BMW está en conversaciones con Great Wall para crear una empresa conjunta que construya MINIs eléctricos en China, además de la producción del primer coche totalmente eléctrico de MINI que saldrá de la línea el año que viene en su fábrica de Oxford, Inglaterra. Las conversaciones comenzaron el año pasado cuando BMW Group firmó una «carta de intenciones» con el fabricante chino.
Las conversaciones con Great Wall «van bien», dijo el director general de BMW, Harald Krueger, a Automotive News, pero las discusiones podrían durar meses antes de concluir. «Si pienso en las negociaciones sobre nuestra primera empresa conjunta con Brilliance, eso llevó un tiempo. Se alargará durante semanas y meses y eso es completamente normal en esta fase. Pregúnteme en otoño, entonces sabré más».
La expansión de la marca BMW en sus mayores mercados, como China, no ha supuesto una disminución de la producción en las plantas alemanas de la compañía. Al contrario, entre 2007 y 2017, la producción en Alemania aumentó cerca de una cuarta parte, hasta alcanzar unos 1,15 millones de vehículos al año. Al mismo tiempo, casi la mitad de toda la producción de BMW tiene lugar ahora en plantas fuera de Alemania. Una estrategia de crecimiento similar podría acelerar el desarrollo de la marca MINI de manera significativa sin cuestionar el compromiso del Grupo BMW en el Reino Unido.
Krueger dijo que lo más urgente es resolver las cuestiones técnicas que rodean el proyecto, incluida la arquitectura que se utilizará para el MINI construido en China. «Si un Mini no acaba pareciendo un Mini por una cuestión de arquitectura, no funcionará. Por eso las cuestiones técnicas son la prioridad». La arquitectura eléctrica es todavía un misterio para el nuevo MINI y, en el pasado, la marca británica construyó su nombre sobre la arquitectura de tracción delantera que ahora impulsa muchos de los nuevos BMW.
La revista Automobile ha informado de que las conversaciones de BMW con Great Wall incluyen el desarrollo conjunto de una nueva plataforma para sustentar los MINI a partir de 2023.
Cuando se presentó en Fráncfort el año pasado, BMW afirmó que el coche será «rápido en la salida con una suspensión ajustada con precisión» y tendrá el carácter dinámico de un MINI estándar en la carretera.
El primer MINI eléctrico saldrá a la venta en 2019.