustible posible, para asegurarse de que las paradas en boxes se redujeran al mínimo.
Esa misión se logró según BMW Motorsport, que afirma que el motor V8 del BMW M8 GTE es el motor de competición más eficiente que han desarrollado. Con el inicio de la fase de concepción del nuevo motor GTE, los diseñadores de motores de BMW Motorsport se embarcaron en su proyecto más completo desde el desarrollo de la unidad de potencia para el regreso del DTM en 2012.
En total, se crearon más de 500 dibujos de diseño del motor -y otros 500 dibujos para el tren motriz- en los meses siguientes. El resultado de ese trabajo es el motor más eficiente que BMW Motorsport ha desarrollado nunca, que entrega entre 500 y más de 600 CV (dependiendo de las especificaciones de las autoridades deportivas). Con el nombre de código P63/1, el motor pasó su primera prueba de rendimiento en el moderno banco de pruebas de BMW Motorsport en Múnich el 20 de enero de 2017. Ese fue un momento especial para los ingenieros, al igual que la puesta en marcha del coche el 1 de julio de 2017 y el debut en carrera en las 24 horas de Daytona (Estados Unidos) el 27 de enero de 2018.
El objetivo durante el desarrollo era tan claro como ambicioso: desarrollar el motor más eficiente que jamás haya impulsado un coche de carreras de BMW. Para lograrlo, era muy importante elegir el motor base correcto que luego se desarrollaría con especificaciones de competición. En este sentido, los ingenieros decidieron utilizar el BMW S63T4, el mismo V8 utilizado en el F90 M5. Tal y como estipula el reglamento, las piezas de fundición del bloque motor y la culata se adoptaron sin modificaciones de la unidad de potencia de producción. Ambos componentes se fabricaron en la fundición de aleaciones ligeras de la planta de BMW Group en Landshut.
Aparte de las piezas de fundición reguladas, el motor del BMW M8 GTE -que contiene aproximadamente 2.300 componentes más, incluyendo 985 piezas únicas- requirió amplias modificaciones. De estas piezas, 181 procedían de proyectos de serie, mientras que más de 700 se desarrollaron específicamente para el P63/1 o se añadieron a partir de otros motores de competición de BMW Motorsport. Los ingenieros redujeron la capacidad de 4,4 a 4 litros, de acuerdo con la normativa de la clase GTE. El nuevo diseño del accionamiento del cigüeñal implicó la implementación de un cigüeñal plano, que trae consigo la ventaja de un orden de encendido regular y da al motor un sonido aún más deportivo.
También se modificó la geometría de las cámaras de combustión, incluidas las lumbreras de entrada y salida, para garantizar que el P63/1 esté idealmente diseñado para las exigencias de las carreras. Las exhaustivas modificaciones del sistema de admisión y escape, así como el completo rediseño del turbocompresor, también han contribuido a mejorar la eficiencia. Entre otras cosas, esto hace que el combustible se queme de forma muy rápida y completa en el momento óptimo, a una temperatura máxima de más de 2.100 grados Celsius. Esto permite al P63/1 alcanzar niveles de eficiencia muy superiores al 40%. Esto lo convierte en el motor de competición de BMW más eficiente de todos los tiempos en las carreras de coches deportivos y de turismo.
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