Uno de los mayores argumentos que se esgrimen cuando se habla del carácter «verdaderamente ecológico» de los vehículos eléctricos es el hecho de que siguen dependiendo de materiales de tierras raras como el litio. El uso del litio en sí mismo no es el problema, sino el proceso de extracción de materiales como el litio, que contamina el medio ambiente hasta tal punto que anula cualquier otra ventaja. Son afirmaciones válidas y la industria debería centrarse mucho más en asegurarse de que no quemamos nuestro planeta mientras intentamos salvarlo. Para ello, BMW ha anunciado recientemente que patrocina la investigación para encontrar métodos de extracción sostenibles.
Se trata de un paso más en esta dirección, después de que los alemanes anunciaran que dejarán de utilizar metales de tierras raras para sus transmisiones eléctricas y de que se aseguraran de abastecerse de cobalto en empresas de renombre. Ahora, con la nueva asociación firmada con dos renombradas universidades estadounidenses anunciada hoy, los bávaros se centran también en el litio.
La investigación que llevarán a cabo la Universidad de Alaska-Anchorage y la Universidad de Massachusetts-Amherst tratará de averiguar exactamente cuál es el impacto de la extracción de litio en el entorno hidrológico de América Latina. ¿Por qué América Latina? Porque dos tercios de las reservas mundiales de litio se encuentran allí y hasta ahora.
«La electromovilidad sólo puede ser sostenible cuando las materias primas se extraen también de la manera más sostenible posible. El nuevo estudio que hemos encargado tiene por objeto crear una base científica para identificar las mejores opciones de abastecimiento de litio. Estamos encantados de trabajar con dos universidades de tanto renombre en este estudio y estamos seguros de que generará nuevos e importantes conocimientos sobre la extracción de litio», dijo Patrick Hudde, jefe de Gestión de Materias Primas de Compras Indirectas de BMW Group.
Al ser el metal más ligero de la Tierra, el litio se utiliza en la fabricación de baterías, cerámica, vidrio y aluminio, entre otros artículos. Como tal, el litio es una materia prima esencial para producir baterías de iones de litio y desempeña un papel clave en la electrificación de los vehículos. Los resultados finales del estudio deberían estar disponibles en el primer semestre de 2022 e incluirán un sistema de calificación de cinco niveles. Esta calificación está diseñada para proporcionar a las empresas una mejor orientación sobre la extracción sostenible de litio en América Latina.
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