Comunicado de prensa: MINI regresa al circuito internacional de rallies. A partir de 2011, la marca competirá en determinadas pruebas del Campeonato Mundial de Rallyes de la FIA (WRC) y pasará a disputar la temporada completa a partir de 2012. Esta participación está prevista para varios años.
El coche encargado de esta tarea es el MINI Countryman WRC, que está siendo desarrollado por Prodrive, en estrecha colaboración con MINI, y está basado en el modelo de producción. El potente corazón del coche de carreras es un motor turboalimentado de 1,6 litros y cuatro cilindros de BMW Motorsport. El coche cumple con la nueva normativa Super2000 establecida por la Federación Internacional del Automóvil (FIA), que estipula el uso de motores turbo con una cilindrada de 1.600 cc y tracción a las cuatro ruedas, combinado con un mayor énfasis en las tecnologías relevantes para la carretera. El resultado es una importante reducción del 25% en los costes totales. La primera prueba de conducción del MINI Countryman WRC, que también estará disponible para los equipos de clientes, está prevista para el otoño de 2010.
Con esta decisión, MINI continúa su historia de éxito en el mundo de los rallies. En los años 60, el MINI Cooper S causó sensación con sus victorias en el legendario Rally de Montecarlo. La compañía también ha tenido éxito en muchas ocasiones en el Campeonato Europeo de Rallyes. Tras haber demostrado el carácter deportivo de sus modelos en muchos países en la MINI CHALLENGE, la marca lleva ahora su presencia en el automovilismo a un nuevo nivel con la apuesta por el WRC.
Ian Robertson, miembro del Consejo de Administración de BMW AG, responsable de Ventas y Marketing, afirma: «Estoy encantado de que MINI esté representada en uno de los escenarios más populares del automovilismo internacional. El éxito cosechado en el circuito de rallies ha contribuido de forma decisiva a la imagen de la marca. Los clientes de MINI siempre han mostrado un gran interés por el automovilismo. Estoy convencido de que añadiremos algunos capítulos más a nuestra historia de éxitos en los rallies. El MINI Countryman ofrece una base excelente para crear un coche de carreras competitivo para el campeonato mundial. En Prodrive tenemos un socio fuerte y experimentado. Vamos a trabajar duro juntos durante los próximos meses para asegurarnos de que el proyecto esté bien encaminado desde el principio.»
«Este es un nuevo programa de automovilismo muy emocionante», dijo el presidente de Prodrive, David Richards. «En los años 60, MINI cautivó la imaginación del mundo cuando el diminuto coche se enfrentó al poderío de los Ford con motor V8 y ganó la que entonces era una de las pruebas automovilísticas más duras, el rally de Montecarlo de 4.000 km. Creo que nuestro nuevo MINI se convertirá en uno de los favoritos de la última generación de aficionados a los rallies, al igual que es adorado por sus millones de propietarios en todo el mundo. Ya tenemos un número importante de pedidos confirmados de clientes para el nuevo coche de rally MINI, con las primeras entregas previstas para el inicio de la temporada 2011».
Prodrive ha estado trabajando en el desarrollo del MINI Countryman WRC desde principios de 2009. La empresa fue creada en 1984 por Richards, que ganó el Campeonato Mundial de Rallyes como copiloto de Ari Vatanen (FI) tres años antes. Con sede en Banbury (GB), Prodrive se ha convertido en una empresa independiente líder en el sector del automovilismo y los deportes de motor bajo la dirección de Richards, y en la actualidad cuenta con más de 500 empleados. Los numerosos éxitos de Prodrive incluyen actualmente seis victorias generales en el Campeonato Mundial de Rallyes, cinco títulos en el Campeonato Británico de Turismos y tres victorias de clase en las 24 Horas de Le Mans (FR).
BMW estuvo presente cuando el Campeonato Mundial de Rallyes hizo su debut en 1973. Achim Warmbold (DE) y Jean Todt (FR) probaron la victoria en su BMW 2002 en el Rally Alpenfahrt de Austria. Sin embargo, la tradición de MINI en esta disciplina se remonta aún más atrás: Pat Moss (GB) consiguió la primera victoria con el MINI 850 en el Rally Nacional Mini Miglia de 1959. Finalmente, MINI disfrutó de sus mejores momentos en el Rally de Montecarlo en 1964, 1965 y 1967: el MINI Cooper S celebró tres victorias generales en el evento de rally más emblemático del mundo. Paddy Hopkirk (IR, 1964), Timo Mäkinen (FI, 1965) y Rauno Aaltonen (FI, 1967) se unieron a la lista de ganadores de este prestigioso evento. En 1965, el «Profesor del Rally» Aaltonen también ganó el Campeonato Europeo de Rallyes. Tony Ambrose (GB) y Mäkinen terminaron en segundo y tercer lugar para redondear un excelente resultado general para el MINI Cooper S. Además, los pilotos de MINI también disfrutaron de muchas victorias individuales en rallies de renombre en toda Europa. La última victoria del Campeonato del Mundo de Rallyes de BMW se logró en 1987 en Córcega por Bernard Béguin (FR) conduciendo un BMW M3 que fue construido y dirigido por Prodrive.
A partir de 2011, más de 40 años después, el MINI Countryman WRC será el encargado de añadir nuevos capítulos a esta historia de éxitos. Es un puente entre el concepto clásico de MINI y un Sports Activity Vehicle contemporáneo. Es el primer modelo de la marca que cuenta con cuatro puertas y un portón trasero de gran apertura, y ofrece más espacio -que puede utilizarse de muy diversas maneras- para acompañar su posición de asiento elevada y su confort de marcha optimizado. Además, la sensación de «kart» que caracteriza a MINI se ha mantenido y adquiere una nueva dimensión con el sistema opcional de tracción total MINI ALL4. El MINI Countryman expresa las virtudes que definen a la marca en términos de diseño, calidad premium, manejo, eficiencia y posibilidades de personalización, y lo hace de una manera absorbente e individual.
El siguiente escalón de la versión de competición es el MINI Cooper S Countryman. El motor de gasolina de cuatro cilindros y 1,6 litros del modelo más alto de la gama, con su turbocompresor de doble cilindro y su inyección directa, se complementa ahora con una gestión de válvulas totalmente variable, y ofrece, con diferencia, el mejor equilibrio entre potencia y consumo de combustible en su categoría de cilindrada. El motor genera unos impresionantes 135 kW/184 CV y permite al MINI Cooper S Countryman acelerar de 0 a 100 km/h en 7,6 segundos. Además, el concepto MINIMALISM incluye una amplia gama de tecnologías destinadas a reducir el consumo de combustible y las emisiones, como la regeneración de la energía de los frenos, la función Auto Start/Stop, la indicación del punto de cambio y el funcionamiento de los componentes auxiliares en función de las necesidades.
El MINI Cooper S Countryman y el MINI Cooper D Countryman pueden pedirse opcionalmente con la tracción integral permanente MINI ALL4. En este caso, un diferencial central electromagnético situado directamente en la transmisión final varía la distribución de la potencia sin problemas entre los ejes delantero y trasero. En condiciones de conducción normales, hasta el 50% de la tracción se envía a las ruedas traseras, y en situaciones extremas hasta el 100%. El resultado es una nueva expresión de la tracción y el manejo ágil que ha hecho famoso a MINI.
Fuente: BMW
