Para Alessandro Zanardi (IT), un año lleno de acontecimientos está llegando a su fin. 2014 marcó su temporada de regreso al automovilismo después de una pausa de cuatro años: el piloto oficial de BMW compitió en las Blancpain Sprint Series con su BMW Z4 GT3 inscrito en ROAL Motorsport. En el paraciclismo, el italiano de 48 años celebró otros grandes éxitos, incluyendo dos títulos más de campeón del mundo. En octubre, completó su primer triatlón de larga distancia en Hawai (EE.UU.) en un tiempo soberbio. Y, además, Zanardi representó a BMW como embajador de la marca en muchas ocasiones en todo el mundo. En una entrevista, Zanardi repasa este año lleno de acontecimientos.
Alessandro, a principios de este año comenzaste tu temporada de regreso con el rodaje en Adria, Italia. ¿Cómo te sentiste al conducir los primeros metros con el BMW Z4 GT3, que eran obviamente tus primeros metros de vuelta al automovilismo?
Alessandro Zanardi: «Estaba muy emocionado, como siempre que empiezo algo nuevo. Después del largo parón que tuve tras la temporada 2009, era una nueva aventura con un nuevo coche. Volvía a pilotar un BMW, una marca que ya había estado muy presente en mi carrera deportiva. Volvía con ROAL Motorsport, un equipo en el que tengo muchos amigos y con el que he vivido grandes momentos en el pasado. Todo eso combinado hizo que este momento fuera muy especial. Estaba sentado en un BMW Z4 GT3, un gran coche que era nuevo para mí y ciertamente mucho más potente que el que había conducido antes, así que fue una gran sensación dar las primeras vueltas.»
¿Qué significó para ti no sólo volver a las carreras, sino volver como piloto de fábrica de BMW?
Zanardi: «Ser apreciado como deportista y como embajador entre todos mis compañeros de BMW me hace sentir muy orgulloso. Ver tanto entusiasmo por mi participación, empezar de nuevo en un nuevo campeonato, en una nueva aventura, verme de nuevo en el papel de piloto de carreras, esto es lo que lo hace especial. Llevo mucho tiempo vinculado a BMW, y el entusiasmo y el apoyo que recibí cuando se rumoreó que podría volver a ponerme el mono de piloto de carreras me hizo sentir especial. Me hizo sentirme de nuevo un piloto de carreras. Fue una sensación genial».
Con las Blancpain Sprint Series, volviste a Brands Hatch, el lugar donde ganaste tus medallas paralímpicas de oro y plata. En la carrera brillaste con una gran remontada y conseguiste un sólido quinto puesto. ¿Fue uno de los momentos más destacados de tu temporada de carreras?
Zanardi: «Sí. En Brands Hatch todas las condiciones eran perfectas. A pesar de que, tras una caída en la carrera de clasificación, salí último en la carrera principal, pude conseguir un quinto puesto muy alentador. Si hubiera empezado la carrera un poco más arriba, creo que podría haber mejorado esa posición. Otra situación en la que creo que podríamos haber obtenido un gran resultado fue en Eslovaquia, donde un BMW acabó ganando la carrera, en realidad el BMW Sports Trophy Team Schubert salía desde la 18ª posición. En los entrenamientos libres y en la clasificación, mis compañeros de ROAL Motorsport y yo habíamos sido los BMW más rápidos, pero desgraciadamente en la carrera nos vimos envueltos en un incidente en la primera curva. Pero esto es el automovilismo. Así que la única opción es decir: Tendré que volver a intentarlo».
Aparte de las carreras, has tenido otros eventos deportivos importantes este año. En Greenville, ganaste otros dos títulos mundiales de paraciclismo. Parece muy fácil para usted: sólo tiene que ir allí y ganar. ¿Es tan fácil?
Zanardi: «En absoluto. Es bastante duro, de hecho, por eso me gusta tanto. Es una competición puramente deportiva, dura pero sana, entre un grupo de ciclistas de mano que ya son buenos amigos. Ernst van Dyk, que es ahora mi principal rival, es un buen amigo mío. Es un buen deportista y me gusta mucho pasar el tiempo con él. Pero cuando llega el momento de la carrera, luchamos por el mismo centímetro de carretera y, por suerte para mí, a pesar de mi edad, todavía puedo rendir al nivel necesario para disputar a los demás la victoria en la carrera. Y desde ese punto de vista fue una temporada muy exitosa, aunque para que fuera perfecta debería haber ganado también la medalla de oro en la carrera en ruta. En esa, de hecho, quedé subcampeón por detrás de Ernst van Dyk, pero habrá otra oportunidad para intentarlo el año que viene».
En octubre, completó con éxito su primer triatlón de larga distancia en Hawai. ¿Se ha convertido el triatlón en una nueva pasión para usted?
Zanardi: «Sin duda. Esperaba disfrutar allí. Tiene mucho en común con conducir desde el último lugar hasta el círculo de ganadores en Cleveland en 1997, o desde una vuelta abajo hasta el círculo de ganadores en Long Beach en el 98, o arriesgarlo todo en Laguna Seca, donde estaba en segundo lugar, estaba tratando de conseguir el gran resultado y pasé a Brian Herta por el Sacacorchos. Hay mucho en común con ese tipo de comportamiento, que es el de un hombre que prefiere vivir un día como un león antes que 100 días como una oveja. Y querer hacer una jornada deportiva tan aventurera como participar en el triatlón de Hawai es mi forma de ser. El mejor momento fue cuando salí del agua, me subí a mi bicicleta de mano y tomé la carretera 19 hacia el norte. Sabía que tenía 175 kilómetros por delante, más el maratón. En ese momento podría haberme asustado o intimidado por lo que tenía delante. En realidad, sólo sentía pura felicidad. Me sentía muy feliz en ese momento, porque sabía que sería muy divertido tenerlo todo delante y no detrás. Además, los últimos 300 metros y la llegada fueron increíbles, porque no estaba preparada para que me animaran como lo hicieron. Me sorprendió mucho el apoyo que recibí, la gente gritando mi nombre. Fue fantástico por un lado, pero triste por otro, porque se había acabado, era la meta. Así que ahora si quiero volver a vivir este tipo de aventura, en el mejor de los casos, tengo que esperar un año».
También eres embajador de la marca BMW y representas a BMW en muchas ocasiones por todo el mundo. En estas ocasiones, a menudo te encuentras con tus «colegas» de BMW, por ejemplo cuando visitaste la planta de BMW en Spartanburg en agosto. ¿Se siente como parte de la familia en estos eventos?
Zanardi: «No sólo esto, es mucho más que eso. Es difícil explicarlo con palabras, porque ya nadie piensa en ello, y esto es lo que realmente quiero decir. Es el hecho de que toda la gente me mira como Alex, como Alex Zanardi, embajador de la marca BMW. Y todos están muy orgullosos de tenerme como embajador de la marca. Y esto es lo realmente fantástico, porque hubo un tiempo en el que yo también era Alex Zanardi, pero entonces acababa de ocurrir mi accidente y la gente no sabía cómo acercarse a mí. En sus mentes, lo que me había sucedido era un desastre total. Así que era inevitable que cada vez que alguien me conociera sintiera una especie de vergüenza por no saber cómo acercarse a mí. Ahora esto ha desaparecido por completo. La gente se acerca a mí con total normalidad. Además, para mí significa algo especial ser embajador de la marca BMW. Una gran empresa mundialmente reconocida como BMW no necesita estrictamente ser representada por nadie. Pero eligió a Alex Zanardi para representar su marca, y puedes mirarlo como quieras, pero Alex Zanardi es un hombre discapacitado. Deténgase un momento y piense en esto: una gran empresa como BMW decide ser representada por un hombre discapacitado. Esto es algo realmente especial. Cada vez que me encuentro con los empleados de BMW veo que están muy contentos de tenerme allí y esto no tiene precio. Es algo que me hace sentir muy orgulloso y cómodo en esta familia».
Correr en las Blancpain Sprint Series, varias pruebas de paraciclismo, el triatlón y tus compromisos como embajador de la marca BMW, ¿cómo has gestionado este año tan ajetreado?
Zanardi: «Haciendo una cosa a la vez, eso es todo».
Al final del año, ¿cómo resumirías 2014 desde el punto de vista deportivo?
Zanardi: «Seguro que todo es mejorable, pero estoy bastante satisfecho con los resultados. Junto con BMW Motorsport y ROAL Motorsport, mostramos cierta competitividad y, de no ser por la mala suerte, habríamos conseguido grandes resultados, incluida una victoria en la carrera. Pero así es la vida. A veces puedes merecer algo, pero no lo has conseguido. Así que lo único que puedes hacer es volver a intentarlo. Y esto es un poco lo mismo con mi historia en el paraciclismo. Ha sido una gran temporada, pero sé que es posible mejorar. Así que el año que viene tendré otra oportunidad de volver a intentarlo. Sé que el tiempo corre, tengo 48 años y no puedo seguir eternamente, pero estoy muy ilusionado porque, a pesar de mi edad, estoy absolutamente convencido de que puedo mantenerme al mismo nivel tanto en el paraciclismo como en el automovilismo.»
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