Tras un paréntesis de cuatro semanas después de la victoria del equipo BMW RLL en la clase GT en las 12 Horas de Sebring, el segundo acto de la defensa del título de la clase GT de la ALMS tendrá lugar en las calles de Long Beach, California, el 14 de abril.
El año pasado, Joey Hand y Dirk Müller fueron los protagonistas de la carrera de Long Beach y, en última instancia, los campeones de la clase GT. La historia de este año ha comenzado de forma muy parecida a la anterior, con Hand y Müller compartiendo una segunda victoria consecutiva en las 12 Horas de Sebring, esta vez con el apoyo de Jonathan Summerton, de Kissimmee, Florida, como tercer piloto.
La carrera de Long Beach, de sólo dos horas de duración, no sólo es la más corta de la temporada, sino que los estrechos confines del circuito urbano temporal de 1,968 millas y 11 curvas crean un escenario de gran dramatismo y conflicto.
Bill Auberlen copilotó un podio con Tommy Milner tanto en 2009 (P3) como en 2010 (P2), pero fue Milner el que hizo de villano el año pasado cuando el contacto del ahora piloto de Corvette con Auberlen durante un adelantamiento demasiado ambicioso hizo que Auberlen (y el copiloto de 2011, Dirk Werner) retrocedieran hasta un séptimo puesto. Esta temporada, Bill Auberlen y Jörg Müller copilotarán el M3 GT nº 55 en Long Beach. La carrera será la primera de Müller en Long Beach.
«Estamos deseando volver a Long Beach después de haber ganado allí el año pasado», dijo Bobby Rahal, director del equipo. «Long Beach es un evento tan grande, tan histórico, que cada vez que lo haces bien allí te sientes especialmente bien. Hemos tenido muy buena suerte en Long Beach, con tres podios consecutivos, incluida una victoria el año pasado. El año pasado ganamos en Sebring y luego de nuevo en Long Beach – dos de dos – y vamos a tratar de hacerlo de nuevo este año. Los coches son buenos en Long Beach y tendremos buenas alineaciones de pilotos, como siempre. Me siento optimista, pero es una carrera difícil, como vimos el año pasado con el coche 55, que estaba corriendo muy bien, pero que fue eliminado por uno de los Corvettes. Hay que suponer lo peor, tal vez porque es una carrera callejera, pero creo que tenemos una buena oportunidad de repetir nuestro éxito. Estoy deseando estar en Long Beach y pasar un gran fin de semana».
Bill Auberlen, piloto del M3 GT nº 55 – «Es genial estar en casa para mi carrera favorita. Todo el evento me impresiona y la sensación general de emoción es contagiosa. Sé que los chicos del BMW Team RLL nos darán a Jörg y a mí el apoyo necesario para ganar, pero esta carrera callejera es muy reñida y dura.»
Jörg Müller, piloto del M3 GT nº 55 – «Tengo muchas ganas de llegar a Long Beach, ya que será la primera vez que conduzca un evento junto con la IndyCar. Nunca he estado en este circuito, pero he visto muchos vídeos. Soy un gran fan de los circuitos urbanos y he ganado carreras en Mónaco, Pau y Macao».
Joey Hand, piloto del M3 GT nº 56 – «Long Beach es un evento que espero con ansias cada temporada. Puedes sentir que todo el lugar irradia energía en cada vuelta. Dirk y yo ganamos la carrera desde la pole el año pasado, así que obviamente nuestro objetivo es repetir y seguir manteniéndolo a él y al BMW Team RLL en lo más alto de la clasificación de puntos.»
Dirk Müller, piloto del M3 GT nº 56 – «Después de dos semanas muy ajetreadas con el BMW Z4 de fábrica en el Nordschleife con el BMW Team Schubert, ¡estoy deseando llegar a uno de mis lugares de competición favoritos! Ya he ganado el LBGP un par de veces, pero siempre es muy especial y siempre es una carrera diferente. Los muros están hambrientos y hay que tener cuidado de no atacar demasiado pronto. Personalmente, me gustan mucho los circuitos urbanos y, sin duda, Long Beach. Hay muchos amigos y aficionados y, junto con la IndyCar, es un fin de semana perfecto. Con nuestra victoria de Sebring en el bolsillo, estamos totalmente motivados para mantener nuestra racha».
La carrera de las American Le Mans Series en Long Beach tomará la bandera verde a las 4:30 p.m. PT el sábado 14 de abril. La carrera se retransmitirá en directo en ESPN3.com a partir de las 7:15 p.m. ET y en ESPN2 a partir de las 7:30 p.m.m. ET. El cronometraje y la puntuación en directo se realizarán en americanlemans.com.
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