El 13 de diciembre de 2009, en la planta de MINI en Oxford, se entregaron cuarenta coches eléctricos MINI E a sus conductores de prueba, que son todos miembros del público. Esto marca el inicio de dos períodos de prueba de campo consecutivos de seis meses que evaluarán los aspectos psicológicos, sociales y técnicos de vivir con un coche eléctrico. Los resultados se utilizarán tanto para informar a los equipos de ingeniería de BMW Group, que crean vehículos de cero emisiones para el futuro, como para ayudar a los proveedores de energía, a los responsables políticos y a los fabricantes de componentes en su toma de decisiones.
El Grupo BMW ha desempeñado un papel pionero en el desarrollo del transporte privado sostenible mediante centrales eléctricas de gasolina y diésel cada vez más eficientes. Esto se está logrando mediante la aplicación integral de una amplia gama de tecnologías, conocidas colectivamente como Efficient Dynamics. Se han vendido más de 1,6 millones de coches en todo el mundo con la tecnología Efficient Dynamics integrada en su diseño. La empresa también tiene un compromiso a largo plazo con el desarrollo de sistemas de propulsión híbridos y de hidrógeno.
«Este es un día histórico para MINI y para BMW Group», dijo Tim Abbott, Director General de BMW Group (Reino Unido). «Es muy apropiado que la marca, inspirada en la crisis del petróleo de los años 50, vuelva a estar a la vanguardia de la eficiencia energética con un coche que garantiza una sonrisa.
«Me gustaría dar las gracias a nuestros socios en el consorcio: Scottish and Southern Energy (SSE), la Universidad Oxford Brookes, la Agencia de Desarrollo del Sudeste de Inglaterra (SEEDA), el Ayuntamiento de Oxford y el Consejo del Condado de Oxfordshire», añadió. «Sólo a través de este tipo de asociaciones de competencias técnicas, comerciales, académicas y políticas podremos alcanzar nuestro objetivo de movilidad sostenible».
El ensayo es un esfuerzo de colaboración dentro de un consorcio dirigido por BMW Group UK. El Consejo de Estrategia Tecnológica (Technology Strategy Board), respaldado por el Gobierno, y el Departamento de Transporte (DFT) aportan financiación adicional como parte de un programa que abarca todo el Reino Unido y en el que se prueban 340 vehículos de muy bajas emisiones de carbono de varios fabricantes.
El paquete de pioneros del MINI E
Para cubrir los costes de investigación e inversión del proyecto, el alquiler de un MINI E costaría normalmente unas 550 libras esterlinas al mes, sin embargo, la financiación parcial del Consejo de Estrategia Tecnológica del Gobierno significa que el coste del alquiler para los pioneros del MINI E es de sólo 330 libras esterlinas al mes, lo que incluye el IVA, el seguro, el servicio y el mantenimiento. Además de este pago, los únicos costes que tendrán los pioneros del MINI E serán los de la electricidad que utilicen para cargar su coche. Una carga completa en casa (para una batería completamente descargada) cuesta sólo 1,50 libras cuando se utiliza electricidad fuera de las horas punta o alrededor de 4 libras cuando se carga durante las horas punta. Esto se traduce en poco más de un céntimo por kilómetro cuando se carga fuera de las horas punta.
El Consorcio BMW Group UK
Tras el lanzamiento de los proyectos de investigación del MINI E en Norteamérica y Alemania, la prueba en el Reino Unido es un esfuerzo de colaboración de un consorcio dirigido por BMW Group UK.
Scottish and Southern Energy es responsable de la infraestructura eléctrica en la zona de pruebas y, a través de su marca de suministro, Southern Electric se compromete a suministrar «energía verde» de fuentes sostenibles a todos los conductores de MINI E. Parte del ensayo consiste en medir la carga de la red de suministro eléctrico, lo que sólo puede hacerse probando el MINI Es en una zona de la red que es propiedad y está gestionada por Scottish and Southern Energy.
«Este ensayo pionero nos ayudará a entender mejor los patrones de uso de los vehículos eléctricos, un tema clave para la industria energética en los próximos años», dijo Mark Mathieson, Director de Distribución de Scottish and Southern Energy. «Está claro que los vehículos eléctricos desempeñarán un papel importante en un futuro con menos emisiones de carbono. Como empresa con una inversión considerable en la generación de energía renovable, esto es algo con lo que ya estamos firmemente comprometidos.»
El Centro de Ingeniería de Vehículos Sostenibles de la Universidad de Oxford Brookes gestionará la recopilación de la investigación cualitativa y cuantitativa a lo largo del ensayo en el Reino Unido. Esto incluirá el análisis de las experiencias de los conductores con el MINI E, así como la revisión de la información técnica proporcionada por las unidades de registro de datos instaladas en cada MINI E.
El consorcio está reforzado por organizaciones del sector público como la Agencia de Desarrollo del Sureste de Inglaterra (SEEDA), el Ayuntamiento de Oxford y el Consejo del Condado de Oxfordshire. Pam Alexander, directora ejecutiva de SEEDA, dijo: «SEEDA está encantada de contribuir con 825.000 libras a esta interesante colaboración. Nuestro objetivo es impulsar el crecimiento en el sureste a través de la innovación, que crea prosperidad y puestos de trabajo de alto valor. Un aspecto fundamental de nuestro enfoque es el desarrollo de tecnología verde y de una infraestructura de transporte sostenible para ganar cuota de mercado mundial en las tecnologías que permitirán un futuro con bajas emisiones de carbono».
SEEDA, Southern and Scottish Energy, el Ayuntamiento de Oxford y el Consejo del Condado de Oxfordshire están probando 20 de los coches de prueba MINI E en un entorno de flota. Esto requiere el establecimiento de una infraestructura técnica adecuada en el área local de cada organización y contribuye al objetivo común del consorcio de estar a la vanguardia de las iniciativas de transporte sostenible.
Especificaciones y rendimiento del MINI E
El tren motriz eléctrico del MINI E produce un par máximo de 220 Nm y una potencia equivalente a 204 CV. La propulsión llega a las ruedas delanteras a través de una caja de cambios helicoidal de una sola etapa. Esta exclusiva combinación de motor y transmisión permite al MINI E alcanzar sin problemas los 100 km/h en 8,5 segundos y una velocidad máxima limitada electrónicamente de 95 km/h.
Basado en el conocido MINI Hatch, el MINI E es biplaza porque el espacio que normalmente utilizan los pasajeros traseros se reserva para una batería de iones de litio. Esta unidad de batería recargable de última generación combina un alto rendimiento con una amplia capacidad de almacenamiento y una notable potencia. Tiene una capacidad máxima de 35 kilovatios hora (kWh) y transmite la energía al motor eléctrico en forma de corriente continua a 380 voltios nominales. Se compone de 5.088 celdas agrupadas en 48 módulos, que se agrupan en tres elementos de batería dispuestos de forma compacta en el interior del MINI E.
Impulsado por electricidad: cero emisiones en el punto de uso, con un coste mínimo
Una recarga completa consume un máximo de 28 kilovatios hora de electricidad de la red. Cada kilovatio hora se traduce en 8,5 kilómetros, lo que da al MINI E una autonomía teórica de más de 240 kilómetros. Además del beneficio de la conducción sin emisiones, en el punto de uso, el MINI E ofrece importantes ventajas económicas respecto a un vehículo impulsado por un motor de combustión interna convencional.
En cuanto el conductor levanta el pie del pedal del acelerador, el motor eléctrico actúa como generador. De este modo, se produce una fuerza de frenado y la potencia recuperada de la energía cinética se devuelve a la batería. En el tráfico urbano, alrededor del 75% de las deceleraciones pueden realizarse sin necesidad de utilizar los frenos. El uso de esta función de regeneración de energía amplía la autonomía del coche hasta un 20% y contribuye a una experiencia de conducción suave.
El primer coche eléctrico pequeño y divertido de conducir
El MINI E demuestra que los coches más sostenibles no tienen por qué ser aburridos. BMW Group se compromete a fabricar productos que sean divertidos de conducir, y esto también es una parte esencial del ADN de MINI. El MINI E muestra todas las características tradicionales de MINI: un manejo similar al de los karts, una aceleración vertiginosa, una respuesta positiva a través del volante y un habitáculo acogedor. Puede ser de propulsión eléctrica, pero el MINI E sigue siendo una sonrisa de oreja a oreja.
Un momento olímpico
El Grupo BMW lleva muchos años investigando en el campo de las energías alternativas y ya en 1972 construyó varios vehículos eléctricos de investigación, basados en el BMW 2002. Estos coches participaron en los Juegos Olímpicos de Múnich de 1972 apoyando a los corredores en la maratón.
«Estamos encantados de haber anunciado recientemente que BMW Group se convertirá en un socio de primer nivel para los Juegos Olímpicos de Londres 2012», explicó Tim Abbott. «Suministraremos unos 4.000 vehículos para el uso de los atletas, los funcionarios y los medios de comunicación, tanto para los Juegos Olímpicos como para los Paralímpicos. Los vehículos incluirán coches EfficientDynamics de bajas emisiones, bicicletas y motocicletas. También se expondrán nuestros últimos coches de cero emisiones».
