El equipo BMW i Andretti volvió a tener un fin de semana exitoso en la quinta ronda del campeonato de Fórmula E 2019-2020 en Marrakech, Marruecos, con Max Guenther mostrando la velocidad del BMW iFE.20 todo el fin de semana en su camino hacia su segundo podio de la temporada.
Sin embargo, Alexander Sims tuvo una suerte dispar, ya que condujo una brillante carrera de regreso, pero se retiró de la quinta posición en la última vuelta de la carrera por un problema mecánico.
El resultado es que el joven Max Guenther asciende a un excelente 4º puesto en el campeonato de pilotos, pero el equipo BMW i Andretti baja al 2º puesto en el campeonato de constructores después de un fin de semana de excelencia del equipo DS Techeetah, que consiguió la pole, la victoria y un doble podio.
Consideraciones previas a la carrera
El circuito de Marrakech está situado a cierta distancia del bullicio del centro de la ciudad, pero su proximidad al cercano desierto africano hace que la pista sea vulnerable a la entrada de arena en el circuito, un problema similar al que se enfrentan todos los equipos de Fórmula E en Ad Diriyah, Arabia Saudí. Esto significó, sin duda, que las condiciones de la pista serían complicadas al comienzo de cada sesión, lo que supuso un reto adicional para los principales aspirantes al campeonato, que tendrían que participar en el Grupo 1 de la clasificación.
El trazado en sí no ha cambiado con respecto a la temporada anterior, pero varios baches del circuito, especialmente en la bajada de la curva 7, parecen aumentar cada año y esto supondría un doble problema. Por un lado, golpear un bache en la zona de frenado de una curva haría aún más difícil encontrar el punto de frenado perfecto, y por otro, los equipos tendrían que tener cuidado de evitar los «picos de energía» que se producen al golpear esos baches.
Sobrepasar los 200 kW de potencia disponibles en cualquier punto de la carrera, por mínimo que sea el tiempo, supone una descalificación fulminante de la carrera. Lo mismo ocurre durante las sesiones de clasificación, salvo que la potencia máxima disponible es de 250 kW.
Se esperaba que la carrera fuera larga y dura una vez más, ya que la Fórmula E continúa su bienvenida transición de pistas artificiales cargadas de chicanes innecesarias a circuitos que cuentan con más curvas y rectas libres. Con gran parte de la carrera a todo gas en las rectas de Marrakech, se espera que la gestión de la energía vuelva a desempeñar un papel importante en esta carrera.
Antes de la primera sesión de entrenamientos libres del viernes (adelantada un día para adaptarse a la hora más temprana de la carrera, las 14:45 hora local), Alexander Sims predijo que la paciencia sería recompensada durante la carrera. Esta filosofía es similar al enfoque que Sims puso en práctica en la carrera anterior, hace quince días.
Clasificación
Situado en la segunda posición del campeonato de pilotos, a sólo un punto del líder Mitch Evans de Jaguar, Alexander Sims tuvo una vez más el deber de ser uno de los seis primeros coches en salir a la pista en la clasificación. Debido a las condiciones polvorientas de la pista que afectan al comienzo de cada sesión, los equipos suelen intentar enviar a sus pilotos lo más tarde posible cuando se trata de la clasificación del Grupo 1, con la esperanza de que otros coches salgan antes que ellos y les «limpien» la pista. Esto, sin embargo, conlleva el riesgo de no llegar a la línea de salida a tiempo para iniciar una vuelta cronometrada.
El equipo BMW Andretti optó por enviar a Sims a la salida, tal y como habían hecho en Ciudad de México, y sería el primer coche en salir a la pista. A pesar de ello, marcó un tiempo muy competitivo que acabó siendo el segundo más rápido del grupo, superado únicamente por Antonio Félix da Costa, de DS Techeetah.
El líder del campeonato, Mitch Evans, salió demasiado tarde. Un error de comunicación hizo que Evans no pudiera llegar a tiempo para iniciar su vuelta cronometrada, ya que cruzó la línea de salida menos de un segundo después de que el reloj marcara 0:00. Tendría que empezar la carrera desde el fondo de la parrilla, al no haber podido marcar un tiempo.
Max Guenther salió a la pista en el Grupo 2. Marcó un tiempo impresionante, situándose inmediatamente en lo más alto de la tabla de tiempos por encima de da Costa y Sims. De hecho, el tiempo que marcó fue tan rápido que Guenther terminaría toda la fase de grupos de la clasificación con el mejor tiempo, ganando así él y el equipo 1 punto extra, y el privilegio de salir a la pista en último lugar durante la sesión de la Super Pole.
Sims, mientras tanto, vería caer su puesto en la clasificación (como es habitual para los pilotos del Grupo 1), pero su tiempo de clasificación al final sería suficiente para un sólido 8º puesto en la parrilla.
Los seis coches más rápidos de la fase de grupos de clasificación pasarían a la tanda de la Super Pole. Da Costa, el tercer piloto en salir, marcaría el tiempo de referencia. Finalmente llegó el turno de Guenther, que salió a pista. Tras un fantástico Sector 1 y Sector 2, Guenther se situaría en realidad una décima y media de segundo por encima del tiempo de Da Costa.
Sin embargo, un enorme bloqueo al acercarse a la curva 13 al principio del sector 3 le costaría unas dos décimas de segundo, y su tiempo final se quedaría a 0,069 segundos del tiempo de da Costa, ganador de la pole, lo que le valdría el segundo puesto en la parrilla.
Carrera
La carrera comenzó a las 14:45 hora local, con unas condiciones de pista bastante cálidas pero no insoportables. Los pilotos se adelantaron a sus posiciones en la parrilla de salida en lugar de realizar una vuelta de formación, como es habitual en la Fórmula E. Max Guenther saldría segundo y Alexander Sims octavo, ambos en la línea interior de la larga curva a la izquierda de la curva 1.
Los cinco semáforos se encendieron y luego se apagaron. Da Costa realizó una magnífica salida desde la pole position, dejando a Guenther sin posibilidad de alcanzarle en la bajada de la curva 1. Sin embargo, Guenther también hizo una buena salida y mantuvo fácilmente su segunda posición.
Sims, por su parte, salió desde más atrás, donde generalmente hay más lucha por la posición. El ganador del año pasado, Jerome d’Ambrosio de Mahindra, se lanzó por el exterior de la curva 1, mientras que Edoardo Mortara de Venturi se lanzó por el interior de la curva 1 en un intento de recuperar posiciones. Estos dos coches salieron por delante de Sims, y sus acciones desordenaron un poco el pelotón central.
La elección de la mejor línea de carrera en la salida puede convertirse en una cuestión de suerte e instinto, y Sims perdería por estar en la línea interior esta vez, siendo obstaculizado por Mortara, que tuvo que recuperar la línea de carrera después de su intento de adelantamiento. Sims caería al 10º puesto inmediatamente, y luego perdería dos posiciones más en la primera vuelta en el caos del mediocampo para situarse en el 12º lugar.
Da Costa y Guenther, que corrían en primera y segunda posición, empezaron a distanciarse del resto de la parrilla mientras se iniciaba una feroz batalla por el tercer puesto detrás de ellos. Sims, por su parte, adelantaba a Lucas di Grassi por la 11ª posición. Después de esto, la carrera se calmó significativamente, sin duda debido a la necesidad de conservar la energía para la última mitad de la carrera. No tenía sentido consumir demasiada energía ahora, sólo para perder todas las posiciones que se habían ganado, al final de la carrera.
La batalla por el tercer puesto, detrás de Da Costa y Guenther, tuvo un giro: Nyck De Vries, de Mercedes, que corría en tercera posición, recibió una penalización de drive through por regenerar demasiada energía, lo que le hizo caer al final de la carrera. Fue un golpe desafortunado para el joven novato holandés, que sin duda ha tenido su parte justa de sanciones relacionadas con el consumo de energía durante la temporada. Esto abrió una brecha aún mayor detrás de los dos líderes, y ambos activarían su primer Modo de Ataque cuando quedaban unos 29 minutos (+1 vuelta) de carrera.
Detrás de ellos, Sims, que corría en la 11ª posición, también activaría el modo de ataque. Perdería posiciones con di Grassi, que aún no había activado el modo de ataque, y con Sam Bird, de Virgin Racing, que lo había hecho una vuelta antes. Sin embargo, Sims haría que su estrategia funcionara, utilizando su potencia extra para rebasar rápidamente al Audi de di Grassi.
Luego, cuando el modo de ataque de Bird se agotó, Sims también lo pasó. A continuación, pasó también a d’Ambrosio, colocándose en la novena posición, y luego atrapó a James Calado, de Jaguar, cuando sólo quedaban unos segundos del modo de ataque.
El segundo DS Techeetah del actual campeón, Jean-Eric Vergne, comenzaría a hacer incursiones significativas en la carrera en este momento. Tras salir desde la 11ª posición de la parrilla, se fue abriendo paso poco a poco, utilizando una oportuna activación del modo de ataque para adelantar a los dos Nissan y al Porsche de su antiguo compañero de equipo André Lotterer para colocarse en tercera posición. Lotterer volvería a adelantar a Vergne cuando el modo de ataque del francés se agotó, pero el escenario estaba preparado y el ritmo del coche de DS Techeetah estaba enviando un fuerte mensaje a los líderes.
Hacia la mitad de la carrera, a Guenther le quedaba una fracción más de energía utilizable que a da Costa, resultado de haber gestionado brillantemente su consumo de energía. Da Costa, a su vez, iba bastante bien de energía, ya que los dos líderes de la carrera tenían la mayor cantidad de energía restante de todos los coches de los diez primeros.
Pero da Costa sólo se preocupaba por Guenther, y le preocupaba que Guenther fuera capaz de ahorrar más energía corriendo a su rebufo. Comenzó a relajar un poco su ritmo, básicamente invitando a Guenther a atacarle. Guenther le obligó, acercándose en la bajada de la curva 13. A continuación, a 24 minutos (+1 vuelta) del final, Guenther hizo su jugada en la recta de salida y llegada, barriendo el exterior del DS Techeetah para ponerse en cabeza.
En lo que va de temporada, Guenther ha demostrado no sólo su rápido ritmo, sino también su excelente conocimiento e inteligencia. Inmediatamente se enteró de los planes de da Costa y del equipo DS Techeetah, comunicando por radio a su ingeniero de carrera que sospechaba que da Costa le había dejado pasar intencionadamente, y pidiendo consejo al equipo sobre cómo manejar mejor la situación. El equipo respondió con confianza, instando a Guenther a mirar hacia adelante.
Guenther seguiría al frente de la carrera, mientras da Costa disfrutaba de las ventajas de correr a rebufo de Guenther. A falta de 18 minutos (+1 vuelta) para el final, da Costa activaría el Modo Ataque e inmediatamente hizo el pase a Guenther para el liderato al final de la vuelta. Guenther activaría el modo de ataque en la siguiente vuelta, pero la suerte estaba echada y da Costa se escapaba al frente de la carrera.
Sims estaba teniendo una carrera accidentada más atrás en el pelotón, habiendo pasado al Nissan de Oliver Rowland por la séptima posición antes de armar el Modo de Ataque y perder el lugar de nuevo. Era un momento popular para la segunda activación del Modo de Ataque, con todos los coches corriendo desde el 6º al 11º lugar en Modo de Ataque con unos 15 minutos (+1 vuelta) restantes en la carrera. Vergne volvería a adelantar a Lotterer, y Sims recuperaría su 7ª posición de manos de Rowland.
A falta de 12 minutos (+1 vuelta), Vergne activaría el Modo Ataque sin perder la posición con Lotterer. Con 35 kW extra de potencia a su disposición, Vergne ganaría rápidamente a Guenther en la 2ª posición. A continuación, a 9 minutos (+1 vuelta) del final, en sus últimos tramos del modo de ataque, Vergne adelantaría a Guenther por la segunda posición, con un movimiento limpio por el interior de la curva 1. Pero Guenther tenía más energía utilizable que Vergne y se quedaría a la cola del actual campeón al terminar su turno del modo de ataque.
Este informe de la carrera no estaría completo sin una mención a la impresionante conducción de Mitch Evans, de Jaguar. Partiendo del puesto 24 de la parrilla, fue eliminando a sus competidores uno a uno mientras se acercaba cada vez más al top 10. De alguna manera, mientras lo hacía, todavía era capaz de mantener un alto SOC (estado de carga), lo que significa una gran cantidad de energía restante utilizable en relación con el campo. A falta de pocos minutos para el final de la carrera, se situó en la octava posición, justo detrás del BMW Andretti de Sims. Era imperativo que Sims mantuviera al neozelandés detrás de él, ya que eran rivales directos en el campeonato.
Sims respondería con fuerza a este desafío. A falta de 1 minuto (+1 vuelta), le arrebató el 6º puesto a Lotterer. Luego, en la última vuelta, lucharía con Mortara, pasando al 5º puesto. Sin embargo, el siempre robusto Mortara no perdería sin luchar, y él y Sims harían contacto en un incidente que no fue transmitido por la televisión. Lo que parecía un golpe menor e inocuo resultó en un daño terminal para Sims, ya que se vio obligado a retirarse a un lado de la pista por un problema mecánico no especificado. Fue un final trágico para lo que había sido una fuerte remontada del reservado británico.
Mientras tanto, Guenther había estado esperando su momento para correr en tercera posición detrás de Vergne. Sabiendo que iba mejor en el SOC que el coche de DS Techeetah que tenía delante, Guenther se contentó con presionar a Vergne para que usara más energía y se abstuvo de cualquier intento de adelantamiento. Da Costa había desaparecido por la carretera delante de la pareja y casi no tenía sentido luchar por la victoria en ese momento.
En las últimas vueltas de la carrera, Guenther comenzó su ataque, pero Vergne se defendió con firmeza. En un intento particular, Guenther se fue por el interior de Vergne en la curva 1, pero Vergne se desvió hacia el interior en la frenada en un movimiento de dudosa legalidad, obligando a Guenther a bloquear sus neumáticos dos veces mientras evitaba estrellarse contra la parte trasera del DS Techeetah. Finalmente, en la última bajada de la curva 13, Guenther se escoró hacia el exterior, y luego se lanzó por el interior de Vergne, que entonces tenía problemas con el uso de la energía y no pudo presentar demasiada batalla.
Fue un adelantamiento brillante que llevó a Guenther a la segunda posición, aclamado por la cuenta oficial de Twitter de la Fórmula E como posiblemente uno de los mejores adelantamientos de la historia del deporte.
El primer puesto de da Costa, el segundo de Guenther y el tercero de Vergne se situaron en el podio. El tercer podio consecutivo de Da Costa le situaría al frente del campeonato de pilotos, mientras que el segundo podio de Guenther de la temporada le permitiría situarse en la 4ª posición del campeonato, a sólo 2 puntos de su compañero de equipo Sims.
En el campeonato de constructores, DS Techeetah es ahora líder con 98 puntos, justo por delante de BMW Andretti con 90 puntos. Los dos equipos han conseguido una considerable diferencia con respecto a Jaguar, Nissan y Mercedes-Benz, que están por debajo de ellos con 66, 57 y 56 puntos respectivamente.
Tras el aplazamiento del ePrix de Sanya por la preocupación por el coronavirus, la próxima prueba del campeonato de Fórmula E no será hasta el 4 de abril, en R
ome. Esto da a los equipos un mes completo para considerar cómo han ido sus temporadas y hacer las mejoras necesarias. El equipo BMW i Andretti ha tenido un buen comienzo de temporada, con dos victorias, dos poles, una vuelta rápida y tres podios en cinco carreras.
Sin embargo, los equipos DS Techeetah y Jaguar han mostrado su ritmo de carrera dominante en las dos carreras anteriores, y el desarrollo en la fábrica nunca debe detenerse en lo que se está convirtiendo en una de las series más competitivas del automovilismo.
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