A finales del mes pasado, el director general de BMW, Harald Krueger, desveló al mundo, en una entrevista, que BMW planea añadir un tercer proveedor de baterías a su lista, esta vez una empresa china también conocida como CATL (Contemporary Amperex Technology). El anuncio cogió a algunos por sorpresa, sobre todo porque los alemanes hicieron mucho ruido con su nuevo centro de investigación de baterías situado cerca de su sede en Múnich, en el que invirtieron 200 millones de euros.
Por el momento, los detalles eran escasos, pero un nuevo informe de Reuters ofrece más información sobre los planes de BMW para el futuro. Según el jefe de compras de la compañía, Markus Duesmann, se trata de un plan a largo plazo, para asegurarse de que la compañía tiene una fuente de baterías fuerte y fiable para los próximos años, en los que la demanda seguramente aumentará. De hecho, la empresa china construirá una nueva fábrica en Alemania, en Erfurt, como primer paso en Europa.
CATL es actualmente el mayor proveedor mundial de baterías para vehículos eléctricos y tiene una amplia experiencia en este campo. Esta expansión en Europa comenzará con la nueva planta en Alemania del Este, que supondrá una inversión de unos 240 millones de euros en un primer momento. El jefe de compras de BMW dijo que BMW comprará baterías por valor de unos 4.000 millones de euros durante la próxima década a CATL, de los cuales 1.500 millones procederán de la planta europea.
En cuanto al centro de investigación de baterías de BMW, parece que no se utilizará para fabricar baterías por sí mismo, sino para desarrollar mejores soluciones que serán aplicadas por los fabricantes con los que los alemanes están trabajando, al menos por ahora, ya que Duesmann no ofreció una respuesta clara a esta pregunta diciendo «no lo descarto». La planta CATL creará unos 600 puestos de trabajo en la región de Turingia y alcanzará una producción de 14 GWh en 2022. Aunque algunos lo consideran un paso adelante, la canciller alemana, Angela Merkel, ha dicho que preferiría que Europa tuviera su propio fabricante, para que los gigantes alemanes no dependieran de las baterías de los fabricantes chinos o surcoreanos. «Si pudiéramos hacerlo nosotros mismos, entonces no me molestaría», dijo Merkel según Reuters.
BMW también se mostró inflexible al afirmar que ellos mismos se abastecen de materias primas para las celdas para pasárselas a los fabricantes de baterías, en concreto de cobalto, y que actualmente está negociando contratos a largo plazo. Duesmann dijo que BMW sólo concluiría contratos en los que se excluyeran las condiciones inhumanas y el trabajo infantil. Afirmó que no se abastece de cobalto en las minas de la República Democrática del Congo.
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