En los días de mi juventud, que no hace mucho tiempo, recuerdo que leía casi religiosamente revistas como Motor Trend, Road & Track y Car and Driver. En todas ellas, los periodistas se deshacían en elogios hacia el tacto de la dirección y el equilibrio de la conducción de BMW, como la Serie 3 y la Serie 5. En aquel momento parecía que los bávaros no podían equivocarse, ganando prácticamente todas las pruebas comparativas y cosechando elogios casi unánimes, independientemente del coche o del segmento. Ahora, sin embargo, parece que los vientos han cambiado en Múnich porque las cosas que solían hacer grande a BMW no son necesariamente las mismas que hacen grande a BMW hoy.
No hay que malinterpretarlo; BMW sigue siendo una gran marca. Sólo que parece ser una marca diferente. Hace más de una década, BMW se desmarcaba de sus rivales con un tacto de la dirección, un equilibrio en la conducción y un compromiso entre confort y prestaciones que eran casi inigualables. Había que gastar mucho dinero extra para cambiar a un Porsche si se quería un mejor manejo. Cualquier cosa por debajo de Porsche era territorio de BMW.
Ahora, sin embargo, no estoy seguro de que ese sea el caso. No es que los BMW tengan una mala dirección o se manejen mal hoy en día, porque no es así. Simplemente no tienen la ventaja sobre sus rivales como antes.
Tomemos, por ejemplo, el BMW Serie 3. El E46 e incluso el E90 de la Serie 3 tenían una dirección y una precisión que dejaban atrás a sus competidores. Ni siquiera era una lucha justa. Sus niveles de manejo y delicadeza los situaban por encima de coches como el Audi A4 y el Mercedes-Benz Clase C. Ahora, sin embargo, el Audi A4 y el Clase C tienen una dirección comparable a la del Serie 3 y hay dos coches que incluso tienen mejor dirección: el Alfa Romeo Giulia y el Genesis G70.
El Serie 3 ya no es el coche más afilado del segmento. Sigue siendo muy bueno, y está entre los mejores, pero ya no domina como antes. Hay que admitir que gran parte de esto se debe a que la competencia ha mejorado mucho, ya que todos los coches mencionados anteriormente son encantadores de conducir. Pero la precisión ya no es lo que da al Serie 3 su ventaja competitiva.
Sin embargo, eso no quiere decir que ni BMW ni la Serie 3 dejen de tener una ventaja competitiva, sino que la tienen, sólo que es diferente. De hecho, sigo pensando que el 3er es el mejor coche en general del segmento, pero toma su corona de una manera diferente a sus predecesores. En lugar de dominar con una dirección telepática y un equilibrio de manejo que roza la magia, el Serie 3 ahora toma su liderazgo porque tiene el mejor motor. Y lo mismo ocurre con la mayoría de los grandes BMW en el mercado actual, sólo estoy usando el Serie 3 como ejemplo. Como la mayoría de los periodistas, he conducido muchos coches de muchas marcas diferentes y creo que BMW es la mejor del sector cuando se trata de construir motores. Sus motores son mágicos, con una potencia sin esfuerzo en cualquier punto de la gama de revoluciones, bandas de potencia maravillosamente lineales, una respuesta al acelerador muy precisa y, de alguna manera, una suavidad sedosa. Incluso los motores turbo de BMW, en coches como el BMW 330i, tienen una potencia que te hace cuestionar su tamaño y lo hacen como si funcionaran con mantequilla derretida.
Pero no se trata sólo del Serie 3 ni de los motores. La calibración de la cadena cinemática de BMW en su conjunto es una de las mejores de toda la industria, si no la mejor. Conduzca un coche como el BMW M8 Gran Coupe y entenderá inmediatamente por qué. El M8 Gran Coupe es un coche que no me encanta y, sin embargo, su tren motriz sigue dejándome boquiabierto cada vez que lo conduzco, lo veo o leo sobre él. La forma en que ese V8 biturbo de 4,4 litros y la caja de cambios de ocho velocidades pueden trabajar juntos para ofrecer un empuje de cohete hacia delante y, al mismo tiempo, mantener una suavidad sedosa sin parangón en su clase debe ser obra de brujería. Si no lo fuera, otras marcas ya habrían sido capaces de hacer ingeniería inversa y copiarlo. Pero no lo han hecho.
Mientras innumerables periodistas y críticos han lamentado la pérdida de la dirección telepática de BMW, el inmejorable control de la carrocería y el perfecto equilibrio del chasis, BMW parece haber cambiado de marcha para ser el mejor en algo más. Tal vez sea apropiado que Bavarian Motor Works sea ahora la mejor en la fabricación de motores.
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