En las clásicas 12 Horas de Sebring (EE.UU.), el nuevo BMW M8 GTE celebró su primer podio. Después de 328 vueltas, Alexander Sims terminó la segunda ronda del Campeonato IMSA WeatherTech SportsCar segundo en la clase GTLM al volante del coche número 25. Había compartido las tareas de conducción con sus compañeros del equipo BMW RLL, Connor De Phillippi y Bill Auberlen, liderando el grupo en algunas fases de la carrera. El BMW M8 GTE número 24 – conducido por Jesse Krohn, John Edwards y Nick Catsburg – tuvo que retirarse en la última hora de la carrera. El Porsche número 911 se aseguró la victoria, con 6,230 segundos de ventaja sobre el segundo BMW M8 GTE.
De Phillippi, Sims y Auberlen hicieron un trabajo impecable en el cockpit tras salir desde la pole position. Su BMW M8 GTE dominó las duras 12 horas de carrera sin mayores problemas técnicos. Tras un cambio de frenos hacia el final de la primera mitad de la carrera, el trío perdió una vuelta con respecto a los líderes, pero consiguió mantener la calma y volvió a luchar contra el grupo de cabeza. Sims pudo conseguir el primer podio para el BMW M8 GTE de nuevo desarrollo como piloto final. En total, fue el 69º podio para el equipo BMW RLL y el 26º subcampeonato desde 2009.
Para el coche número 24, la carrera dio un giro decisivo tras cuatro horas y 17 minutos, cuando se produjo una colisión entre el BMW M8 GTE y el Ford GT número 66. Edwards tuvo que volver a los boxes con una fuga de agua y a continuación se llevaron a cabo algunos trabajos de reparación. El coche se reincorporó a la carrera a nueve vueltas de los líderes. Edwards, Krohn y Catsburg tuvieron que abandonar en la última hora de la carrera. Sin embargo, el trío registró la vuelta más rápida en GTLM, un 1:57.622 marcado por Krohn en la vuelta 21. El coche número 24 también había liderado la carrera en los primeros compases de la misma.
El equipo Turner Motorsport tuvo una actuación muy destacada en la categoría GTD. Desde la 16ª posición en la parrilla, Don Yount (EE.UU.), Dillon Machavern (EE.UU.) y Markus Palttala (FIN) mejoraron hasta la 11ª posición con el BMW M6 GT3 número 96. En la carrera del Continental Tire SportsCar Challenge del viernes, Toby Grahovec y Jayson Clunie (ambos de EE.UU.), de Classic BMW, tuvieron motivos para celebrar tras terminar en segunda posición con el BMW M4 GT4 número 26.
El Campeonato IMSA WeatherTech SportsCar se reanudará el 14 de abril con la tercera ronda de la temporada que se celebrará en Long Beach (EE.UU.). Una semana antes, el BMW M8 GTE continuará la «Misión8» en el prólogo del Campeonato Mundial de Resistencia de la FIA (WEC) en Le Castellet (FRA) el 6 de abril.
Jens Marquardt (Director de BMW Motorsport): «Hemos visto otra emocionante y extremadamente dura carrera de 12 horas aquí en Sebring, y podemos llevarnos muchos aspectos positivos a casa. Enhorabuena al equipo BMW RLL y a nuestro equipo de BMW Motorsport por el primer podio de nuestro nuevo BMW M8 GTE. Las 12 horas aquí son más exigentes que muchas carreras de 24 horas en otros circuitos. Eso hace que este resultado sea aún más especial. Mucho más importante que el resultado son otras dos conclusiones: Por un lado, el BMW M8 GTE fue capaz de mostrar su potencial, lo que queda subrayado por el hecho de que registramos la pole position y la vuelta rápida de carrera. Por otro lado, el campo de GTLM estaba mucho más equilibrado que en Daytona. Los aficionados han visto una carrera emocionante, con batallas reñidas y emoción hasta la última vuelta. Esto es lo que todos queremos. Ahora estamos deseando que lleguen las próximas carreras. En Long Beach volveremos a ir a tope».
Bobby Rahal (BMW Team RLL, director del equipo): «Después de Daytona, ésta ha sido una carrera mucho más competitiva para nosotros. Naturalmente, cuando estás tan cerca te decepciona no ganar. Pero si miras el panorama general, hemos progresado mucho. Mucha gente ha trabajado duro. Estoy contento de haber conseguido un segundo puesto. Este es un buen Sebring».
Connor De Phillippi (#25 BMW M8 GTE, 2º puesto): «Todo este fin de semana ha sido súper memorable para mí. Primera pole como piloto oficial de BMW, y nuestro primer podio para el nuevo BMW M8 GTE. Estoy muy orgulloso de los chicos. Se merecen esto. Lo celebraremos esta noche».
Alexander Sims (#25 BMW M8 GTE, 2º puesto): «Ha sido muy bonito estar en la lucha por la victoria. La lucha con Nick Tandy fue divertida. Al final, ellos encendieron mucho el ritmo en el último stint, así que no pude alcanzarlo realmente. El segundo puesto está muy bien. El BMW M8 GTE ha funcionado bien, el equipo BMW RLL ha hecho un gran trabajo. Ahora estamos en la mezcla».
Bill Auberlen (#25 BMW M8 GTE, 2º puesto): «Hay que estar contentos con este resultado. El BMW M8 GTE ha funcionado a la perfección de principio a fin. Me alegro por todos. Los chicos han trabajado muy duro para ello».