A veces, la vida puede ser más increíble que la ficción, y en la apertura de la temporada de las 12 Horas de Sebring, la American Le Mans Series demuestra que no decepciona. Este fin de semana se ha celebrado la 60ª edición de las 12 Horas de Sebring en la pista de aterrizaje convertida en circuito, donde el equipo BMW RLL se ha llevado a casa las victorias de su clase los dos años anteriores. Después de otras 12 horas de lucha contra los Corvettes, los Ferrari 458 y el omnipresente Porsche GT3 RSR, el equipo consiguió el primer y el cuarto puesto en la categoría GT.
Sin embargo, pasar de las 10:30 de la mañana a las 10:30 de la noche no fue tarea fácil. Las 12 Horas de Sebring de este año contaron con una cifra sin precedentes de 64 coches compitiendo en sus respectivas clases entre una plétora de prototipos de Le Mans y clases GT. Como Sebring es un evento internacional, el número de participantes se vio reforzado por el hecho de que coches como el Audi R18 se incluyeron en el nuevo Campeonato Mundial de Resistencia de la FIA, una serie en la que BMW, por desgracia, no participará debido a su esfuerzo por volver a participar en el DTM, por lo que no habrá participación de BMW en las 24 horas de Le Mans de este año.
Mientras que el equipo BMW RLL ganó el campeonato de la clase GT el año pasado y el campeonato de fabricantes en 2010 y 2011, la sesión de clasificación del viernes reveló que el equipo Chevrolet había estado ocupado en la temporada baja perfeccionando sus Corvettes. Inusualmente, los BMW M3 se encontraron por detrás de la pareja de Corvettes y los Ferrari 458 de AF Corse también presentaron una seria batalla.
Esto dejó a los coches 155 y 56 con la tarea de luchar por el primer puesto del pelotón. La primera mitad de la carrera estuvo exenta de amarillas, lo que dio a la clase GT mucho tiempo para luchar entre sí, y el coche 56 llegó a ser el primero de la clase.
Desgraciadamente, BMW se encontró con algunos contratiempos en el ecuador de la carrera, ya que Dirk Muller fue sancionado con un stop and go por una infracción de velocidad en boxes y Bill Auberlen con una penalización por adelantar en una vuelta de precaución, aunque la apelación del equipo BMW RLL pareció caer en saco roto entre los comisarios de carrera.
Otros problemas aparecieron en forma de problemas de suspensión trasera en el coche 155. Al final de la tarde, el coche 155 volvió a entrar en boxes con problemas de encendido del motor, a pesar de lo cual se las arregló para ser competitivo y mantener la cuarta posición al final de las 12 horas.
La última vuelta de la carrera reveló que los problemas de fiabilidad del BMW Team RLL eran menos importantes que los del AF Corse 458. Joey Hand se mantuvo en el coche 56 para el final de la carrera – unas horas antes del final y mientras se encontraba bajo una amarilla de curso completo, el par de M3 entró en boxes y sus mecánicos hicieron un rápido cambio consiguiendo que los BMW volvieran a la pista y por delante de los Corvettes. Al comienzo de la última hora, Joey entró en boxes y se dirigió a la meta para llevar a casa la victoria de GT. Eso fue hasta la última vuelta, en la que casi todo se vino abajo en la curva 5.
Gianmaria Bruni, en un 458 de AF Corse, intentó pasar a Joey Hand en la curva 5 con una maniobra de frenado, haciendo contacto y enviando a Joey a la hierba en el exterior de la curva.
Este contacto hizo que el otro Ferrari 458 de AF Corse, conducido por Olivier Beretta, que luchaba por el primer puesto contra Hand pero que estaba detrás del Ferrari hermano y del BMW líder, hiciera un trompo. Con una habilidad sublime, Joey consiguió atrapar el M3 fuera de control, volver a la pista y cuidarlo hasta la línea de meta.
El trompo del Ferrari de Beretta también permitió a Jan Magnussen, en el Corvette que le perseguía, deslizarse por la pista y conseguir un inesperado segundo puesto. Beretta consiguió recuperar su Ferrari y recuperar un lugar en el podio en la tercera posición, justo por delante de su hermano M3, que fue cuarto a pesar de haber sufrido también daños en la última vuelta.
Como ya se ha dicho, no se podía inventar un final tan emocionante para concluir la 60ª edición de las 12 Horas de Sebring. El equipo BMW RLL, gracias al trabajo en equipo, un equipo disciplinado en los boxes y un par de coches fiables, fue capaz de defender con éxito su título de 2011 y obtener una victoria consecutiva en su clase en Sebring. El tiempo que separa al primer y al segundo lugar después de doce horas de dura carrera es de apenas 7 segundos.
Para los entusiastas de BMW, el infield fue igualmente emocionante, con un récord de asistencia y participación en el enorme corralito del BMW CCA. Al pasar por su sección a mediodía del sábado, vi casi todos los tipos de BMW representados. Desde los 2002tii hasta los 7 Series, desde los M5 hasta los 1M, desde los M Coupé hasta los 335i y los E30, todo tipo de coches y propietarios parecían estar presentes.
Además, los participantes en el corralón pudieron participar en un sorteo de pases para la Escuela M del Performance Center, por cortesía de Mike Renner. Este corral sigue creciendo y creciendo y animamos a los entusiastas a que se aseguren de estar presentes en todas las carreras de la ALMS. Además, BMW NA tenía el F10 M5 y el Serie 6 Gran Coupé en exhibición en el infield para que los fanáticos de la carrera los vieran. El M5 y el nuevo F30 335i Sport Line demostraron ser muy populares entre los espectadores.
La temporada 2012 ya ha tenido un comienzo interesante, primero con esta victoria y también con Joey Hand conduciendo sólo a tiempo parcial para el equipo BMW RLL. Para 2012, sus funciones se dividirán entre la ALMS y el DTM. Todavía está por determinar cómo afectará esto al equipo de ALMS, pero teniendo en cuenta lo impresionante que es la alineación del equipo BMW RLL, estoy seguro de que esta temporada será tan exitosa como la anterior. El equipo BMW RLL se dirige a Long Beach para la segunda carrera de la temporada de la ALMS el 14 de abril.
Un agradecimiento especial a BMW Team RLL y a BMW NA por facilitarnos el acceso al equipo y la entrada a las 12 Horas de Sebring.
