La leyenda está de vuelta: Alessandro Zanardi (IT) volverá a subirse a la cabina de forma regular en 2014, y volverá a luchar por BMW Motorsport en los circuitos. Zanardi correrá en las Blancpain GT Sprint Series al volante de un BMW Z4 GT3, que ha sido especialmente modificado para satisfacer sus necesidades particulares y que será dirigido por el equipo ROAL Motorsport.
El piloto de 47 años perdió las dos piernas en un grave accidente mientras corría en 2001, pero superó su discapacidad para volver al automovilismo. Entre otras cosas, Zanardi pilotó para BMW en el Campeonato Mundial de Turismos (WTCC) de la FIA, donde subió a lo más alto del podio en cuatro ocasiones. Tras ganar dos medallas de oro con su handbike en los Juegos Paralímpicos de Londres 2012 (GB) y completar una prueba en el BMW M3 DTM ese mismo año, ahora se dispone a disputar una temporada completa para BMW por primera vez desde 2009.
«¡Alex ha vuelto! No puedo expresar lo encantado que estoy de que uno de los mayores héroes de la historia de BMW Motorsport regrese a la cabina de uno de nuestros coches de carreras», dijo el director de BMW Motorsport, Jens Marquardt. «Tanto desde el punto de vista humano como deportivo, Alex es un modelo a seguir para todos nosotros. Estoy seguro de que afrontará este nuevo reto en las Blancpain GT Sprint Series de la misma manera a la que nos tiene acostumbrados. Se puede sentir lo mucho que ha echado de menos competir sobre cuatro ruedas». Modificar el BMW Z4 GT3 es un reto para nuestros ingenieros. Sin embargo, adquirimos una valiosa experiencia en este sentido cuando modificamos el BMW M3 DTM en 2012, y eso nos será muy útil ahora. Por lo que a nosotros respecta, no hay nada que impida a Alex volver con éxito».
El propio Zanardi está deseando volver a la escena del automovilismo: «Incluso después de dejar el deporte en 2009, sigo siendo un piloto de carreras de corazón», dijo. «Cuando salí a la pista en el BMW M3 DTM a finales de 2012, inmediatamente me volvieron a picar los dedos. Desde ese momento, he estado jugando con la idea de volver al automovilismo. Junto con BMW hemos estudiado varias opciones. Estoy aún más contento de que haya funcionado con mis viejos amigos de ROAL Motorsport. Me gustaría dar las gracias a BMW por esta oportunidad única».
Zanardi corrió para el equipo del ex campeón del DTM Roberto Ravaglia (IT) en el Campeonato Europeo de Turismos (ETCC) de la FIA cuando hizo su primer regreso en 2003. Por aquel entonces, se adaptó un BMW 320i para satisfacer sus necesidades especiales: Zanardi acelera con la mano. El campeón de la ChampCar de 1997 y 1998 corrió con éxito en el WTCC a partir de 2005, consiguiendo cuatro victorias en Oschersleben (DE), Estambul (TR) y Brno (CZ, dos victorias). Zanardi y ROAL Motorsport tomaron caminos separados -por un tiempo- al final de la temporada 2009.
«Alex y yo hemos pasado muchas cosas juntos en el mundo del motor. Por lo tanto, obviamente no dudé cuando surgió la oportunidad de enviarlo de nuevo a la acción para ROAL Motorsport en 2014», dijo Ravaglia. «Los sprints de las Blancpain GT Sprint Series están hechos a la medida de Alex. Haremos todo lo posible para darle un coche fuerte, con el que pueda reproducir las actuaciones y el éxito que hemos visto de él en el pasado.»
La temporada 2014 de las Blancpain GT Series incluye tanto carreras de resistencia como de sprint. Zanardi conducirá uno de los dos BMW Z4 GT3 de ROAL Motorsport en seis de las siete carreras sprint, que duran una hora cada una.
Calendario de las Blancpain GT Sprint Series 2014.
21 de abril de 2014 Nogaro (FR)
18 de mayo de 2014 Brands Hatch (GB)
6 de julio de 2014 Zandvoort (NL)
24 de agosto de 2014 Bratislava (SK)
5 de septiembre de 2014 Portimão (PT)
19 de octubre de 2014 Zolder (BE)
2 de noviembre de 2014 Bakú (AZ)
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