En abril de 2020, el BMW Isetta, el símbolo icónico de la floreciente industria alemana de la posguerra, celebra el 65º aniversario. Alemania se encontraba en plena reconstrucción del país y de la industria tras los difíciles años de conflicto y la dolorosa derrota en la Segunda Guerra Mundial.
El dinero escaseaba en la economía, había que reconstruir las infraestructuras y la producción estaba muy lejos del nivel de antes de la guerra. Sin embargo, la industria empezaba a florecer, alimentada también por el optimismo del pueblo alemán.
Cómo sobrevivir a una crisis
Para BMW, los primeros años de la década de 1950 encontraron a la empresa bávara en una situación problemática. Como sabemos, en tiempos de crisis, BMW siempre ha conseguido reinventarse y salir victoriosa y más potente que nunca.
En aquellos años, la producción de BMW se reanudó y supuso el ensamblaje de coches de lujo de alta gama (como el 501, 502, 503 y 507) en números limitados, además de la construcción de motocicletas.
Sin embargo, la rentabilidad era escasa y los bávaros necesitaban un impulso para sobrevivir. En ese momento, el segmento de los microcoches estaba ganando mucha tracción.
BMW no desaprovechó la oportunidad y, en 1954, adquirió una licencia del fabricante italiano Iso SpA para el proyecto de un llamado coche burbuja que acabaría conociéndose como el BMW Isetta. Es importante saber que Iso SpA producía frigoríficos antes del estallido de la Segunda Guerra Mundial. Después de la guerra, la producción se reanudó y se centró en vehículos comerciales de tres ruedas y motocicletas.
Un diseño único
Lo que hizo que el BMW Isetta fuera tan especial fue su carrocería con puerta delantera curvada, que fue la marca decisiva de la historia de la producción de frigoríficos de la empresa Iso. Esta puerta era la única entrada al habitáculo, con su superficie y su tirador imitando el aspecto del frigorífico.
Sin embargo, los fundamentos técnicos y algunos rasgos de diseño fueron adaptados por BMW para adaptarlos a su filosofía de marca antes de enviarlos a la producción en serie. Esto hizo que el BMW Isetta se diferenciara del proyecto original Iso Isetta y del coche de serie y de otros coches burbuja similares producidos bajo licencia.
Como mención especial, el Iso Isetta fue revelado en la edición de 1952 del Salón del Automóvil de Turín. En 1954, la versión modificada de carrera del microcoche salió victoriosa y acaparó las 3 primeras posiciones en la clase económica de la legendaria Mille Miglia.
Diferentes variantes del BMW Isetta
Volviendo a nuestro Bimmer, el primer BMW Isetta salió de la cadena de montaje en abril de 1955. Desde su lanzamiento al mercado, el coche causó un gran revuelo. BMW no comercializó el Isetta ni como un coche ni como una motocicleta, sino como un «motocoupe» dado su motor de moto de un cilindro.
Además, el precio era el argumento más atractivo para el ciudadano medio alemán, que se pagaba con unos 90 DM a la semana. El BMW Isetta partía de un precio de sólo 2.580 DM, lo que lo hacía 5 veces más barato que la berlina 501 y 15 veces más accesible que el lujoso roadster 507. El coche tenía una arquitectura de motor trasero con tracción trasera.
Se fabricaron varias versiones del Isetta. La primera fue la 250 Standard, con un motor monocilíndrico de 250 cc y 12 CV de potencia. La velocidad máxima de esta variante era de 85 km/h. El 20 de noviembre de 1955, el ejemplar núm. 10.000 del Isetta. En diciembre de 1955, dado su éxito, se lanzó el modelo 300 Standard, con un motor de 300 cc que desarrollaba 13 CV.
El Isetta destinado al mercado alemán contaba con ventanillas laterales fijas y, por lo tanto, con un techo retráctil que podía utilizarse como salida de emergencia en caso de accidente frontal en el que la única puerta quedara atascada. La versión de exportación del Isetta llegó en 1957 y era esencialmente diferente a la variante alemana. Entre otras cosas, contaba con un techo fijo y ventanas laterales retráctiles.
En el Reino Unido se vendió una versión con una sola rueda en el eje trasero, que resultó muy popular a efectos fiscales. La versión «tropical» del Isetta se ofrecía en países de clima cálido, ya que el modelo estaba equipado con rejillas de ventilación en las puertas.
El BMW Isetta también llegó a EE.UU. a través del importador de la marca en aquel momento, Fadex. Para promocionar el nuevo microcoche o «coche burbuja», el distribuidor realizó una espectacular sesión fotográfica en Nueva York, protagonizada por el famoso actor de Hollywood Cary Grant.
En 1962, tras 161.360 unidades ensambladas, la producción del BMW Isetta cesó. Esto habla bastante del especial éxito del Isetta. Junto con el modelo 700, allanó el camino para que BMW se estableciera como un verdadero fabricante de automóviles de alta gama después de 1959.
A partir de 1962, BMW inició la producción de los modelos de la Neue Klasse, lo que supuso un éxito duradero para el constructor muniqués.
Como muestra de admiración y afecto, el BMW Isetta recibió el apodo de «Knutschkugel», que básicamente significa «bola/burbuja de besos», destacando el pequeño tamaño del vehículo, pero muy íntimo y especial para los pasajeros.
