El 2016 Tire Rack Brock Yates One Lap of America presentado por Grassroots Motorsports está en los libros y el equipo de la Escuela de Conducción BMW Performance de Mike Renner y Steve Maguire tuvo una excelente carrera hasta el décimo lugar en la general y el primero en las clases Stock Touring y SSGT1- Small Bore en su BMW M2 patrocinado por BMW M Performance Parts e IHG Rewards Club.
Las reglas para la clase stock estipulan que no se permiten modificaciones, que sólo se pueden añadir accesorios del fabricante y que la geometría de la suspensión o las modificaciones del motor están prohibidas. Por lo tanto, nuestro BMW M2 fue configurado exactamente como se podría comprar en su concesionario local de BMW con la adición de algunas piezas de BMW M Performance, incluyendo; Splitter delantero, rejillas negras, planos laterales, alerón trasero, delantal trasero, escape con puntas de fibra de carbono, suspensión ajustable Coil-Over, y rayas de la carrocería M.
El evento partió de la sede de Tire Rack en South Bend, Indiana, patrocinador principal del evento desde hace mucho tiempo y proveedor de neumáticos especialmente marcados. Cada competidor sólo puede utilizar un máximo de cuatro neumáticos, a menos que los organizadores consideren necesario sustituirlos por razones de seguridad. Además, los neumáticos proporcionados por Tire Rack deben ser de equipo original con un índice de desgaste mínimo de 140. A su llegada, las tripulaciones pasaron por el registro y la inspección técnica para asegurarse de que los coches estaban en condiciones de circular y las tripulaciones, en su mayoría, cuerdos.
El evento de este año visitaría pistas en los estados del Este y del Medio Oeste durante un período de ocho días y cubriría más de 2.800 millas con los competidores experimentando almohadillas de deslizamiento, autocross, pista de arrastre, y seis pistas de carreras durante el evento. La variedad de coches en la salida era increíble, GTR’s, Vettes, Vipers, Porches de varias nomenclaturas incluyendo un 918 Spyder, un montón de BMW’s, e incluso un par de Crown Vics y un Aerial Atom!
El primer evento competitivo fue la pista húmeda de Tire Rack, en la que no sólo los aspersores mojaron la superficie, sino que un importante aguacero hizo que también hubiera agua estancada para navegar. Los competidores corrieron dos vueltas en el sentido de las agujas del reloj, seguidas de dos vueltas en el sentido contrario, con la carga G media calculada para determinar el ganador. Mike obtuvo un excelente 5º puesto en la general con 0,751 G’s, superado únicamente por un Audi TT RS, un Porsche 997TT, un Nissan GTR y un Porsche GT3.
Tan pronto como terminamos nuestra carrera cargamos el M2 con todo nuestro equipaje y equipo de seguridad y nos dirigimos al este, a Lake Erie Harley Davidson para un control de paso y un rápido bocado para comer, luego fue hacia Pittsburgh para dormir unas horas en el Holiday Inn. A lo largo de la semana nuestra rutina típica era llegar a nuestro Holiday Inn alrededor de las 11:00pm, dormir un poco, desayunar a las 6:30am con las ruedas puestas y dirigirnos a la pista a las siete.
Nuestro primer circuito fue el Pittsburgh International Raceway, formalmente Beaverun. Los propietarios han invertido mucho en la instalación con una nueva extensión, creando una configuración de 2,8 millas.
En cada circuito solemos realizar dos sesiones separadas por una pausa para el almuerzo, y cada sesión cubre tres vueltas cronometradas desde una salida en parado. Los equipos llegarán temprano para recorrer la pista y familiarizarse con la geometría y el terreno. Resulta útil hacer algunos deberes preliminares antes del evento para conocer los circuitos viendo vídeos o analizando los datos disponibles sobre la pista.
Cuando entramos con el M2 en la calle de boxes, el cielo se abrió y empapó la pista, dando una gran ventaja a los vehículos AWD, pero jugando a nuestro favor contra los coches 2WD de gran potencia. Mike completó su carrera en 6:37.476 minutos para ser noveno en la general, mientras que en una pista seca por la tarde llegó a casa en 10º lugar. Sabíamos que el BMW M2 iba a ser competitivo, pero nos sorprendió lo bien que se comportó el coche frente a unos rivales muy fuertes.
Ahora era el momento de una de las secciones de tránsito más largas del evento, 557 millas; Pittsburgh, PA a Ware, MA para las pistas de tiempo del lunes en el recientemente inaugurado Palmer Motorsports Park. Esta pista tiene que ir en su lista de cubo. Nunca has visto la configuración de una pista construida en la ladera de una montaña, los grandes cambios de elevación, las curvas desafiantes y los sonidos del motor que resuenan en las paredes de roca hacen de esta una experiencia totalmente única. Ver un vídeo de este lugar no le hace justicia.
Como viene siendo habitual en la 33ª edición del evento, la lluvia hizo acto de presencia y supuso un reto adicional para los pilotos. Un octavo puesto por la mañana, seguido de un noveno por la tarde, nos situó entre los diez primeros de la general, junto con los Nissan GTR, Porsches de diversas configuraciones, un Ariel Atom y un par de BMW M3 muy modificados.
De vuelta a la carretera, nos dirigimos al sur, a Summit Point, en Virginia Occidental, a sólo 465 millas de distancia para el desafío del martes. Aunque había una amenaza potencial de lluvia a lo largo de la mañana, fuimos bendecidos con un día seco para variar. Summit Point es un circuito de carretera de 2 millas con 10 curvas y una recta principal de 2.900 pies, lo que significa que los Porsches, Vipers, GTR, Vettes y McLaren deberían dominar, y así lo hicieron, pero nosotros fuimos 11º por la mañana y 13º por la tarde. Otro gran resultado para nuestro BMW M2, hábilmente pilotado por Mike, que no dejó nada sobre la mesa.
Después de Summit Point nos dirigimos hacia el oeste para el tramo de tránsito más largo de la semana; 603 millas, en dirección a los Apalaches hasta el National Corvette Museum (NCM) Motorsport Park en Bowling Green, KY. Aunque fue un viaje arduo, el paisaje era impresionante, lástima que no tuviéramos tiempo para parar y disfrutar de las hermosas vistas.
El miércoles por la mañana estuvo seco durante la mayor parte de las primeras tandas, pero hacia el final de la sesión la lluvia volvió a empapar a todo el mundo y dejó a los primeros clasificados en la sesión de la tarde en desventaja respecto a los últimos. Al igual que en Summit Point y mañana en Road America, la configuración del NCM favorece a los coches de mayor potencia. Mike completó la tanda de la mañana en el puesto 14 y terminó la sesión de la tarde en el puesto 25 en mojado. El secado de la pista benefició a los corredores posteriores.
Desde Kentucky nos dirigimos ahora al norte, a Wisconsin y a Road America, para la apretada agenda del jueves: dos sesiones en pista, un autocross y una carrera de aceleración, además de una rápida parada en el Brat Stop tras dejar Great Lakes Dragaway.
Así que tuvimos que viajar a uno de los estados más septentrionales para encontrar un tiempo cálido y soleado, ¡y ni una gota de lluvia en el aire! Road America es una pista extremadamente rápida con largas rectas y curvas rápidas, que favorecen a nuestros hermanos más potentes. En primer lugar quedó el Porsche 977TT con un tiempo de 7:30.358 seguido de otros once coches con bastante más potencia. Mike completó su carrera de la mañana con un tiempo de 8:10.566 en las tres vueltas, ¡bueno para el 12º puesto!
A continuación, el autocross se llevó a cabo en la pista de karts, llena de giros, slaloms y curvas cerradas. Cada competidor tuvo tres tandas con su mejor resultado. Mike terminó en el puesto 15 con un 55,204 mientras que el ganador, el Mitsubishi Evo IX altamente modificado, completó el recorrido en 50,560.
Una vez completado el autocross, se volvió a las actividades en pista con la sesión de la tarde, y Mike continuó impresionando a la competencia con un 14º puesto en la general. Recordemos que se trata de un BMW M2 de serie que se enfrenta a máquinas mucho más potentes.
Desde el Brat Stop tuvimos un viaje relativamente corto a Joliet por la noche, afortunadamente evitando el tráfico de la hora punta de Chicago y llegando a la cama a una hora decente. A lo largo de la semana hemos tenido la suerte de alojarnos en algunos estupendos hoteles Holiday Inn y Holiday Inn Express. Por lo general, al llegar cerca de la medianoche el recepcionista siempre nos ha recibido con una sonrisa en la cara y una cálida bienvenida. Las habitaciones han sido magníficas; limpias, con camas cómodas y una variedad de almohadas que se adaptan a tus preferencias. En cada lugar nuestro hotel nunca ha estado a más de 30 minutos de la pista, muchos mucho más cerca.
El viernes fue el penúltimo día de competición en Autobahn, con una carrera por la mañana en el circuito norte, seguida de una sesión por la tarde en el circuito sur. Mike terminó 10º en la general por la mañana y 11º por la tarde.
De vuelta a South Bend, disfrutamos de una buena comida con el resto de las tripulaciones y nos acostamos temprano, ya que por la mañana teníamos la última competición en Tire Rack, la pista de derrape en seco, a la que siguió la foto de grupo de todos los competidores restantes.
En esta etapa estábamos justo fuera del top 10 y necesitábamos superar al actual décimo puesto del Audi TT RS por 8 posiciones si queríamos quitárselo en puntos. Mike salió y consiguió un 0,985 G y superó al Audi en nueve posiciones, lo que nos dio el 10º puesto.
Así que los resultados finales no sólo mostraron una excelente posición general, sino que también ganaron en las clases Stock Touring y SSGT1-Small Bore. Esto es realmente un gran testimonio para los ingenieros que desarrollaron el BMW M2 y, por supuesto, para el impresionante talento de conducción de Mike Schnell Renner. Durante toda la semana, nuestro BMW M2 funcionó a la perfección, sin perder el ritmo. Mientras otras tripulaciones se dedicaban a retocar sus coches, nosotros sólo teníamos que ajustar la presión de los neumáticos a las condiciones y a la pista, y limpiar el coche.
Nos encanta competir en este evento, el único y la camaradería.
