Tras la llegada del Audi Quattro en 1980, el interés por los coches de altas prestaciones con tracción total (AWD) aumentó en Europa.
Aunque la moda duró poco tiempo, las berlinas y los familiares AWD se hicieron populares entre los aficionados al esquí en Alemania, Austria y Suiza. Estos coches tenían capacidad para todo tipo de clima, por lo que los clientes los preferían a los toscos todoterrenos plagados de un pobre kilometraje, un estilo mediocre y un manejo deficiente, a menos que quisieran conducir por terrenos muy accidentados.
Fue entonces cuando BMW presentó la berlina 325i «Allrad» (más tarde llamada 325iX) en el Salón del Automóvil de Fráncfort de 1985, marcando el comienzo de una nueva era para el fabricante alemán. Desde entonces, la compañía ha vendido más de 5 millones de coches con tracción total, y nosotros analizamos los progresos que ha realizado en las últimas tres décadas.
E30 325iX
Lanzado junto al M3 y sorprendentemente similar al 325i normal, el 325iX tenía el motor de seis cilindros en línea de 2,5 litros de aspiración natural de este último.
El sistema de tracción total permanente dividía la potencia entre los ejes delantero y trasero en una proporción de 37:63. El motor estaba acoplado a la sofisticada transmisión Ferguson y se utilizaba un acoplamiento viscoso para transferir automáticamente la potencia al eje con mejor tracción. La parte delantera utilizaba un eje de transmisión auxiliar accionado por una cadena dentada y un eje para el diferencial delantero y el eje trasero tenía el diferencial de deslizamiento limitado convencional. El coche también disponía de un sistema ABS de serie que seguía funcionando en todas las condiciones.
Los expertos quedaron impresionados con el 325iX y la revista alemana Auto Zeitung lo calificó de «campeón» en términos de manejo. La producción comenzó en 1986 y todos los vehículos se fabricaron con volante a la izquierda. En 1988 se introdujo una variante touring para el mercado europeo y hasta 1993 se vendieron un total de 30.000 unidades del 525iX.
E34 525iX, X5 y E46 Serie 3
El segundo BMW en obtener una configuración AWD fue el E34 525iX, que debutó en 1991.
Su configuración AWD era un poco diferente a la vista en el 325iX. En condiciones normales, el reparto de par era de 36:64, pero un embrague multidisco ajustable en la caja de transferencia permitía cambiar esta relación tras recibir información del sistema ABS. Mientras tanto, un embrague multidisco de control hidráulico en el diferencial trasero controlaba el flujo de potencia para evitar el giro de las ruedas.
Dicho esto, el hardware de la tracción total significaba que el 525iX era más pesado, más lento y más sediento que el 525i normal, por lo que cuando dejó de producirse en 1995, menos de 10.000 unidades del modelo encontraron hogar.
La Serie 5 E39 no tuvo ningún modelo AWD, pero el E46 3er sí. Además, en 1999, BMW presentó el primer «Sports Activity Vehicle» (SAV) del mundo, el X5. Contaba con un sistema de tracción total similar al del 525iX, pero con la asistencia adicional del DSC (control dinámico de estabilidad), el ADB-X (freno diferencial automático) y el HDC (control de descenso de pendientes).
El X5 recibió críticas mixtas al principio, pero más tarde aumentó sus ventas, mientras que el Serie 3 E46 con tracción total vendió 120.000 unidades en 2005, ambas con cifras de ventas que contrastan con las del 325iX y el 525iX, que los clientes nunca consideraron que merecieran la pena.
La era xDrive
Antes del Salón del Automóvil de Frankfurt de 2003, BMW presentó el crossover compacto X3, que competía con el Land Rover Freelander.
En su lanzamiento, el X3 fue criticado por su dura conducción y su diseño, y Jeremy Clarkson afirmó que «no tenía sentido» que nadie comprara el vehículo (aunque la primera generación del X3 llegó a vender más de 600.000 unidades). Sin embargo, con el X3, BMW presentó al mundo su sistema inteligente xDrive.
Aunque BMW ha retocado el xDrive a lo largo de los años, los principios básicos siguen siendo los mismos. En condiciones normales, el reparto de par es de 40:60, pero se puede transferir hasta el 100% de la potencia a cualquiera de los ejes en una décima de segundo a través del embrague multidisco controlado electrónicamente. El sistema modifica la distribución del par tras tomar los datos de los sensores de las ruedas y del programa de estabilidad DSC (para una explicación detallada sobre el xDrive, haz clic aquí). Las capacidades del xDrive en terrenos rocosos son todavía cuestionables, pero funciona a las mil maravillas en condiciones de nieve y humedad.
Presente y futuro
Después del X3, BMW llevó la tecnología xDrive al renovado X5 (que debutó junto a su hermano menor en Frankfurt), a la quinta generación de la Serie 3 y a la tercera generación de la Serie 5. A continuación, todos los nuevos crossovers de la compañía obtuvieron este sistema (X1, X4 y X6) y el xDrive ya está disponible en los Serie 1 (desde 2012), Serie 2 (desde 2015), Serie 4 (desde 2014), Serie 6 (desde 2012) y Serie 7 (desde 2010).
La primera aplicación de xDrive en coches BMW con motor V8 (a diferencia de los vehículos de actividad deportiva crossover) fue en el BMW 750i de 2010 (F01), el 550i Gran Turismo de 2010 (F07) y el BMW 550i de 2011 (F10). Mientras tanto, el X5 M y el X6 M fueron los primeros coches M en tener xDrive. Junto con el X6, el X5 M y el X6 M obtienen el Dynamic Performance Control, que utiliza una distribución variable de la tracción entre la rueda trasera interior y exterior para permitir una agilidad y estabilidad excepcionales en las curvas, incluso en los cambios bruscos de carga o en los adelantamientos. Por último, el i8 y el primer modelo híbrido enchufable de producción de BMW, el X5 xDrive40e son AWD.
A día de hoy, BMW cuenta con 110 modelos AWD en su gama y el año pasado insinuó que los M5, M6 y M3 de próxima generación podrían llevar también la insignia xDrive. De hecho, en 2022, todos los coches de BMW a partir de la serie 3, incluida la gama de Rolls-Royce, podrían convertirse en coches eléctricos con tracción total, lo que supone un cambio monumental en la ideología de la empresa, que apostó por fabricar los mejores vehículos de tracción trasera del mercado.
