La pandemia del COVID-19 ha provocado cambios significativos en la industria del transporte. Mientras que las ventas de coches siguen creciendo, otras industrias han sido menos afortunadas. El transporte público y los viajes compartidos son los que más han disminuido, ya que la mayoría de la gente practica el recomendable distanciamiento social.
Pero es la industria de la bicicleta la que ha surgido como «ganadora» en estos tiempos difíciles. Y especialmente, el segmento de las e-bikes. Según varios estudios, estamos asistiendo a un boom nacional de la bicicleta. Las ventas de bicicletas eléctricas aumentaron un 84% en marzo, un 92% en abril y un 137% en mayo en Estados Unidos. Pero la misma tendencia se observa en todo el mundo.
Es cierto que las bicicletas eléctricas no pueden curar la enfermedad del COVID-19, ni detener la pandemia actual, pero ayudan a nuestra forma física y permiten una vida ecológica. En algunos casos, pueden incluso permitir desplazamientos más rápidos. Así que tener una e-bike parece una obviedad en 2020.
Pero para comprobar la viabilidad de una bicicleta eléctrica, nos pusimos en contacto con BMW de Norteamérica para probar una de sus dos bicicletas eléctricas disponibles.
Conoce la BMW Urban Hybrid E-Bike
A 2.330 dólares, la BMW Urban E-Bike es la más barata de las dos. La BMW Active Hybrid E-Bike cuesta 3.260 dólares, pero viene con un paquete de baterías más grande y algunas otras características. En comparación con la Active E-Bike, que es más cara, la versión Urban presenta un diseño más minimalista con un cuadro delgado, ideal para los desplazamientos diarios por la ciudad.
El cuadro negro mate está disponible en tres tamaños: S, M y L. El elegante cuadro también alberga un paquete de baterías recargables de 300 vatios-hora. Como era de esperar, el paquete de baterías añade algo de peso a la e-bike, que inclina la balanza a 18,5 kg o 40,7 libras. No es la más ligera del segmento, ni la más pesada.
La calidad de construcción del cuadro es fantástica, mientras que el diseño minimalista no se hace notar. También es bastante robusto, incluso cuando pasas por baches o incluso por la grava. Aunque BMW posiciona sus e-bikes híbridas como bicicletas urbanas, también pueden circular fácilmente por grava ligera.
La horquilla rígida de turismo está fabricada por Suntour, mientras que el manillar es plano, típico de una bicicleta de ciudad. El elegante manillar hace uso de dos asas deportivas que tienen un gran agarre incluso con las palmas sudadas. La horquilla y el manillar permiten una dirección sin esfuerzo, y es bastante cómoda incluso durante largas distancias.
Hablando de comodidad, el sillín está fabricado por Selle Royal que fue diseñado específicamente para las E-Bikes. La comodidad es comparable a la de los sillines más caros. Durante los tramos más largos, me aseguré de usar unos pantalones cortos de bicicleta con acolchado para evitar las rozaduras. El sillín y la tija están integrados, por lo que es fácil ajustar la altura con una palanca de sujeción del sillín.
El motor eléctrico está integrado en el buje trasero, que también alberga un desviador Deore/Shimano XT de 10 velocidades. Mientras circulaba por la ciudad, encontré que el cassette era adecuado para la conducción urbana, incluso cuando intentaba circular a velocidades más altas.
Nunca te puedes equivocar con unos buenos frenos
Para la potencia de frenado, la BMW Urban E-Bike utiliza los frenos de disco hidráulicos Shimano de 180 mm. Si ha montado con frenos de disco hidráulicos, entonces apreciará inmediatamente su mordacidad y eficacia. Hacen que la conducción sea significativamente más segura con muy poco mantenimiento.
La e-bike viene equipada con las ruedas Rody Airline 4 Plus en medidas de 28 pulgadas envueltas en neumáticos Continental Contact cruiser. Estos neumáticos delgados permiten una baja resistencia a la rodadura, por lo que se puede viajar fácilmente a velocidades bastante altas, incluso sin la asistencia eléctrica. Por supuesto, si quieres rodar más en superficies cubiertas de grava, entonces podría ser necesario un nuevo juego de neumáticos.
También me gustaron especialmente los pedales. Llevo una talla 13, pero tenían suficiente superficie para acomodar mis pies de Yeti. También me pareció que tenían bastante agarre, gracias a las clavijas de tamaño generoso que sobresalen de la superficie plana. Los pedales automáticos son estupendos para las bicicletas de carretera, pero no veo la necesidad de utilizarlos en una bicicleta eléctrica urbana. Sin embargo, siempre puedes sustituir los pedales de serie.
Carga sin esfuerzo
BMW también se ha asegurado de que la carga de su e-bike sea lo más fácil posible. Básicamente tienes dos opciones para cargar la batería integrada en el cuadro. Puedes conectar la fuente de alimentación directamente a la bicicleta, o puedes quitar el paquete de baterías y utilizar el adaptador de puente suministrado para cargar la batería.
La carga actual de la batería se muestra en la pantalla LCD instalada en el manillar o a través de las luces LED del paquete de baterías. Pero, al estilo típico de BMW, han añadido otra función interesante para hacerse una idea de la carga de la batería. El círculo de BMW instalado en el cuadro se ilumina para indicar la carga. Puede ser de color rojo (menos del 5 por ciento), naranja (más del 5 por ciento pero menos del 10) y azul.
En mi experiencia, se tardó aproximadamente una hora en cargar el paquete de baterías desde vacío. Por supuesto, te preguntarás cuál es la autonomía eléctrica. Y al igual que con los coches eléctricos, puede variar mucho. La autonomía en la e-bike se ve afectada por muchos factores como: el nivel de asistencia, los neumáticos y la presión de los mismos, las rutas, el clima, el peso y la degradación de la batería.
La experiencia de conducción
Durante mi tiempo con la BMW Urban e-bike, ajusté mi estilo de conducción varias veces. Si estaba planeando una ruta más larga (20-30 millas), entonces empezaría el viaje con el modo de asistencia ajustado al 0 por ciento. Ahora, la e-bike se maneja como lo haría una bicicleta «normal». El cambio de marchas es suave y la e-bike puede alcanzar fácilmente altas velocidades en cuestión de segundos.
Hay cinco niveles de asistencia en la e-bike de BMW. Ya hemos mencionado el nivel 0 por ciento. El siguiente nivel es el 30%, que corresponde al modo ECO de los coches eléctricos. El siguiente es el modo del 50%, el modo COMFORT, un compromiso entre asistencia y autonomía.
Subiendo de nivel tenemos el 50%, el modo SPORT, ideal para subir cuestas. El modo BOOST llega al 100% con toda la potencia del motor eléctrico. Ninguno de los modos funciona más allá de la marca de 25 km/h (15,5 mph).
Como he mencionado antes, la planificación de la ruta puede ayudarte a determinar qué modos utilizar. He disfrutado pedaleando la mayor parte del tiempo, pero siempre he reservado algo de energía eléctrica para los últimos kilómetros hasta casa, cuando el cansancio hace acto de presencia.
El modo BOOST es bastante divertido, sobre todo cuando arrancas en los semáforos con todo el mundo admirando «tu forma física». También me pareció extremadamente beneficioso durante las pocas veces que me encontré con una colina en las zonas bastante planas que rodean Chicago.
Pero me vería sobre todo montando en el modo del 30 por ciento, que me da suficiente potencia para esprintar durante tramos más largos de carreteras libres, o cuando se monta desde parado.
La geometría de la bicicleta también es algo que me gustó. En la talla L, la longitud del tubo superior es de 600 mm, mientras que la del tubo de asiento es de 540 mm. La distancia entre ejes mide 1099 mm con un ángulo de tubo de dirección de 70 grados. Así que todas estas cifras se traducen en una posición de conducción cómoda y erguida. Como referencia, yo mido 6″3 de altura, es decir, alrededor de 1,90 metros.
Ciertamente, estoy más acostumbrado a montar en bicis de carretera y grava con manillar abatible, pero para los desplazamientos urbanos, el manillar plano tiene más sentido. Tampoco son demasiado anchos, por lo que no deberías tener problemas para acercarte a los coches de al lado. La BMW Urban Hybrid e-bike también viene con agujeros en el cuadro que permiten añadir otros accesorios, como portabidones o bolsas.
No hay guardabarros instalados de fábrica, pero basándose en el espacio libre de los neumáticos, deberías poder instalar los tuyos propios, si es necesario. Al final, podría salvarte en esos días de lluvia.
La e-bike puede complementar tu coche
En la mayoría de los casos, no veo la BMW Urban Hybrid e-bike como un sustituto de su coche. Aunque son muy divertidas y saludables para ti, las bicicletas no pueden sustituir totalmente a un coche. Pero sí pueden complementarlos. Por ejemplo, a menudo me encontré esperando en la e-bici para un viaje a la tienda de comestibles local (2 millas de distancia), en lugar de utilizar el BMW i3.
Ambos son eléctricos y ciertamente ecológicos, pero la e-bike es más gratificante en cuanto a mi bienestar. Además, he disfrutado mucho explorando los barrios de Chicago mientras iba en bici frente a cuando iba al volante. Es curioso cuántas cosas puedes pasar por alto cuando estás en un coche.
Si tienes un coche espacioso o tienes instalado un portabicicletas, seguro que puedes llevarte la e-bike para pasar un día en la naturaleza. Hay un montón de senderos pavimentados para bicicletas en los alrededores de Chicago donde puedes perderte montando durante horas. Y aquí es donde la naturaleza híbrida de la bicicleta será muy útil.
En conclusión, siempre hay un resquicio de esperanza. Y para mí fue la recién redescubierta pasión de montar en bicicleta durante esos momentos difíciles y únicos.
Puedes obtener más información sobre la BMW Urban Hybrid E-Bike en shopbmwusa.com o visitando tu concesionario BMW más cercano.
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