BMW consigue su 22ª victoria en las 24 Horas de Spa-Francorchamps

BMW ha añadido otro capítulo a su historia de éxitos en Spa-Francorchamps (BE): 50 años después de su primera victoria en las 24 horas clásicas, Nick Catsburg (NL), Lucas Luhr (DE) y Markus Palttala (FI) del BMW Sports Trophy Team Marc VDS se adjudicaron la 22ª victoria general del fabricante en esta carrera. Después de 536 vueltas al «Circuito de Spa-Francorchamps», el BMW Z4 GT3 número 46 se recuperó de una penalización de drive-through para cruzar la línea de meta en primer lugar al final de la 67ª carrera del maratón de las Ardenas. La victoria fue una adecuada despedida para el BMW Z4 GT3, que hacía su última aparición en una de las carreras de resistencia más importantes del mundo.

El primer éxito de BMW en Spa-Francorchamps se produjo hace exactamente 50 años, en 1965, cuando los héroes locales Pascal Ickx (BE) y Gérard Langlois (BE) ganaron con un BMW 1800 TI/SA. La victoria más reciente fue cortesía de Alain Cudini (FR), Marc Duez (BE) y Eric van de Poele (BE) con un BMW 320i en 1998.

En los últimos años, los pilotos de BMW han subido al podio con el BMW Z4 GT3 en varias ocasiones: en 2011, Claudia Hürtgen (DE), Edward Sandström (SE) y el piloto de fábrica de BMW Dirk Werner (DE) fueron subcampeones para Schubert Motorsport. A esto le siguió en 2012 el tercer puesto de Frank Kechele (DE), Greg Franchi (BE) y Mathias Lauda (AT) del equipo Vita4One Racing. El año pasado, al equipo BMW Sports Trophy Marc VDS se le escapó la victoria por solo 7,077 segundos en uno de los finales más reñidos de la historia de esta clásica carrera. Después de 527 vueltas de carrera, Luhr, Palttala y Dirk Werner llegaron a casa en segundo lugar en el BMW Z4 GT3 número 77 para reclamar el primer podio para el BMW Sports Trophy Team Marc VDS en su carrera de casa en las Ardenas. El circuito está a sólo 140 kilómetros de la sede del equipo en Gosselies (BE).

El segundo coche del BMW Sports Trophy Team Marc VDS tuvo muy mala suerte. El BMW Z4 GT3 número 45 mantuvo una cómoda ventaja durante largos tramos de la carrera. Parecía destinado a la victoria general hasta que un problema técnico provocó daños en el motor en la vuelta 399, echando por tierra cualquier esperanza de éxito en su prueba de casa. Desde el primer momento, Dirk Werner, Maxime Martin (BE) y Augusto Farfus (BR) realizaron una deslumbrante demostración de conducción. Los numerosos chubascos que cayeron sobre Spa-Francorchamps el sábado hicieron que las condiciones del circuito de 7.004 kilómetros fueran extremadamente difíciles. A pesar de ello, el piloto de la salida, Martin, no tardó en recuperar terreno desde su décima posición de salida y pronto se puso en contacto con los líderes. A continuación, no pudo evitar perder un tiempo valioso como consecuencia de los periodos de Safety Car. En la vuelta 37, el BMW Sports Trophy Team Marc VDS estaba en primera y segunda posición, hasta que ambos coches entraron en boxes al mismo tiempo. La carrera se calmó un poco por la noche. Al amanecer, Martin, Farfus y Werner mantenían una ventaja de más de 50 segundos sobre el resto del grupo, hasta que se vieron afectados por el fallo técnico.

El resto de los equipos BMW también impresionaron con fuertes actuaciones en las 24 Horas de Spa-Francorchamps. Tres BMW Z4 GT3 terminaron la carrera entre los diez primeros. Ecurie Ecosse, con sus pilotos Alexander Sims (GB), Alasdair McCaig (GB), Devon Modell (GB) y Oliver Bryant (GB), protagonizó una notable remontada. Sims comenzó la carrera desde la 20ª posición en el coche número 79. A los diez minutos de la carrera ya había subido al 12º puesto. El equipo superó la noche sin problemas, se abrió paso entre los diez primeros y fue capaz de defender su posición en el último tercio de la carrera. El Ecurie Ecosse terminó finalmente en séptimo lugar en la general, lo que significó el tercer puesto en la ferozmente competitiva clase Pro-Am. Les siguió a casa un puesto más atrás el Team Russia by Barwell, que también remontó brillantemente. Leonid Machitski (RU), Jon Minshaw (GB), Jonathan Cocker (GB) y Phil Keen (GB) comenzaron la maratón de las Ardenas desde la 30ª posición. Una carrera impecable les hizo subir 22 puestos para cruzar la línea de meta en octavo lugar.

Alessandro Zanardi (IT), Timo Glock (DE) y Bruno Spengler (CA) también realizaron una impresionante exhibición en su primera salida juntos en una carrera de 24 horas. A pesar de la intensa lluvia, Spengler marcó el mejor tiempo en el calentamiento previo a la carrera con el BMW Z4 GT3 número 9, que era propiedad de ROAL Motorsport. Durante la noche, el coche llegó a ser quinto en algunos momentos. Zanardi, Glock y Spengler fueron el punto central de un proyecto automovilístico muy especial en Spa-Francorchamps: era la primera vez que el doble amputado Zanardi compartía la cabina con otros pilotos. Los ingenieros de BMW Motorsport habían ideado soluciones técnicas innovadoras para modificar el BMW Z4 GT3 para esta extraordinaria primicia. A falta de una hora de carrera, el trío rodaba entre los diez primeros hasta que Glock se vio obligado a retirarse por un fallo técnico en la vuelta 500.

El BMW Sports Trophy Team Brazil completó el extraordinario resultado global de BMW en Spa-Francorchamps. El coche número 77, con Sergio Jiménez (BR), Felipe Fraga (BR) y Cacá Bueno (BR) compartiendo las tareas de conducción, terminó 13º. El maratón de 24 horas llegó a un final prematuro para seis equipos BMW en total, incluyendo el BMW Z4 GT3 número 45 del equipo BMW Sports Trophy Marc VDS y el coche de ROAL Motorsport. El BMW Z4 GT3 de Boutsen/Ginion se retiró durante una accidentada fase de salida. A última hora de la tarde, el piloto de Triple Eight Racing Ryan Ratcliffe (GB) se vio involucrado en un accidente, en el que su coche quedó tan dañado que él y sus compañeros de equipo Joe Osborne (GB), Lee Mowle (GB) y Dirk Müller (DE) no pudieron continuar. Müller había aportado su considerable experiencia al equipo Triple Eight Racing en este clásico de la resistencia. A primera hora de la mañana, el BMW Z4 GT3 de Classic & Modern Racing también se estrelló. El equipo TDS Racing, que estuvo en contacto con los diez primeros durante muchas horas, también se retiró antes del final de la carrera.

Otro BMW Z4 GT3 estuvo en acción en las 24 Horas de Spa-Francorchamps. El coche «Marc VDS & Friends Racing Against Cancer» estaba recaudando fondos para la «Fundación Belga contra el Cáncer». Sin embargo, Jean-Michel Martin (BE), Pascal Witmeur (BE), Eric van de Poele (BE) y Marc Duez (BE) realizaron su propia versión de la carrera de 24 horas, con cuatro stints de 24 minutos. En total, el BMW Z4 GT3 número 240 completó 42 vueltas por una buena causa.

Reacciones tras las 24 horas de Spa.

Jens Marquardt (Director de BMW Motorsport):

«Este es un resultado fantástico para Marc VDS Racing, el BMW Z4 GT3 y BMW Motorsport. Enhorabuena al equipo de Marc van der Straten y Bas Leinders por esta victoria tan esperada y merecida. Ganar la carrera de casa en Spa-Francorchamps ha sido el principal objetivo de todo el equipo durante varios años. Marc VDS ha tenido un rendimiento brillante durante años y siempre ha sido capaz de competir por los mejores resultados. Lo único que se les ha escapado -a veces por los pelos- ha sido la victoria. Estoy extraordinariamente satisfecho de que ahora hayamos logrado este objetivo juntos, y en la última gran carrera de resistencia del BMW Z4 GT3.

Ha sido una vez más una carrera muy emocionante y muy disputada en este maravilloso circuito, desde la primera hasta la última vuelta. Markus Palttala, Nick Catsburg y Lukas Luhr estuvieron impecables y aprovecharon al máximo el potencial del BMW Z4 GT3 en cada fase de la carrera. Si todo se conjuga, tienes posibilidades de ganar, incluso en una carrera tan dura. Los otros equipos del BMW Sports Trophy también impresionaron en Spa. Durante un tiempo tuvimos cinco BMW Z4 GT3 entre los diez primeros. Eso demuestra lo competitivo que sigue siendo nuestro coche al llegar al final de su ciclo de vida.

Fue una carrera muy especial para nosotros, en muchos aspectos. En primer lugar, hace 50 años que un BMW 1800 consiguió la primera de las 22 victorias totales de BMW aquí. En segundo lugar, la aparición de Alex Zanardi, que compartió un BMW Z4 GT3 con Bruno Spengler y Timo Glock, fue un acontecimiento absoluto para nosotros y para muchos aficionados. Fue un auténtico reclamo para el público. Desgraciadamente, un problema técnico en la última hora de la carrera hizo que el coche no pudiera terminar. Sin embargo, el trío había sido muy fuerte hasta entonces. Todos los participantes hicieron un trabajo fantástico, con mucha pasión y compromiso. Aunque la retirada es obviamente una gran pena, el proyecto ha sido un gran éxito. Hemos recibido muchos comentarios muy positivos. Estoy muy orgulloso de todo el equipo. La salida del tercer coche de Marc VDS con fines benéficos también fue un gran éxito. Los aficionados han tenido que esperar un tiempo para una victoria de BMW en este evento. Ahora es el momento de celebrarlo».

Bas Leinders (director del equipo BMW Sports Trophy Team Marc VDS):

«Estoy muy orgulloso de que por fin podamos celebrar esta victoria. Llevamos compitiendo en esta carrera con BMW desde 2011 y tantas veces hemos estado cerca. Sin embargo, por diversas razones nunca hemos ganado hasta hoy. Estamos muy contentos. Hemos crecido como equipo a lo largo de los años, y siempre nos hemos mantenido fieles a nuestros valores. El 80% de los participantes lleva cinco años en nuestro equipo. Todos nos conocemos muy bien y somos como una familia. Esa ha sido una de las claves de este éxito. También tuvimos una excelente alineación de pilotos: una fuerte mezcla de pilotos de fábrica de BMW, junto con Markus Palttala y Nick Catsburg. Todos hicieron un excelente trabajo y formamos un equipo realmente bueno. Hace 50 años que BMW consiguió su primera victoria en esta carrera, y nuestro triunfo cierra el círculo. Ha sido una semana fantástica y me gustaría dar las gracias a todas las personas del equipo. Todos han contribuido a hacer esto posible».

Lucas Luhr (#46 BMW Z4 GT3, BMW Sports Trophy Team Marc VDS):

«Estoy encantado. BMW ha estado muy cerca de ganar en muchas carreras aquí. Y este año nos hemos quedado fuera en Nürburgring. Pero esta vez nos ha tocado a nosotros. Estoy muy orgulloso de todo el equipo y de BMW Motorsport. Es fantástico conducir el BMW Z4 GT3. Un gran elogio para todo el equipo y, por supuesto, para mis compañeros Markus Palttala y Nicky Catsburg. Todos han hecho un trabajo fantástico».

Markus Palttala (#46 BMW Z4 GT3, BMW Sports Trophy Team Marc VDS):

«Estoy totalmente encantado aunque, siendo finlandés, no lo parezca. Todo el equipo ha trabajado duro para ganar finalmente esta carrera. Esta es mi sexta vez en Spa con Marc VDS. He liderado la carrera tres veces, pero nunca he podido terminar el trabajo. Las 24 Horas de Spa-Francorchamps son una especie de carrera en casa para mí, ya que vivo a sólo 20 minutos de aquí. Por lo tanto, estoy encantado de subir a lo más alto del podio. La carrera no ha sido ni mucho menos un paseo para nosotros. Tuvimos varios problemas, pero las cosas fueron más fluidas después del amanecer. Nos hemos esforzado al máximo en la carrera y hemos llegado a la cima. Creo que nos merecemos con creces este éxito».

Nick Catsburg (#46 BMW Z4 GT3, BMW Sports Trophy Team Marc VDS):

«Ha sido una montaña rusa de emociones. Durante la noche estuve a punto de tirar la toalla, estábamos tan lejos del liderato. Pero hemos empujado como locos y de repente nos hemos encontrado liderando la carrera. Estoy totalmente feliz. El equipo lleva años intentándolo todo para ganar aquí. El hecho de haber conseguido ese objetivo en la última gran salida del BMW Z4 GT3 es simplemente fantástico. Que empiece la celebración».

Alessandro Zanardi (#9 BMW Z4 GT3, ROAL Motorsport):

«Ha sido una carrera de 24 horas muy emocionante y una gran experiencia para mí. Es una pena que hayamos tenido que retirarnos a falta de una hora, pero ese tipo de cosas pueden ocurrir en una carrera tan larga. En cuanto al rendimiento, hemos sido el coche más rápido en la pista en algunos momentos. Me gustaría dar las gracias a BMW Motorsport y a los chicos de ROAL. He hecho dos nuevos amigos en Timo Glock y Bruno Spengler, que son extraordinarios pilotos de carreras. El BMW Z4 GT3 es un coche fantástico. Lo echaremos de menos. Su sucesor, el BMW M6 GT3, será sin duda aún mejor, de lo contrario BMW no lo enviaría a la acción».

Timo Glock (#9 BMW Z4 GT3, ROAL Motorsport):

«Ha sido difícil. Sólo nos faltó una hora. Todo el mundo en el equipo ha hecho un trabajo increíble. La verdad es que todo ha funcionado a la perfección; sólo hemos tenido un pequeño problema técnico por la mañana, que pronto hemos podido solucionar. El coche sonaba raro antes de la retirada, pero no podía hacer nada al respecto. Me siento especialmente mal por Alex Zanardi. Se merecía terminar la carrera. Creo que ha sido una experiencia fantástica para todos nosotros. Todavía recuerdo cómo nos conocimos todos por primera vez en la salida. Es como si lleváramos diez años trabajando juntos. Todo ha funcionado de maravilla».

Bruno Spengler (#9 BMW Z4 GT3, ROAL Motorsport):

«Ha sido muy divertido compartir coche con Alex Zanardi y Timo Glock. Me gustaría dar las gracias a BMW Motorsport por darme esa oportunidad. La librea también era fantástica. Lo siento por los mecánicos, que han trabajado día y noche. Realmente merecían vernos terminar la carrera. Como pilotos de carreras, obviamente estamos decepcionados por no haber terminado. Sin embargo, nos queda la experiencia adquirida y los recuerdos que todos compartimos».

Augusto Farfus (#45 BMW Z4 GT3, BMW Sports Trophy Team Marc VDS):

«Gané la primera carrera de 24 horas con el BMW Z4 GT3 en Dubái en 2011, y me hubiera gustado terminar como ganador en la última salida del coche. Nos pareció bien durante largos tramos. Teníamos el ritmo. Entonces empezamos a apretar al amanecer para abrir una ventaja sobre el segundo clasificado. Todo iba según lo previsto. Sin embargo, entonces llegó el sorprendente abandono. Tras la victoria de Lucas, Nick y Markus, todo el mundo en Marc VDS tiene hoy motivos para celebrar. Enhorabuena, chicos, ¡bien hecho!».