Cuando se habla del futuro del automóvil, la conversación suele girar en torno a tecnologías como la conducción autónoma, el aprendizaje automático y la electromovilidad. Sin embargo, hay más tecnologías interesantes que los procesadores y los sensores. Algunas de las tecnologías que darán forma al futuro del automóvil serán estructurales. Y el grafeno podría ser la próxima gran tecnología estructural que se utilizará en los coches en el futuro.
¿Qué es el grafeno? Es el producto que queda tras descomponer el grafito para crear un material de un átomo de grosor. A pesar de ser un millón de veces más fino que un cabello humano, es el material más resistente jamás probado. Mi cerebro no es lo suficientemente científico como para entenderlo, pero es algo extraordinario. Pero resulta que puede utilizarse en el mundo del automóvil no sólo para aligerar los coches, sino también para hacerlos más fuertes y seguros.
Científicos de la Universidad de Sunderland han estado trabajando con el grafeno y, según resulta, puede reducirse a una potencia y espolvorearse en la fibra de carbono cuando todavía es un líquido, antes de que se haya solidificado. Eso significa que se pueden tener paneles de carrocería de fibra de carbono impregnados de grafeno, parachoques e incluso refuerzos estructurales, todo lo cual ayudará a reducir el peso (ya que el grafeno es casi ingrávido por ser tan ligero) pero aumentará la resistencia y la seguridad.
Esta tecnología, si se aplica correctamente y de forma rentable, podría revolucionar la forma en que los fabricantes construyen los coches. Reducir drásticamente el peso aumentará la eficiencia en todos los ámbitos, lo que permitirá a los fabricantes montar motores y baterías más pequeños en sus coches, manteniendo la misma potencia y autonomía, o incluso más.
Necesitamos que los coches eléctricos se desarrollen más rápido de lo que lo están haciendo y el grafeno puede ayudar reduciendo el peso y aumentando la seguridad estructural. Cuando el Tesla Model S debutó por primera vez, fue el coche más seguro que la NHTSA probó jamás, gracias a que tiene mayores refuerzos estructurales donde solía haber un motor. Sin embargo, el Model S también pesa tanto como una luna pequeña. La implementación de materiales más ligeros, como el grafeno, podría cambiar eso. Y es cíclico, por lo que reducir el peso permite colocar menos baterías, lo que vuelve a reducir el peso.
Además, los superdeportivos que se fabrican en gran parte con fibra de carbono, como el BMW i8 y el McLaren 720S, podrían fabricarse completamente con fibra de carbono impregnada de grafeno. Eso los haría extremadamente ligeros, permitiendo así que motores mucho más pequeños ofrezcan el mismo rendimiento y aumentando la eficiencia. Este tipo de tecnología podría mantener vivo el supercoche de combustión interna durante mucho más tiempo.
Tecnologías como ésta, aunque no sean tan llamativas como la conducción autónoma, podrían ser tan importantes para el futuro del automóvil como el vehículo eléctrico de baterías.
Fuente/Foto superior: Autocar
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