El BMW i3 es un automóvil muy intrigante. Cuando se conduce un i3, especialmente por primera vez, hay mucho desconcierto en cuanto a cómo se conduce y funciona tan bien con lo que parece ser una lista monumental de cosas en contra. En primer lugar, está la calidad de conducción. Está equipado con estos pequeños amortiguadores cortos, tiene muelles rígidos y neumáticos ecológicos, pero el i3 sigue siendo sorprendentemente flexible sobre el pavimento rugoso. También puede manejarse muy bien, a pesar de ser bastante alto y estrecho, que es exactamente lo contrario de la receta para un manejo con agarre.
¿Cómo se las arregla para manejarse y conducir tan bien cuando, por lo que parece, tiene la peor receta posible para hacerlo? La respuesta se encuentra en dos partes, pero es la segunda la que resulta especialmente interesante.
En primer lugar, el peso tiene mucho que ver. El i3 es extremadamente ligero, pesa menos que un Ford Focus. Esto permite que la suspensión de muelles rígidos pueda manejar cualquier pavimento rugoso con facilidad, ya que hay menos masa en movimiento. Esto también ayuda en el departamento de manejo. Un coche más ligero es un coche más ágil. También ayuda el hecho de que la mayor parte del peso esté en la parte baja, en el suelo del coche, donde están las baterías.
Así, tiene el mismo centro de gravedad que una lombriz. Así que el peso es un factor enorme en la forma de conducir del i3. Pero no es sólo el extremo ahorro de peso lo que ayuda a transformar el i3 de un pequeño utilitario eléctrico a un quemador de carreteras. BMW tuvo que tirar el libro de reglas cuando diseñó el i3. Y lo hizo en todos los aspectos del diseño del coche. Eso incluye también los neumáticos.
BMW trabajó con Bridgestone en el desarrollo de un neumático especial, diseñado exclusivamente para el i3. Ahora bien, los fabricantes de automóviles y de neumáticos han trabajado juntos en numerosas ocasiones en el pasado para crear neumáticos a medida para un coche específico. Esto no es nada nuevo. Sin embargo, lo que BMW y Bridgestone han creado es un tamaño de neumático y un compuesto como ningún otro que se haya montado antes en un coche.
La mayoría de los fabricantes de neumáticos, como Michelin y Pirelli, hacen compuestos de goma a medida para los coches deportivos de alto rendimiento. Por lo general, el compuesto es de goma de gran agarre y básicamente no hay banda de rodadura. De esta manera, pueden dar una vuelta a Nurburgring en un tiempo más rápido que los competidores, aunque dicho neumático sea inútil hasta en la más mínima llovizna. Pues bien, eso no iba a ser suficiente para BMW.
Los requisitos de los neumáticos del i3 eran muy específicos. El neumático tenía que ser estrecho y tener una baja resistencia a la rodadura, para poder conseguir la mayor autonomía posible. Pero los neumáticos estrechos y ecológicos son terribles tanto para el agarre como para el confort. Así que Bridgestone tuvo que inventar algunos trucos nuevos para hacer que estos neumáticos fueran a la vez ecológicos y cómodos. Fue una tarea bastante ardua, pero eso es exactamente lo que hicieron.
La clave está en el tamaño. El i3 es el único coche del mercado con este tamaño de neumático 155/70R19. El 155 hace referencia a la anchura del neumático, que es de 155 mm. El 70 es la relación de aspecto del neumático que, en pocas palabras, significa el tamaño de la zona de contacto del neumático con el suelo. Y el 19 es el tamaño de la rueda (está disponible una opcional de 20 pulgadas), en pulgadas, en la que se ajusta el neumático. Con 155 mm de ancho, los neumáticos del i3 son mucho más estrechos que cualquier otro en la carretera. Son delgadas como las de un neumático de moto. Pero como son tan altos, asentados en 19s, y tienen un gran parche de contacto a lo largo en lugar de a lo ancho, permite que el i3 se agarre a la carretera con un agarre similar al de un neumático mucho más ancho.
Aunque Bridgestone desarrolló el neumático de serie para el i3, otras empresas también los han fabricado. Nuestro Chuck Vossler ha estado probando el neumático de invierno de Nokian para el i3, que tiene el mismo tamaño, y ha informado de sus excelentes resultados, incluso en la nieve. Esto demuestra que no es sólo el compuesto del neumático de Bridgestone, sino el tamaño, lo que ayuda tanto al i3.
Otra ventaja de tener unos neumáticos tan finos y ligeros en unas llantas tan finas y ligeras es la ausencia de masa rotatoria no suspendida. La masa no suspendida es cualquier masa que no es transportada por el chasis del vehículo, sino que está unida al exterior del mismo. Así que los frenos, las ruedas y los neumáticos son masa rotatoria no suspendida. Por lo tanto, reducirla ayuda a que el coche conduzca mejor, se agarre mejor y se maneje mejor.
Es sorprendente hasta qué punto BMW se ha asegurado de que cada detalle del i3 esté lo más optimizado posible. Con algo tan simple como las ruedas y los neumáticos, BMW decidió tomarse la molestia de reinventar la rueda (sin juego de palabras) para hacer que el i3 se maneje y conduzca como se supone que deben hacerlo los BMW. Es una razón más, por encima de la miríada de razones, por la que el i3 es el coche más innovador de la carretera.
Los BMW i3 y su afición a los pinchazos
El BMW i3S de AC Schnitzer es un auténtico hot-hatch eléctrico
Detalles del BMW i3S por dentro y por fuera
El BMW i3S iPerformance llegará al Salón del Automóvil de Frankfurt en septiembre