El tuneador de Florida PSI construye un BMW E36 «Chumpcar». He aquí cómo surgió el proyecto:
«Después de escuchar el nombre «Chumpcar» durante unos años, estaba decidido a averiguar qué era exactamente. Al principio, creía que era una serie de carreras absurdas en las que la gente decoraba un coche de 500 dólares y luego lo hacía correr por varios circuitos con la esperanza de durar en una prueba de resistencia. Hay otra serie similar llamada «Las 24 horas de Lemons». Hace unos meses, decidimos ir al circuito de Daytona y ver nuestra primera carrera de Chumpcar. Nos sorprendió gratamente el nivel de artesanía que había en algunos de los mejores coches. Se trataba de auténticos coches de carreras en circuitos reales a un precio muy económico, lo que nos resultaba muy atractivo. Las carreras de Chumpcar son carreras de resistencia de un mínimo de 14 horas, y algunas de 36 horas. Son muchas carreras.
El siguiente paso era reunir un equipo. Lo pensé durante un par de semanas y traté de elegir bien. Mi equipo tenía que estar formado por personas que estuvieran dispuestas y fueran capaces de ayudar a construir el coche durante los próximos tres meses. Elegí a un soldador profesional y rey del autocross, Travis Schneider. Chelsea Denofa, piloto profesional de Fórmula Drift, estaba definitivamente preparada para el trabajo. Nuestro mecánico principal, David Hugh, no era ajeno a la pista de carreras. Nuestros dos siguientes pilotos, Jay Levan y Eb Vazquez, también son instructores de varios clubes de carreras sancionados, incluyendo PBOC, Chin Motorsports y SCCA. Brad Wagner tiene un coche de pista BMW y ha tenido alguna experiencia de conducción con la NASA, por lo que también se unió al equipo. Por último, estoy yo, JT. He construido muchos coches diferentes y he estado alrededor de las carreras la mayor parte de mi vida. Con este grupo, seríamos capaces de construir un coche de carreras muy competitivo y conseguir un montón de tiempo de asiento en algunas de las mejores pistas en los Estados Unidos. Decidimos que Sebring el 28/9/13 sería nuestra primera carrera. Eso nos dio exactamente diez semanas para construir el coche. Afortunadamente, pudimos lograrlo en Precision Sport Industries en Winter Park, FL. Ellos tienen una de las tiendas más agradables alrededor con todos los recursos necesarios para construir nuestro coche de carreras de la manera que queremos.
En primer lugar, tenía que encontrar un coche. Según las reglas de Chumpcar, tienes que encontrar un coche que esté disponible por 500 dólares. Hay una lista aprobada para elegir, y nos decidimos por un BMW 325i de 1994 por exactamente 500 dólares. Para ser franco, este coche era un enorme montón de mierda. Estaba pintado de azul, definitivamente se estrelló unas cuantas veces, y en realidad ni siquiera funcionaba. Empezamos por desmontar el interior, sacando el motor, sacando todo el cableado, sacando todas las puertas y ventanas, y básicamente lo redujimos a un chasis rodante. Después de desmontarlo, Travis y yo construimos la jaula antivuelco personalizada que nos mantendría seguros en la pista. Usamos barras de puerta estilo NASCAR para que fuera fácil entrar y salir de ella y nos proporcionara el mayor espacio posible sin sacrificar la seguridad. Después de completar la jaula antivuelco, teníamos que pintar el coche. Eb cogió el coche y, en dos días, lo pintó completamente de blanco brillante.
Con el color fresco en el coche, ahora empezamos a ponerlo todo junto. Instalamos el motor, la transmisión, el asiento de carreras, el salpicadero, los faros, las luces traseras, los parachoques, etc. De acuerdo con las reglas de Chumpcar, se nos permitió poner toda la suspensión OEM nueva, cortar los resortes de fábrica, todos los nuevos bujes de valores, los frenos de valores nuevos, pero el coche prácticamente tiene que permanecer sin modificar. Esto significa que la toma de aire de fábrica y no encabezados, chips de ECU, o similares. Mientras que el coche estaba siendo reconstruido, tuve horas y horas de cableado que hacer. Volvimos a cablear completamente el coche y lo hicimos todo muy sencillo. La intención era que no tuviéramos que perseguir ningún problema eléctrico en la pista. VEI Systems nos proporcionó un conjunto de medidores para que pudiéramos controlar todas las temperaturas y presiones vitales del motor. Después de unos dos meses de dedicar todo nuestro tiempo libre a este proyecto, finalmente conseguimos que el coche volviera a funcionar. Con todas las piezas nuevas de OEM instaladas, el coche se siente increíble. Lo llevamos a una prueba en un circuito local y se comportó muy bien, sabíamos que sería rápido en un circuito nacional.
La última etapa era hacer que el coche tuviera un aspecto estupendo y destacara. Contamos con la ayuda de nuestro amigo Steve de Carbon Wraps. Se me ocurrió un diseño, y empezamos a envolver el coche con vinilo 3M. Después de que el coche se envolviera con los colores rojo y negro que se ven aquí, nuestros amigos de Version Two Laboratory nos ayudaron a cortar todas las calcomanías. La carrera en Sebring resultó ser un reto a su manera, ya que era esencialmente una prueba para nuestro nuevo coche de carreras, pero terminamos la resistencia de 14 horas con orgullo, y tomamos varias lecciones de eso para aplicar a nuestra próxima salida.
Apreciamos mucho toda la ayuda de nuestros patrocinadores, ya sea proporcionando piezas o de otras formas en las que nos han apoyado tan generosamente a lo largo del camino:
Precision Sport Industries
BC Racing
Active Autowerke
Shapiro Injury Group
Sistemas VEI
Soluciones de Teatro en Casa
LTO Autohouse
