BMW Manufacturing ha anunciado hoy la exitosa expansión del equipo de manipulación de materiales con pila de combustible de hidrógeno de la empresa en su planta de producción de 4,0 millones de pies cuadrados. En 2010, BMW completó la instalación de un área de almacenamiento y distribución de hidrógeno cerca del Centro de Energía de la planta para alimentar unas 100 piezas de equipos de manipulación de materiales con pilas de combustible. Desde entonces, la empresa ha duplicado con creces su flota de pilas de combustible de hidrógeno hasta llegar a unas 230 unidades para dar servicio a todas las funciones de producción y logística de la planta.
«BMW sigue complementando su modelo de producción sostenible con la incorporación de tecnología alternativa y eficiente, dijo Josef Kerscher, Presidente de BMW Manufacturing. «La implementación exitosa, y en última instancia la expansión, de nuestra flota de manipulación de materiales con pila de combustible de hidrógeno ha proporcionado una fuente de energía sostenible que supera nuestras expectativas.»
El uso adicional del sistema de pila de combustible de hidrógeno se ejecutó añadiendo dos nuevos compresores de mayor capacidad, nuevos tubos de almacenamiento y tuberías de distribución, y ocho nuevos dispensadores de hidrógeno. El sistema ampliado suministrará al menos 400 kg de hidrógeno al día. BMW estima que el sistema ampliado evitará 4,1 millones de kw/hora al año, frente a los 1,8 millones de kw/hora anuales del sistema inicial de pilas de combustible de hidrógeno.
BMW también ha publicado una actualización del proyecto piloto de conversión de gas de vertedero en hidrógeno. La primera fase del estudio, que validó la viabilidad económica y técnica, comenzó en julio de 2011. El proyecto ha pasado ahora con éxito a la segunda fase de conversión de metano en hidrógeno. El equipo del proyecto, dirigido por la Autoridad de Investigación de Carolina del Sur (SCRA), está implementando y probando equipos que monitorizarán la pureza del hidrógeno. Para ello, BMW ha instalado un sistema de limpieza que toma una corriente de gas de vertedero (posterior a la eliminación del siloxano), elimina el azufre y las trazas de contaminantes y, finalmente, produce hidrógeno mediante un reformador de metano por vapor (SMR).
«BMW está muy satisfecha con los progresos que hemos podido realizar en los últimos 18 meses, dijo Cleve Beaufort, Director de Energía de BMW Group para Estados Unidos y Canadá. «El objetivo de generar hidrógeno renovable a partir del metano está demostrando ser una opción posible para BMW y será transformador para la industria de las pilas de combustible».
A lo largo de este proyecto, SCRA ha sido uno de los principales socios de financiación y ejecución. El Departamento de Energía de Estados Unidos también ha proporcionado apoyo técnico y financiero al proyecto.
Está previsto que la fase final de este proyecto comience a finales de 2013. En ese momento, BMW llevará a cabo pruebas paralelas de equipos de manipulación de materiales alimentados con hidrógeno derivado de gas de vertedero frente al hidrógeno de origen comercial.
Por sus esfuerzos en la producción de energía in situ, la Agencia de Protección Medioambiental de los Estados Unidos ha nombrado recientemente a BMW Manufacturing el segundo mayor socio de Green Power. La clasificación Green Power reconoce a las empresas y comunidades estadounidenses que invierten en la generación de energía in situ. La planta de BMW en EE.UU. produce actualmente el 38% de sus necesidades eléctricas in situ, principalmente a partir de su programa de conversión de gas de vertedero en energía.
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