Una despedida (anticipada) de la Serie 1 Hatch

Recuerdo haber visto por primera vez el Serie 1 en septiembre de 2004, también mi primer viaje a Baviera. Acudí con mi padre a un concesionario BMW de Rosenheim, una ciudad situada a 64 kilómetros de Múnich.
La sala de exposición era más bien pequeña, con sólo 5 o 6 coches expuestos. Mientras mi padre babeaba por el X5, yo esperaba ver el entonces flamante Serie 1. El coche salió a la venta justo en el momento álgido de la «revolución Bangle»: las ventas de BMW se disparaban, la prensa estaba disgustada por los nuevos diseños radicales y los fieles seguidores escribían peticiones contra el bueno de Chris Bangle.

Me sentí bastante decepcionado cuando el vendedor me dijo que el Serie 1 aún no estaba disponible para su exposición, pero que los primeros ejemplares estarían listos en una semana, más o menos. Lástima, pensé, entonces estaré a sólo 800 kilómetros y veré el coche en algún momento de enero, con suerte.
Enfadado, me dirigí al aparcamiento donde estaba aparcado nuestro E46 Serie 3, justo al lado de las instalaciones de servicio. Llevaba todo el verano deseando ver este coche, casi todas las revistas de motor lo habían calificado de feo y demasiado radical, con un interior minimalista y asientos traseros estrechos, así que estaba bastante ansioso por ver si tenían razón.

Al acercarme a nuestro coche, me quedé en estado de shock durante varios segundos: detrás del taller de servicio, había un nuevo y prístino Serie 1 de color azul plateado. Obviamente, el coche había llegado varias horas antes, el personal todavía estaba limpiando todas las capas protectoras de sus ruedas.
Al instante supe que me encantaba: el diseño radical del que todo el mundo hablaba tenía un aspecto espectacular en persona. Y aunque tenía la forma de un hatchback normal, no se parecía en nada a uno. La distancia entre ejes era increíblemente larga, con voladizos cortos, y el capó era plano (a diferencia de muchos otros portones con aspecto de monovolumen) y largo. Los contornos del coche también eran algo que nunca había visto antes, con profundos flancos laterales y complejas formas cóncavas-convexas.

En resumen, no se parecía en nada al típico utilitario familiar.

Mientras recorría el coche, esta nueva e inusual forma ha cobrado todo su sentido: se trataba de un coche para particulares, siendo deportivo sin ni siquiera arrancar su motor. Los chicos que lo lavaban han reconocido mi entusiasmo y han sido más que bienvenidos para dejarme ver el interior.

En el interior, las cosas eran aún mejores: la posición de los asientos era perfecta, muy baja y ajustada, mientras que el habitáculo se sentía un poco apretado, pero innegablemente deportivo. El salpicadero era realmente minimalista, pero en el buen sentido, todos los botones y diales estaban reducidos al mínimo y toda la consola central estaba inclinada hacia el conductor. Los paneles también seguían el tema del exterior, con flancos profundos en los paneles de las puertas y formas cóncavas en la consola superior. Realmente parecía que el coche había sido diseñado por un diseñador real, no por un programa de ordenador. Casi todos los detalles eran únicos, pero seguían el tema de diseño general de todo el coche, desde los tiradores plateados de las puertas hasta la entrada de aire de la parte delantera.

Emocionado, salí del aparcamiento pensando que cuando tuviera la oportunidad de conducir uno, sería tan individual, tan moderno y tan BMW: una mezcla perfecta de los valores tradicionales de BMW en una clase de coches totalmente nueva.

Incluso la campaña de marketing era igual que el coche: había que mirar en profundidad para entenderlo. Varios meses después, BMW empezó a emitir los anuncios de televisión de la Serie 1, protagonizados por la rana Gustavo. El concepto básico era bastante sencillo: Kermit conduce el 1 por el desierto, se detiene para evitar a la rana (de verdad) y luego sigue adelante con el eslogan «Fahrfreude in der Kompaktklasse» – La alegría de conducir en la clase compacta.

Puede parecer bastante rancio y soso, pero en realidad es bastante diferente.
Al decir que la Serie 1 es la alegría de conducir en la clase compacta, BMW hace una afirmación bastante audaz: quiere decir que antes de la Serie 1, no había absolutamente ninguna alegría al conducir ningún otro coche de su clase y que la Serie 1 es el único coche de su clase que proporciona alegría a su conductor.

En muchos sentidos, esto es cierto, especialmente si se tiene en cuenta que los BMW son siempre los mejores para conducir en su clase, por lo que el más pequeño no debería ser una excepción.

Además, tiene todo lo que tiene un BMW clásico, pero que nadie tiene en la clase compacta: tracción trasera, perfecta distribución del peso 50:50, voladizo delantero corto, suspensión delantera de aluminio y suspensión trasera de cinco brazos.

Las reacciones fueron variadas, la prensa quedó impresionada con su manejo y refinamiento, pero el espacio interior y el diseño fueron muy criticados.
Por ejemplo, Jeremy Clarkson dijo que «el Serie 1 es un coche espantoso con muy poco espacio interior, un maletero del tamaño de una caja de cerillas y un estilo de furgoneta de pan, pero para conducirlo es encantador».

Una vez enfriadas las reacciones iniciales, es obvio que la Serie 1 es un éxito: es el tercer coche más vendido de BMW, sólo por detrás de la Serie 5 y, con la introducción de las nuevas variantes de 2 puertas, coupé y descapotable en 2007, quedó en segundo lugar.
Más recientemente, la versión 118d fue nombrada Coche Ecológico Mundial del Año 2008, con un consumo y unas emisiones comparables a las del Toyota Prius.

Pero el mayor elogio que ha recibido el coche se produjo hace unos meses, cuando Auto Bild declaró que su prueba a largo plazo del 130i no tenía absolutamente ningún fallo o defecto, lo que lo convertía en el coche más fiable que la revista había probado jamás en su historia.

Incluso ahora, mi amor por el Serie 1 sigue siendo tan fuerte como el día que lo vi por primera vez. También he tenido la oportunidad de probar uno y era tan bueno como esperaba. Si lo comparamos con sus rivales, el Serie 1 sigue pareciendo fresco y el chasis y los motores siguen siendo inigualables. Al fin y al cabo, los competidores vienen de Audi, el A3, un VW Golf refrito, y el Mercedes Clase A/B – práctico pero bastante terrible de conducir.

Las versiones descapotable y coupé son incluso mejores a ojos de algunos, ya que el 135i coupé ha recibido cinco estrellas de Jeremy Clarkson, mientras que los chicos de Fifth Gear lo han probado contra el Porsche Cayman (y han ganado).

Lástima que todo el mundo haya tardado tanto en darse cuenta de lo bueno que es este coche. Comprometer el confort y el espacio para que su conductor se sienta bien es inusual en esta clase y esta obstinación hace que la Serie 1 sea tan especial.

La próxima generación debutará a veces en 2011 y, a juzgar por las primeras fotos espía, adoptará un aspecto más convencional.
Aunque no hay duda de que técnicamente será el líder de la clase, me temo que su carácter distintivo se perderá. ¿O nos espera una sorpresa ….?

El tiempo lo dirá, pero por ahora, el One es mi único.