El sonido es exactamente la mitad de la experiencia audiovisual y, sin embargo, se pasa crónicamente por alto, ya que se pone mucho énfasis en la calidad visual. El sonido queda en segundo lugar.
Cuando por fin se descubre el poder y la experiencia emocional del sonido de alta fidelidad, la balanza se equilibra. Ya no se compra un televisor con el sistema de sonido incluido. No se burlará del precio de un producto de audio de alta calidad, al igual que no estornudará ante la etiqueta de la pantalla de televisión de mejor calidad del mercado.
Hay muchas maneras de despertar el arte del sonido, pero ninguna tan estimulante como una visita a la fábrica de Harman Kardon, con ingenieros de sonido jefe. Al igual que los orgullosos ejecutivos de BMW M, deseosos de que pruebes su metal, el Dr. Sean E. Olive y Jeff Poggi, de Harman Kardon, no dudaron en dejarme «patear los neumáticos» de sus mejores sistemas de sonido. Esto incluyó un tiempo rodeado de sus mejores altavoces en una elaborada configuración de cine en casa de 1.000.000 de dólares (los costes de instalación están incluidos, por si te lo estás preguntando). También se pasó algún tiempo al volante de su prototipo de audio para coches, equipado con la que es sin duda la mejor configuración de audio para coches del mundo según cualquier criterio, incluida la emoción.
La ciencia del sonido es compleja y muy matemática. Los ingenieros de sonido pasan años estudiando ecuaciones y fórmulas matemáticas relacionadas con el sonido antes de que lleguen al desarrollo del audio. Como el mayor conglomerado de audio del mundo, Harman Kardon ha atraído a los mejores, y el personal clave se ha quedado durante décadas -incluidos Olive y Poggi- permitiendo que sus talentos únicos se filtren en cada producto vendido por la marca.
El Dr. Olive y el Sr. Poggi hicieron hincapié en la importancia de la reproducción integral del sonido, es decir, que la captura, el almacenamiento, el procesamiento y la reproducción del sonido se abordan con la máxima atención al detalle, respaldados por una gran cantidad de conocimientos, análisis y pruebas. La experiencia final de un sistema de sonido es tan fuerte como su eslabón más débil. Tras graficar y analizar las matemáticas del sonido, los ingenieros de Harman comprueban la calidad subjetiva del sonido producido por sus productos mediante pruebas a doble ciego, a menudo con terceros. No se da nada por sentado, ni se deja ninguna piedra sin remover.
Un recorrido por el laboratorio de Harman revela que hay salas silenciosas construidas específicamente para las pruebas de sonido, y con un gran coste. Las paredes están recubiertas de protuberancias de espuma diseñadas para absorber y detener las ondas sonoras. Incluso el suelo está recubierto de este laberinto de espuma; me guiaron al interior de la sala por una pasarela de malla metálica elevada. Tan elaboradas y minuciosas son sus pruebas que las salas silenciosas de Harman se construyen separadas del complejo de edificios, flotando esencialmente como una isla rodeada por el complejo de edificios, evitando así la más mínima interferencia en las pruebas de las débiles vibraciones que viajan a través de las paredes y los suelos contiguos.
Desde las bañeras de hidromasaje al aire libre hasta los equipos de sonido profesionales instalados en salas de conciertos y cines, pasando por los equipos de cine en casa y los auriculares y bastoncillos para los oídos, Harman construye todos sus productos con el mismo objetivo de claridad y autenticidad en la reproducción del sonido. Me guiaron a un gran laboratorio de sonido y me llevaron a ponerme delante de una cinta de altavoces comerciales que se utilizan normalmente en las producciones de conciertos. Se trataba de un sistema de sonido verdaderamente «atronador», lo suficientemente potente como para sentir el sonido, no sólo para oírlo, y sin embargo los matices del sonido seguían presentes, resonando con una claridad cristalina.
Por último, llegamos al laboratorio de sonido para automóviles. Dos Lexus LS460 estaban aparcados en su interior, uno con la actual generación del sistema de sonido envolvente Mark Levinson Reference y el otro equipado con la última tecnología surgida de los laboratorios de investigación y desarrollo de Harman. El sistema prototipo no tiene precio, no está a la venta, todavía. Pero cuando salga a la venta, te animo a que lo pruebes, ya sea con una prueba de conducción o un paseo en el coche de un amigo, o tal vez marcando la opción en la hoja de pedido de tu nuevo coche, haz lo que tengas que hacer. Hay que experimentar este escenario de sonido en el coche para apreciarlo, es una tecnología de otro mundo, alienígena, capaz de transportarte por medio del sonido a salas de conciertos y orquestas sinfónicas de todo el mundo.
Con Poggi sentado en el asiento trasero, me dieron unas cuantas pistas de sonido para que las probara de una mezcla de jazz, ópera, rock, electrónica y R&B. Empezando por la belleza y el sonido potente y a la vez delicado de la voz de una cantante de ópera japonesa, la impresionante recreación de su actuación me hizo cerrar los ojos, viéndola aparecer frente a mí.
Para terminar, con «Party time», nos pusimos a bailar en el Lexus, transformado de repente en un elegante club nocturno. Poggi me animó a apretar un poco más el sistema. Giré lentamente el dial de volumen, aumentando la potencia con cautela, consciente del potencial que tenía este sistema para reorganizar mis membranas timpánicas. A medida que aumentaba la potencia, la claridad y la riqueza del sonido se mantenían: no había ningún tipo de distorsión, incluso cuando mis vaqueros empezaban a vibrar contra mis piernas.
Escuchar una reproducción de sonido tan genuina es una experiencia emocional. Cuando un artista va in crescendo, te sientes parte de la actuación en la acción de la sala, transportado en el tiempo, si estás recreando la actuación de audio con el equipo de sonido adecuado.
Es curiosa la correlación entre el sonido y la vista. Al ver clips de películas en el cine en casa de 1 millón de dólares de Harman, me pareció que la imagen era más vívida, aunque sabía que la resolución era igual a las experiencias de visualización anteriores. Fue el audio el que enriqueció la veracidad de la película, añadiendo tantos detalles para que mi cerebro los interpretara que mi materia gris asignó el crédito a mis ojos cuando el crédito se lo debían mis oídos, alimentados por el increíble rendimiento de audio de Harman Kardon.
Si algún día asiste a la Ópera de Sídney, estará rodeado de equipos de sonido Harman mientras disfruta de una actuación en una de las salas de conciertos más importantes del mundo. Pero no es necesario viajar a Australia para experimentar lo mejor del sonido Harman; invirtiendo en unos auriculares de calidad o poniéndose al volante de su BMW equipado con Harman podrá disfrutar de una verdadera experiencia de sonido de alta fidelidad, puro arte del sonido.
[Crédito de la foto: Shawn Molnar]
